Estudio: Evitar los azúcares añadidos podría proteger a los niños de la enfermedad del hígado graso

Cada vez más investigaciones sugieren que limitar los azúcares agregados en la dieta de su hijo puede beneficiarlo a largo plazo.

Según una revisión de un estudio reciente, comer grandes cantidades de azúcares añadidos en forma de fructosa está relacionado con el desarrollo de la enfermedad del hígado graso en los niños.

«Este estudio se suma al creciente cuerpo de evidencia que apoya la limitación del azúcar añadido en las dietas de los niños», Sarah Anzlovar, MS, RDN, LDNdietista registrada en Boston y propietaria de Sara Oro Nutrición, le dice a MEDSALUD. Anzlovar no participó en el estudio. “El alto consumo de azúcar sigue estando relacionado con resultados negativos para la salud tanto en niños como en adultos, y este estudio sugiere una asociación entre el azúcar añadido y la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) en los niños”.

¿Qué es la enfermedad del hígado graso no alcohólico?

Y aunque la genética puede aumentar el riesgo de una persona de desarrollar NAFLD, la obesidad también puede desempeñar un papel. Muchos casos de NAFLD no están asociados con ningún síntoma hasta que progresa. Los síntomas pueden incluir fatiga, coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia) y vientre hinchado (ascitis). Con el tiempo, el hígado puede dejar de funcionar correctamente, lo que puede provocar una serie de problemas de salud importantes.

¿Puede la dieta desempeñar un papel en la enfermedad del hígado graso?

Si bien los datos anteriores han relacionado el consumo excesivo de grasas saturadas, colesterol y sacarosa (azúcar de mesa hecho de glucosa y fructosa) con NAFLD, el consumo de azúcares agregados puede desempeñar uno de los roles más importantes.

Para evaluar la relación entre la ingesta de azúcar y NAFLD, los investigadores revisaron más de 20 estudios sobre el tema. Los resultados se publicaron en diciembre de 2020 en la revista Obesidad Pediátrica.

Los estudios resumidos en la revisión muestran que el consumo excesivo de azúcar puede contribuir al desarrollo de NAFLD en niños y adolescentes, y que la restricción de esos azúcares puede reducir los efectos sobre el desarrollo del hígado graso.

Sin embargo, dado que los tamaños de muestra utilizados en estos estudios fueron relativamente pequeños (entre 15 y 271 sujetos) y algunos estudios no fueron controlados con placebo ni aleatorios, se necesitan más datos para establecer una conexión definitiva.

“No es ningún secreto que los estadounidenses consumen azúcares añadidos en exceso”, Lauren Harris-Pincus, MS, RDNun dietista registrado con sede en Nueva Jersey y autor de El Club del Desayuno Repleto de Proteínas, dice muy bien. «Según la Academia Estadounidense de Pediatría, en promedio, los niños consumen 19 cucharaditas de azúcar agregada por día, lo que es más de tres veces el límite recomendado por la Asociación Estadounidense del Corazón de 6 cucharaditas o 25 gramos por día».

Por lo tanto, limitar los azúcares agregados en la dieta de sus niños y adolescentes no solo respaldará su salud en general, sino que también puede reducir el riesgo de desarrollar NAFLD.

¿Cómo puede proteger su hígado?

Entre los cambios de estilo de vida que puede hacer para reducir el riesgo de NAFLD, limitar la ingesta de ciertos azúcares parece ser una buena elección según los datos actuales.

“La mejor manera de reducir el consumo de azúcar agregada entre los niños es limitar las bebidas azucaradas, incluidas las gaseosas y las bebidas de frutas, así como los alimentos con alto contenido de azúcar, como los dulces y otros dulces”, dice Anzolvar. También advierte que “tenga cuidado con el azúcar agregada en muchos alimentos envasados ​​como barras, cereales y refrigerios. Comer muchos de estos alimentos también puede desplazar a más alimentos ricos en nutrientes que ofrecen beneficios para la salud”.

Ella señala que la fruta no necesita ser limitada, ya que contiene importantes vitaminas, minerales y fibra.

Endulzantes alternativos y alimentos

Harris-Pincus agrega que a veces es útil «incorporar edulcorantes bajos en calorías naturales para ayudar a reducir los totales altos de azúcar». Ella comparte que la alulosa es una opción viable, ya que «tiene un sabor a azúcar y un 90 % menos de calorías que la sacarosa». La alulosa no eleva los niveles de glucosa o insulina en la sangre y generalmente se tolera bien.

Harris-Pincus también destaca otras opciones de edulcorantes sin calorías, como la stevia y la fruta del monje, como sustitutos viables del azúcar en una dieta.

Y al considerar los alimentos que pueden reducir su riesgo de NAFLD, Moisés Torres-González, PhD, vicepresidente de investigación nutricional del National Dairy Council, destaca un estudio reciente publicado en el Revista Pediátrica de Gastroenterología y Nutrición, que encontró que el consumo de productos lácteos enteros y reducidos en grasa estaba relacionado con niveles más bajos de grasa en el hígado de los niños con riesgo de enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD). Él dice que estos resultados proporcionan evidencia de que comer productos lácteos como la leche de vaca y el yogur griego en realidad puede proteger contra la enfermedad del hígado graso en los niños.

el actualizado Pautas dietéticas para estadounidenses, 2020-2025 dictan que los niños menores de dos años deben tener cero azúcares añadidos en su dieta, y la ingesta debe limitarse más allá de los 2 años. Los adultos también deben limitar sus calorías de azúcares añadidos al 10 % o menos. Y junto con la reducción del riesgo de diabetes, el riesgo de obesidad y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, posiblemente frenar la NAFLD puede ser una razón más para que las personas limiten este ingrediente en su dieta diaria.