Respirar es una acción automática que realizas sin pensar, pero no es un reflejo que debas dar por sentado. Si alguna vez ha perdido el aliento, sabe que puede ser un evento aterrador. En el momento en que tienes que pensar en respirar, intuitivamente sabes que algo está mal. La dificultad para respirar puede afectar a cualquier persona, incluidas las personas sanas. Es un sentimiento subjetivo, por lo que su presentación difiere de persona a persona.
La dificultad para respirar, conocida clínicamente como disnea, a veces se describe como dificultad para recuperar el aliento, sibilancias o dificultad para respirar. Las causas de la dificultad para respirar van desde el ejercicio muy extenuante y las temperaturas extremas hasta la obesidad y la altura.
Este artículo analiza los síntomas, los tipos, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de la dificultad para respirar.
Síntomas de la falta de aliento
La dificultad para respirar se asocia con una miríada de síntomas, dependiendo de lo que la provoque. Estos síntomas incluyen:
- Apriete del pecho
- Sensación de asfixia
- sibilancias
- Fatiga
- sensación de desmayo
- Dificultad para inhalar o exhalar
- Dolor en el pecho (al hacer ejercicio o al respirar)
Tipos de dificultad para respirar
La respiración anormal a menudo se caracteriza por la sensación de asfixia o falta de aire. Los siguientes tipos de respiración anormal se asocian más comúnmente con el síntoma de dificultad para respirar:
- Apnea del sueño: La apnea del sueño es un trastorno respiratorio caracterizado por pausas prolongadas en la respiración durante el sueño. Esto ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan y bloquean las vías respiratorias, lo que provoca una sensación de dificultad para respirar y falta de sueño reparador.
- Ortopnea: Una sensación de dificultad para respirar cuando está acostado, la ortopnea a menudo es causada por insuficiencia cardíaca o se alivia al sentarse o ponerse de pie.
- Disnea paroxística nocturna (DPN): La PND es una sensación de dificultad para respirar que despierta a una persona, a menudo después de una o dos horas de sueño, y generalmente se alivia en posición vertical.
- Hiperventilación: También conocida como respiración excesiva, la hiperventilación es una respiración rápida o superficial provocada más comúnmente por ansiedad, pánico o desequilibrios químicos en el cuerpo.
- Hipoventilación o bradipnea: Esta es una respiración lenta y superficial.
- taquipnea: La taquipnea es una respiración anormalmente rápida debido a la falta de oxígeno o al exceso de dióxido de carbono en el cuerpo.
- respiración de kussmaul: Esta es una respiración profunda, rápida y dificultosa que se observa en personas con desequilibrios químicos en el cuerpo, como la cetoacidosis diabética.
- respiración de Cheyne-Stokes: La respiración de Cheyne-Stokes es un tipo raro de patrón de respiración anormal que generalmente ocurre durante el sueño y se caracteriza por episodios cíclicos de apnea e hiperventilación. Se experimenta más comúnmente como parte del proceso de morir o cuando alguien tiene insuficiencia cardíaca.
Causas de la falta de aliento
Casi cualquier condición que afecte el corazón o los pulmones puede causar dificultad para respirar, pero la disnea también puede ser provocada por enfermedades vasculares, neuromusculares y metabólicas.
Si está enfermo o su cuerpo siente peligro, su cerebro y su cuerpo pueden cambiar la forma en que respira para corregir cualquier desequilibrio químico que se detecte.
A menudo, uno o ambos de los siguientes ocurren:
- Su cerebro detecta un cambio en su patrón de respiración.
- Tus nervios indican que se necesita un cambio en tu patrón de respiración para corregir cualquier desequilibrio químico que puedas estar experimentando.
Las siguientes son las causas más comunes de dificultad para respirar:
¿Qué medicamentos pueden causar dificultad para respirar?
El efecto secundario de dificultad para respirar por los medicamentos es bastante común, ya que muchas clases de medicamentos pueden causar este síntoma, pero no deben tomarse a la ligera. Pregúntele a su proveedor de atención médica sobre el efecto secundario de la dificultad para respirar antes de tomar medicamentos en cualquiera de las siguientes clases de medicamentos:
- Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA)
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): tomar grandes cantidades de aspirina e ibuprofeno puede causar broncoespasmo. También se han relacionado con ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, así que siempre tome estos medicamentos comunes de venta libre como se describe.
- anticonvulsivos
- Medicamentos para la insuficiencia cardíaca, como betabloqueantes, bloqueadores de los canales de calcio, digoxina y colinérgicos
- antihipertensivos
- antibióticos
- Antifúngicos
- antimicrobianos
- Antirretrovirales
- interferón
- Agentes de quimioterapia
Las drogas recreativas como la cocaína, la codeína, la heroína, la metadona y el propoxifeno también pueden causar dificultad para respirar.
La dificultad para respirar es una complicación médica grave y debe comunicarse con su profesional de la salud de inmediato si experimenta este síntoma.
El manejo médico puede incluir:
- Reevaluación del tipo de medicamento que está usando
- Cuánto y cuán potente puede ser el medicamento (dosis)
- Cualquier interacción fármaco-fármaco que pueda estar ocurriendo
- Supervisión cuidadosa de cualquier cambio de medicación posterior.
En el caso de que los medicamentos que causan disnea sean inevitables, como en el manejo del dolor y los cuidados paliativos (atención especializada para aliviar el dolor y los síntomas), se pueden proporcionar servicios de apoyo adicionales, como oxígeno suplementario, terapia respiratoria y rehabilitación pulmonar.
Pruebas para diagnosticar la causa de la falta de aliento
La disnea tiene muchas causas, lo que puede dificultar encontrar un diagnóstico. Para determinar qué podría estar causando su dificultad para respirar, su proveedor de atención médica puede recomendar/realizar una de estas pruebas:
- Prueba de esfuerzo cardiopulmonar no invasiva: Esta prueba requiere el uso de catéteres durante el ejercicio, generalmente ciclismo estacionario o correr en una cinta rodante, para evaluar cómo el cuerpo está utilizando el oxígeno y para medir la función cardíaca y pulmonar. Este tipo de prueba avanzada no está disponible en todos los hospitales, pero es el método estándar de oro para determinar la causa de su dificultad para respirar.
- Electrocardiograma (ECG o EKG): La detección de anomalías en un ECG, una prueba que consiste en colocar pequeños electrodos en el pecho para medir los impulsos eléctricos del corazón, es útil para diagnosticar las causas cardíacas de la dificultad para respirar. Las afecciones cardíacas comunes que pueden detectarse mediante ECG incluyen arritmias, insuficiencia cardíaca congestiva, taponamiento cardíaco y miocardiopatía.
- Radiografía de pecho: Esto es útil para identificar obstrucciones o bloqueos (como neumonía, embolia pulmonar, tumores y derrames) y anomalías anatómicas que pueden causar dificultad para respirar.
- Pruebas de función pulmonar (PFT): Un grupo o serie de pruebas no invasivas que muestran qué tan bien entra y sale el aire de los pulmones y qué tan bien se transfiere el oxígeno de los pulmones a la sangre midiendo el volumen, la capacidad, las tasas de flujo y el intercambio de gases de los pulmones.
Cómo tratar la falta de aliento
No existe un tratamiento único para la dificultad para respirar. La dificultad para respirar puede variar de leve a severa.
En casos levessu dificultad para respirar puede desaparecer simplemente cambiando su posición o haciendo ejercicios de respiración.
En casos moderadossu dificultad para respirar puede desaparecer después de tomar medicamentos que abren las vías respiratorias (broncodilatadores) o reducen la inflamación (esteroides).
No importa el caso, nunca tome la dificultad para respirar a la ligera y comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato si tiene dificultades para respirar.
El manejo médico es específico para la causa de su dificultad para respirar. Por ejemplo, si un medicamento que está tomando es la causa de su dificultad para respirar, su proveedor de atención médica puede sugerirle que reduzca o suspenda el uso del agente agresor. Es probable que tomen un historial completo para verificar posibles interacciones entre medicamentos, reacciones alérgicas o incluso malentendidos sobre cómo tomar sus medicamentos.
Si la causa de su dificultad para respirar es un derrame pleural (una acumulación de exceso de líquido entre las capas de la pleura fuera de los pulmones), el drenaje del derrame puede resultar en la resolución de sus síntomas. Resolver el problema subyacente es siempre la forma más efectiva de tratar la dificultad para respirar.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si experimenta alguno de los siguientes, comuníquese con un proveedor de atención médica o diríjase a la sala de emergencias de inmediato:
- Nueva dificultad para respirar
- Deterioro rápido de la capacidad para recuperar el aliento por cualquier motivo su capacidad para respirar
- Dificultad para respirar que es diferente de los episodios anteriores
- Dificultad para respirar que se acompaña de hinchazón en los pies y los tobillos
- Problemas para respirar cuando se acuesta
- Dificultad para respirar acompañada de fiebre alta, escalofríos, tos o sibilancias
Resumen
La dificultad para respirar (disnea) tiene muchas causas, lo que puede dificultar encontrar un diagnóstico. Es una complicación médica grave causada con mayor frecuencia por problemas pulmonares y cardíacos, medicamentos o enfermedades vasculares, neuromusculares y metabólicas.