¿Es la parálisis del sueño o un terror nocturno?

Hay dos condiciones de sueño distintas que pueden parecer similares en sus descripciones: parálisis del sueño y terrores nocturnos. Cada uno puede tener elementos que aterrorizan, ya sea experimentados por la persona que los tiene o, alternativamente, por aquellos que los presencian. A veces, los términos pueden usarse incorrectamente uno por otro, pero existen claras diferencias. ¿Cuál es la diferencia entre la parálisis del sueño y los terrores nocturnos? ¿Cómo se pueden distinguir estas condiciones entre sí?

Los fundamentos de la parálisis del sueño y los terrores nocturnos

Primero, es clave entender los conceptos básicos de cada condición. (Para agregar otra capa de confusión, los terrores nocturnos a veces se denominan terrores nocturnos).

Al considerar estas descripciones detalladas de cada ocurrencia, con suerte, comenzará a reconocer algunas de las diferencias clave entre la parálisis del sueño y los terrores nocturnos. Para comprender mejor estas distinciones, repasemos algunos de los aspectos más destacados.

Los terrores nocturnos pueden afectar con poca frecuencia a los adultos, pero suelen afectar a los niños. Por otro lado, la parálisis del sueño a menudo comienza en la adolescencia y persiste hasta bien entrada la edad adulta.

Un elemento clave a considerar es cómo la condición afecta a la persona que la experimenta. En el caso de los terrores nocturnos, el evento no es recordado por el niño. Muy por el contrario, la parálisis del sueño es recordada vívidamente con detalles horribles por la persona que la sufre. Esto sugiere distintos niveles de conciencia en las condiciones.

Observar los signos puede diferenciar la parálisis del sueño y los terrores nocturnos

Cuando un padre observa un terror nocturno, el niño puede parecer ansioso y molesto, tal vez gimiendo o gritando. Por el contrario, alguien que es testigo de parálisis del sueño puede parecer quieto y silencioso, con respiración tranquila y ojos abiertos. Las experiencias autoinformadas de parálisis del sueño pueden ser tan vívidas y variadas como las que ocurren en nuestros sueños, lo que encaja muy bien con la causa subyacente.

Los terrores nocturnos surgen del sueño de ondas lentas que ocurre en la primera parte de la noche. Este sueño profundo hace que sea difícil despertar al niño afectado. En la parálisis del sueño, que a menudo puede ocurrir hacia la mañana, la persistencia del sueño REM en la vigilia da como resultado los síntomas característicos. Puede haber alucinaciones vívidas, incapacidad para moverse o hablar y emociones como el miedo. Cuando esto ocurre como parte del sueño, no tiene nada de especial, pero cuando recuperamos la conciencia, se vuelve perturbador. Las etapas de sueño únicas que resultan en estas condiciones son una clara diferencia.

Es difícil despertar a los niños de un terror nocturno. En cambio, es mejor que se vuelvan a dormir, lo que suele hacer. La mayoría de las personas con parálisis del sueño también se vuelven a dormir en unos pocos minutos, pero también es posible despertarse más completamente. Algunas personas informan que pueden recuperar gradualmente el control de sus extremidades a medida que la parálisis desaparece lentamente. Alternativamente, otra persona también puede estimularlo lo suficiente como para despertarlo de la parálisis del sueño.

La parálisis del sueño aislada ocurre con frecuencia y no tiene consecuencias adversas importantes ni se asocia con ningún trastorno en particular. Sin embargo, también puede ocurrir con otros tres síntomas característicos como parte de un trastorno del sueño más grave llamado narcolepsia. Por el contrario, los terrores nocturnos que ocurren en la infancia pueden simplemente sugerir un cerebro que no se ha desarrollado completamente. Los terrores nocturnos no están asociados con otros trastornos del sueño. Ambas condiciones pueden estar asociadas con la apnea obstructiva del sueño, ya que este trastorno respiratorio puede fragmentar el sueño y provocar los episodios.

Los tratamientos de la parálisis del sueño y los terrores nocturnos también difieren

Finalmente, las opciones de tratamiento para la parálisis del sueño y los terrores nocturnos difieren. A menudo es innecesario tratar los terrores nocturnos ya que la mayoría de los niños los superan. Hay poco riesgo de daño y como el niño no recuerda el evento, hay pocas consecuencias. Una vez que los padres entienden lo que está sucediendo y cuál es la mejor manera de hacer que el niño vuelva a dormirse, esto suele ser suficiente. En raras circunstancias, si los terrores nocturnos son severos y perturbadores, se pueden usar medicamentos como las benzodiazepinas y los antidepresivos tricíclicos.

El tratamiento de la parálisis del sueño a menudo incluye evitar los desencadenantes que interrumpen el sueño, pero es posible que tampoco sea necesario tratarla.

En conclusión, la parálisis del sueño y los terrores nocturnos son condiciones distintivas que se pueden distinguir de múltiples maneras. La persona afectada los experimenta de manera diferente y pueden caracterizarse de manera única por lo que se observa. Cada evento ocurre en un momento diferente de la noche, desde una etapa diferente del sueño e incluso en un momento diferente de la vida. Los tratamientos son únicos y comprender si se trata de parálisis del sueño o de terror nocturno es un primer paso importante.

Una palabra de MEDSALUD

Si sufre de parálisis del sueño recurrente o terrores nocturnos, busque la evaluación de un médico certificado en medicina del sueño. Después de una evaluación adecuada, que incluye potencialmente un estudio del sueño durante la noche, es posible que descubra un tratamiento efectivo que finalmente acabe con estos eventos para siempre.