Aproximadamente 334,000 casos de COVID-19 en todo el país son atribuibles a las plantas empacadoras de carne, lo que genera $11,200 millones en daños económicos, según una nueva investigación.
Los investigadores observaron más de cerca el impacto económico de los casos de COVID-19 en los condados de los EE. UU. y examinaron el impacto de las plantas empacadoras de carne en la transmisión de COVID-19 entre los trabajadores.
Descubrieron que las plantas de procesamiento de carne de res y cerdo aumentaron más del doble las tasas de infección por persona en los condados donde operaban.
- Las plantas procesadoras de carne aumentaron la transmisión en un 110%
- Las plantas procesadoras de carne de cerdo aumentaron la transmisión en un 160%
- Las plantas procesadoras de pollo aumentaron la transmisión en un 20%
Alta transmisión y consecuencias económicas
El estudio estaba dividido en dos partes. El primer componente analizó si los condados de los Estados Unidos con grandes instalaciones empacadoras de carne diferían en las tasas de transmisión de COVID-19. El estudio analizó específicamente las grandes plantas empacadoras de carne que generan más de 10 millones de libras por mes.
“Encontramos que las tasas de transmisión en los condados con plantas empacadoras de carne eran estadísticamente diferentes a las de los condados sin ellas”, dice Saitone.
La segunda parte del estudio consistió en cuantificar el impacto económico de estas tasas de transmisión más altas. “Observamos el tiempo promedio que una persona que contrajo COVID estuvo sin trabajo”, dice Saitone. Para cuantificar el impacto económico, Saitone y su equipo observaron las tasas de letalidad, la proporción de personas que mueren a causa de una enfermedad durante un cierto período de tiempo, y cómo esas tasas cambiaron con el tiempo.
Saitone explica que las tasas estimadas tanto para la transmisión como para las consecuencias económicas fueron conservadoras: las estimaciones probablemente fueron más altas que las informadas en el estudio. “En nuestro modelo estadístico, estamos analizando los datos a nivel de condado”, dice Saitone. “No tenemos datos individuales de los trabajadores de la planta, por lo que no sabemos dónde viven, compran, van a la iglesia o interactúan los empleados de la planta empacadora de carne. en el público en general. Por lo tanto, no sabemos dónde podrían estar potencialmente propagando el COVID-19”.
Por qué las plantas de procesamiento difieren en las tasas de transmisión
Los datos muestran una diferencia en la transmisión entre las plantas de procesamiento de carne de res y cerdo y las que procesan pollo.
Saitone y su equipo plantean la hipótesis de que esta disparidad puede deberse en parte a la naturaleza de la carne. Los pollos de engorde son más pequeños y de tamaño más homogéneo, lo que permite el uso de automatización y tecnología en lugar de trabajadores para las líneas de procesamiento de las instalaciones de cosecha. “Y entonces creemos que eso permite [meatpacking facilities] para ser más efectivos en la creación de distancia social en los pisos de procesamiento, utilizando menos empleados en el piso durante un turno determinado», dice Saitone.
En cuanto a por qué las plantas empacadoras de carne aumentaron las tasas de transmisión, Dr. Daniel Scheitrumprofesor asistente en el departamento de economía agrícola y de recursos de la Universidad de Arizona, le dice a MEDSALUD que hay algunas razones por las que el virus se propagó rápidamente en estos espacios en comparación con otros lugares de trabajo.
«Es un gran número de personas en un área pequeña trabajando codo con codo, a menudo hombro con hombro», explica Scheitrum. Además, los trabajos de envasado de carne requieren un trabajo intensivo, como levantar y cortar grandes cortes de carne, lo que provoca una respiración pesada en espacios reducidos y compactos. espacios. Esto sirve como un caldo de cultivo para COVID-19. Las temperaturas de trabajo frías también pueden albergar un entorno donde el virus puede prosperar. Las investigaciones muestran que las temperaturas más bajas ayudan a los virus a sobrevivir durante períodos de tiempo más largos.
Saitone agrega que otro factor que contribuye puede ser un mandato del expresidente Donald Trump que declara que la industria empacadora de carne es esencial, lo que aseguró que las plantas empacadoras permanecieran abiertas. “Así que a la industria realmente no se le concedió esa flexibilidad para proteger a su gente”, dice Saitone. Si bien las plantas empacadoras de carne invirtieron millones en la protección de los empleados, dice Saitone, a menudo no lograron mitigar la transmisión de COVID-19 ni implementar rápidamente las protecciones necesarias.
Scheitrum espera que su investigación informe sobre la seguridad de los trabajadores y anime a las empresas a invertir en pagos por enfermedad para los empleados.
“La gente que trabaja en las plantas empacadoras no tiene muchas opciones para quedarse en casa sin trabajar”, dice Scheitrum. “Si están enfermos, necesitan el dinero, y si no les van a pagar si no se presentan, tienen todos los incentivos del mundo para presentarse a trabajar. Con suerte, hay algunas lecciones que aprender sobre el pago por enfermedad para los empleados, especialmente aquellos que no pueden darse el lujo de faltar al trabajo».
Lo que esto significa para ti
El COVID-19 se propaga principalmente a través de la transmisión respiratoria, por lo que es probable que no deba preocuparse por la contaminación de sus alimentos. Para protegerse, especialmente en una comunidad con altas tasas de transmisión, asegúrese de usar su mascarilla y distanciamiento social.
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