Si este fuera un año típico, Logan Press, estudiante de último año de la Universidad de Washington en St. Louis, pasaría el Día de Acción de Gracias compartiendo una comida con su familia. Este año, sin embargo, el Día de Acción de Gracias se pondrá una máscara y desafiará un vuelo de regreso a su casa cerca de Seattle, Washington. Cuando llegue, se saltará el pavo y se autoaislará en su habitación hasta que reciba un resultado negativo en la prueba de COVID-19.
“Por primera vez, mi familia no tiene planes”, le dice Press a MEDSALUD.
Decidió viajar el Día de Acción de Gracias para evitar aeropuertos congestionados y viajes en avión llenos de gente los días antes y después. Perderse sus típicas festividades de Acción de Gracias es el precio que Press dice que está dispuesto a pagar por una experiencia de viaje segura.
“Para mí, se trataba de poder aislarme y recuperarme o dar negativo a tiempo para la temporada navideña en casa”, dice.
Aunque las universidades de todo el país han recomendado o exigido a los estudiantes que se queden en casa, aquellos que optaron por permanecer cerca del campus se enfrentan a la difícil decisión de si viajar durante las vacaciones y cómo hacerlo.
Lo que esto significa para ti
Si usted o un miembro de su familia es un estudiante universitario que planea viajar para las vacaciones de Acción de Gracias, consulte las pautas de su escuela y el departamento de salud del condado para su destino. Use una máscara y manténgase físicamente distante de los demás cuando viaje, y haga un plan para autoaislarse o hacerse la prueba una vez que llegue.
Cómo las universidades crean y comunican planes
Cautelosas ante la amenaza que representan los estudiantes que se dispersan durante las vacaciones y se reúnen después de enero, muchas universidades buscan desalentar los viajes hacia y desde el campus. A lo largo del verano, los administradores cambiaron los calendarios académicos y optaron por comenzar las clases temprano para acumular la mayor cantidad posible de tiempo de instrucción en persona antes del 25 de noviembre.
En la Universidad de Washington, donde algunas clases se imparten en persona, los estudiantes comenzaron la escuela más tarde de lo habitual, para permitir fechas de inicio escalonadas para escuelas individuales. En enero, tendrán que tomar sus exámenes finales de forma remota. Se «alienta encarecidamente» a los estudiantes a no regresar al campus si deciden irse, según un correo electrónico de la universidad, aunque no existe un sistema para monitorear los viajes de los estudiantes.
“Creo que ayudaría si tuvieran un mensaje claro y lo mantuvieran”, dice Press. “Debido a que hay tantas incertidumbres con el COVID-19, ha sido difícil para ellos ceñirse a un plan”.
En marzo, Press expresó su preocupación por la respuesta de la universidad a los estudiantes que planean viajar a nivel nacional para las vacaciones de primavera en un artículo de opinión en el periódico estudiantil, Vida de estudiante. Desde marzo, dice, los administradores escolares se han comunicado mejor con los estudiantes.
Eligiendo viajar
Dos semanas antes de que comenzara la orientación en la Universidad de Puget Sound en Washington, los administradores anunciaron que las viviendas del campus cerrarían durante el otoño, con algunas excepciones. Sam Webb, estudiante de segundo año allí, eligió vivir fuera del campus con algunos amigos en Tacoma, Washington, donde se encuentra la escuela.
La mudanza le dio un poco de espacio de sus hermanos en edad de escuela secundaria. Pero tres meses, dice, es mucho tiempo sin ver a su familia y amigos.
Ella espera viajar a su casa en Colorado para la semana de Acción de Gracias y regresar en diciembre para terminar el semestre. La decisión de irse, dice, depende de si el estado de Washington seguirá permitiéndole volver a entrar sin cuarentena y el permiso de su madre, quien tiene un alto riesgo de contraer COVID-19.
Suponiendo que tiene todo despejado, debe decidir cómo viajar a través de las Montañas Rocosas hasta su casa en Colorado.
“Probablemente me sentiría más seguro conduciendo en términos de [COVID-19], pero tomar un avión es definitivamente más seguro en términos de conducción”, le dice Webb a MEDSALUD. «Va a ser realmente helado y tormentoso sin importar la ruta que tome».
Cuando las universidades cerraron sus campus en marzo cuando el virus comenzó a propagarse ampliamente en los EE. UU., algunos estudiantes, como Webb, quedaron varados en sus hogares sin la posibilidad de recuperar sus pertenencias de las residencias del campus. A muchos se les dijo que empaquetaran sus pertenencias y salieran de los formularios de estudiantes con solo unos dias de aviso.
Aprendiendo de su experiencia al salir de Tacoma en la primavera, Webb dice que planea llevar muchas de sus pertenencias a casa durante las vacaciones de Acción de Gracias porque le preocupa que cambien las restricciones de viaje, obligándola a quedarse en Colorado con solo artículos para una semana.
Niki Amir, un estudiante de último año de la Universidad Northwestern en Illinois originario de Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos, no tiene más remedio que volar si regresa a casa para las vacaciones. Al igual que muchos estudiantes internacionales que regresaron a los Estados Unidos para el semestre de otoño, debe hacer un seguimiento de las reglas de viaje en su país de origen y en los EE. UU.
Northwestern concluirá la instrucción presencial antes del Día de Acción de Gracias y realizará los exámenes finales durante la primera semana de diciembre. Esta línea de tiempo le da a Amir tiempo suficiente para pasar la cuarentena en casa, o cuando regrese a los EE. UU. después de las vacaciones, si es necesario.
Aunque pasar por aeropuertos ocupados y tomar vuelos largos puede ser riesgoso durante la pandemia, Amir considera que el viaje vale la pena.
“[The risk of flying] no me impedirá ir a casa, porque mi hogar es mi favorito”, le dice Amir a MEDSALUD. “Y ver a mis amigos en casa es mucho más seguro que ver a mis amigos aquí, para ser honesto”.
Durante la mayor parte del verano, los residentes de los Emiratos necesitaban permiso del gobierno para entrar o salir del país. Ahora hay muchas menos restricciones de viaje, y EE. UU. no tiene un sistema de cuarentena obligatorio ni limitaciones de viaje para Emirates.
Se abrieron bares, restaurantes y gimnasios en Abu Dhabi antes de que las restricciones en esos espacios comenzaran a disminuir en Illinois, donde se encuentra Northwestern. La presión social para usar una máscara y acceder a pruebas rápidas y confiables también es mucho mayor allí, dice.
“Todo lo que escuchas sobre lo que está sucediendo en los EE. UU. no te da mucha fe en que vas a poder hacerte la prueba”, dice Amir. “Cuando sobrevolaba, esa era una de mis principales preocupaciones. Estaba tratando de buscar en Google y enviando mensajes de texto a mis amigos que estaban aquí como, ‘¿Cómo puedo hacerme una prueba? ¿Qué tan fácil es hacerse la prueba?’”
Northwestern ofrece pruebas semanales a todos los estudiantes. Aunque Amir reconoce que hay deficiencias en los sistemas de rastreo y prueba de contactos de la universidad, dice que está agradecida por la tranquilidad que las pruebas regulares les brindan a ella y a sus compañeros de cuarto.
Estar en casa
Habiendo sido empujados al aprendizaje virtual durante la primavera, algunos estudiantes están preocupados por lo que puede pasar si no pueden regresar al campus o a su ciudad universitaria después de las vacaciones y necesitan comenzar su próximo período desde casa.
Webb, que generalmente disfruta pasar tiempo con su familia, dice que vivir en casa durante la primavera fue un desafío. Hacer las tareas escolares en el mismo hogar que sus hermanos menores puede ser difícil, y ella prefiere pasar más tiempo de calidad con su familia.
“Creo que lo que me hizo no apreciar estar en casa en la primavera, a pesar de que estaba con mi familia, fue el rápido cambio no deseado que supuso”, dice ella. “Quería hacer cosas familiares en casa, no cosas de la escuela”.
Debido a que sus clases no están programadas para reanudarse hasta mediados de enero, Press espera estar en casa por más de seis semanas. Expresa sentimientos “contradictorios” sobre la situación.
“Para mí, siempre es agradable estar en casa, pero definitivamente extrañaré St. Louis cuando me vaya”, dice Press. “Es lo único realmente factible que puedo hacer”.
Para Amir, la diferencia horaria de 15 horas dificultó conectarse a sus clases en la primavera, por lo que espera poder regresar al Medio Oeste después de las vacaciones.
Aunque ella no creció celebrando el Día de Acción de Gracias, que es en gran parte un feriado estadounidense, en el pasado, Amir celebró con miembros de su familia que viven en Chicago. Si bien se siente relativamente alejada de las vacaciones, para ella marca el comienzo de la temporada de vacaciones de invierno. Este año, espera disfrutar de las festividades de todos modos cuando vuele de regreso a casa para el Día de Acción de Gracias y se quede hasta enero, mientras equilibra las preocupaciones y presiones derivadas de la pandemia.
“Es mi época favorita del año en casa porque hace 110 grados la mayor parte del año, así que diciembre es hermoso”, dice Amir. “Pero ahora es algo así como ‘sí, pero tengo que tomar un vuelo y no quiero que mi mamá se enferme’. Simplemente no puedes dejar de pensar en esas cosas”.
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