Una conmoción cerebral es un tipo leve de lesión cerebral traumática generalmente causada por un golpe fuerte en la cabeza que a veces puede provocar complicaciones graves. Después de una conmoción cerebral, es posible que se pregunte si debe permanecer despierto después de golpearse la cabeza solo para estar a salvo.
El consejo común es que debe esperar antes de irse a dormir con una conmoción cerebral para asegurarse de no perder el conocimiento y entrar en coma. Es un mito que debe permanecer despierto durante 24 horas o despertar a alguien cada hora después de un golpe en la cabeza. Sin embargo, es importante consultar a un proveedor de atención médica antes de quedarse dormido para asegurarse de que su lesión no sea grave.
Este artículo explica qué es una conmoción cerebral, incluidos los síntomas y lo que significa tener sueño. Analiza lo que dice la investigación sobre dormir después de una conmoción cerebral, cómo es más probable que el sueño lo beneficie en lugar de dañarlo y cuándo consultar a un proveedor de atención médica.
¿Cuándo puede dormir después de una conmoción cerebral?
La preocupación de por qué no puede dormir con una conmoción cerebral proviene de la creencia de que mientras duerme, podría entrar en coma o morir. Dormir en sí mismo no puede hacer que sucedan esas cosas, pero también es imposible que alguien note signos de daño cerebral grave mientras duerme.
Entonces, si bien dormir no es necesariamente peligroso, probablemente sea mejor obtener atención médica antes de hacerlo. De esa manera, sabrá con certeza si tiene una conmoción cerebral o si podría ser algo más grave.
Algunos proveedores de atención médica dicen que puede dejar que una persona potencialmente conmocionada se duerma si está despierta y puede mantener una conversación, y no muestra signos de una conmoción cerebral, como pupilas dilatadas o dificultad para caminar.
Otros proveedores dicen que debe hacer que los revisen antes de dejarlos dormir. Algunos también recomiendan verificar varias veces durante una sesión de sueño para ver si respiran con regularidad, lo que no requiere despertarlos.
¿Qué sucede si duerme con una conmoción cerebral?
Lo más probable es que dormir después de sufrir una conmoción cerebral solo signifique que descansará un poco y lo ayudará a recuperarse. La gente solía creer que podía entrar en coma o morir si se iba a dormir con una conmoción cerebral, pero ahora sabemos que eso no es cierto.
Síntomas y causas de la conmoción cerebral
Una conmoción cerebral puede ser causada por un golpe en la cabeza, por una caída, un golpe o por ser azotado de un lado a otro en un accidente automovilístico. Cuando sucede, su cerebro se mueve repentinamente dentro de su cráneo y en realidad puede girar o rebotar.
Ese tipo de trauma estira y cambia las neuronas (tipos de células cerebrales) y puede provocar alteraciones en las sustancias químicas del cerebro (neurotransmisores) que dificultan que las neuronas se comuniquen entre sí.
Los peligros de las conmociones cerebrales repetidas
Una sola conmoción cerebral rara vez causa daño cerebral permanente, pero una segunda conmoción cerebral poco después puede ser incapacitante, incluso si no es una conmoción cerebral fuerte.
Para una lesión cerebral traumática, las conmociones cerebrales se consideran leves. Eso se debe principalmente a que rara vez ponen en peligro la vida. Aun así, siempre deben considerarse un evento médico grave porque provocan un cambio inmediato, pero temporal, en el estado mental o en el nivel de conciencia.
Los síntomas comunes de una conmoción cerebral son:
- Dolor de cabeza
- Náuseas o vómitos
- Somnolencia
- Problemas de confusión, memoria o atención
- Pérdida temporal de la conciencia
- Mareo
- Visión borrosa o doble
- Sensibilidad al ruido o a la luz
- Irritabilidad u otros cambios de humor
- Niebla mental o sensación de que «no está bien»
Síntomas de conmoción cerebral relacionados con el sueño
Las conmociones cerebrales pueden causar algunos síntomas que están directamente relacionados con el sueño. Es común que una persona con una conmoción cerebral se sienta cansada o tenga dificultades para mantenerse despierta minutos después de la lesión, y los síntomas pueden persistir mientras se recuperan.
Otros síntomas pueden tardar unos días en aparecer o hacerse evidentes. Uno de esos síntomas potenciales es un cambio en los patrones de sueño. Algunas personas, después de una conmoción cerebral, dormirán mucho más de lo normal y puede ser difícil despertarlas. Otros pueden tener dificultades para conciliar el sueño o pueden despertarse con frecuencia.
Si no puede despertar a alguien después de una lesión en la cabeza, podría ser una señal de algo grave. Obtenga atención médica inmediata.
Consejos para descansar después de una conmoción cerebral
El sueño es una parte importante del proceso de curación, por lo que debe descansar lo suficiente después de una conmoción cerebral. Sin embargo, la dificultad para dormir es un síntoma de conmoción cerebral y, después de los dolores de cabeza, es el síntoma más común.
Si tiene problemas para dormir que persisten después de los primeros días de curación, puede probar lo siguiente para dormir mejor:
- Mantenga un horario constante, incluso en los días libres.
- Tenga una rutina a la hora de acostarse que le ayude a relajarse.
- Reserve al menos ocho horas para dormir cada noche.
- Si no tiene sueño a la hora de acostarse, haga algo relajante.
- Evite las siestas o manténgalas cortas y temprano en el día para que no interfieran con el sueño de esa noche.
- Evite la cafeína, especialmente al final del día.
- No uses aparatos electrónicos justo antes de acostarte o en el dormitorio.
Si sus problemas para dormir no desaparecen a las pocas semanas de la conmoción cerebral, asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica al respecto.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Después de cualquier lesión en la cabeza, especialmente en un niño o alguien que haya tenido conmociones cerebrales previas, es una buena idea que lo revise un profesional médico. Si los síntomas están ausentes o son leves, es posible que desee acudir a atención de urgencia o programar una cita con su proveedor de atención médica habitual ese día.
Los síntomas que son más graves justifican un viaje a la sala de emergencias.
Cuándo obtener ayuda de emergencia
Llame al 911 o lleve a la persona a un hospital inmediatamente después de una lesión en la cabeza si:
- no se puede despertar
- Tener una pupila que es más grande que la otra.
- Tiene un empeoramiento o un dolor de cabeza persistente
- Slur su discurso
- Tiene debilidad, entumecimiento o problemas de coordinación
- vomitar repetidamente
- Tiene convulsiones o ataques
- Actuar confundido o agitado
- Pierde el conocimiento por cualquier cantidad de tiempo
- Comportarse de manera extraña o inusual
- Volverse irritable o cada vez más confuso
- Siente hormigueo en sus brazos y piernas.
- Tiene una secreción acuosa de la nariz o los oídos.
- Tiene secreción sanguinolenta de los oídos.
Resumen
Dormir no siempre es peligroso cuando tiene una conmoción cerebral, pero cualquier lesión en el cerebro debe tomarse en serio. No caerá necesariamente en coma o morirá si se va a dormir después de sufrir una conmoción cerebral.
Es seguro que una persona con conmoción cerebral duerma si está despierta y puede mantener una conversación, y no tiene síntomas evidentes de conmoción cerebral. De hecho, es probable que desee permitir que duerma lo suficiente para que pueda comenzar el proceso de curación natural del cuerpo.
Una palabra de MEDSALUD
Si bien el viejo adagio de que no puedes dormir con una conmoción cerebral no es del todo exacto, es cierto que dormir podría ocultar signos de una lesión cerebral grave. Si sospecha una conmoción cerebral, es una buena idea obtener atención médica para que tenga un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado de inmediato.