El alcohol y la apnea del sueño tienen una relación complicada. Beber alcohol puede empeorar los ronquidos y aumentar el riesgo de apnea del sueño.
Eso se debe a los efectos que el alcohol tiene en su cuerpo, particularmente en las vías respiratorias. El alcohol cambia la cantidad de tiempo que duerme, cuánto tarda en quedarse dormido y cómo respira mientras duerme.
Este artículo analiza cómo el alcohol afecta su cuerpo mientras duerme. También explica cómo el alcohol puede contribuir a la apnea del sueño y los ronquidos.
La conexión entre el alcohol y la apnea del sueño
Beber alcohol relaja los músculos de las vías respiratorias. Por la noche, esto puede causar obstrucciones en las vías respiratorias superiores y provocar apnea del sueño.
La apnea del sueño es un trastorno del sueño que hace que la respiración se detenga y se reinicie repetidamente mientras duerme. Hay tres tipos de apnea del sueño:
Durante un episodio de AOS, el paso del aire se estrecha tanto que interrumpe su ciclo de respiración natural y lo despierta. A veces, el paso de aire se cierra por completo.
Se estima que alrededor del 20 % de los estadounidenses tienen OSA, pero solo alrededor del 10 % han sido diagnosticados.
Incluso las personas sin OSA pueden experimentar síntomas de apnea del sueño después de beber. Los estudios muestran que el consumo de alcohol de moderado a intenso puede causar episodios de AOS en personas que de otro modo no padecerían la afección.
Signos de apnea del sueño
La apnea del sueño provoca ronquidos fuertes con sonidos ocasionales de jadeo, asfixia o resoplido. Otros síntomas de la apnea del sueño incluyen:
- Niebla del cerebro
- Somnolencia diurna
- Somnolencia
- Energía baja
Factores de riesgo de la apnea del sueño
Es más probable que tenga AOS si:
- Son de mediana edad o mayores.
- Tiene sobrepeso u obesidad
- Tiene una anatomía que estrecha sus vías respiratorias.
Además, la investigación muestra que las personas con trastorno por consumo de alcohol tienen un mayor riesgo de desarrollar apnea obstructiva del sueño (AOS), especialmente si ya roncan.
El trastorno por consumo de alcohol es una condición médica en la que una persona tiene dificultad para controlar o dejar de beber alcohol a pesar de las consecuencias sociales, ocupacionales o de salud negativas.
Alcohol y AOS
Para las personas con AOS, los efectos de la apnea del sueño pueden volverse más graves cuando se agrega alcohol.
Además de relajar las vías respiratorias, el alcohol también puede aumentar el tiempo entre el momento en que deja de respirar y el momento en que «se despierta» para respirar nuevamente. El alcohol también puede causar congestión nasal, lo que dificulta la respiración por la nariz.
En otras palabras, beber alcohol puede empeorar la AOS. Esto hará que las caídas en los niveles de oxígeno en sangre (desaturaciones) sean más graves. Esto puede conducir a un aumento de los niveles de dióxido de carbono en su cuerpo (hipercapnia) que puede ser fatal si es grave.
¿El alcohol causa otros problemas para dormir?
Beber alcohol puede afectar su sueño de varias maneras. La investigación muestra que beber alcohol interrumpe la actividad eléctrica normal del cerebro durante el sueño, alterando su ciclo de sueño. Esto puede llevar a:
- Ritmos circadianos alterados
- Insomnio
- Menor duración del sueño
La investigación estima que más de 130 millones de adultos en los Estados Unidos beben alcohol cada mes. Una encuesta de 2021 encontró que el 23% de los adultos informaron haber bebido en exceso en el mes anterior.
El consumo excesivo de alcohol se define como cinco o más bebidas alcohólicas para los hombres o cuatro o más para las mujeres en la misma ocasión, lo suficiente como para elevar la concentración de alcohol en la sangre al 0,08 % o más.
El consumo excesivo de alcohol, definido como cinco o más tragos por día durante cinco o más días en el último mes, está relacionado con problemas crónicos del sueño. Pero incluso el consumo moderado de alcohol ocasional puede alterar los ritmos circadianos e interferir con el sueño.
¿El alcohol causa ronquidos?
Cuando bebe alcohol, los efectos en las vías respiratorias también pueden provocar un aumento de los ronquidos.
Eso se debe en parte a que el alcohol disminuye el impulso de respirar. Disminuye la respiración y hace que las respiraciones sean superficiales.
Además, el alcohol puede relajar los músculos de la garganta, lo que puede provocar el colapso de las vías respiratorias superiores. Esto puede hacer que los tejidos blandos vibren y provoquen ronquidos.
¿El alcohol causa insomnio?
Beber alcohol está relacionado con problemas para conciliar el sueño, permanecer dormido o despertarse demasiado temprano, también conocido como insomnio.
El alcohol reduce tanto la calidad del sueño como la cantidad de sueño que se duerme por la noche. Incluso cantidades moderadas moderadas de alcohol están asociadas con:
- Disminución de la duración del sueño REM
- Aumento de la vigilia después del tiempo de inicio del sueño
- Más tiempo para conciliar el sueño
- Menor porcentaje de tiempo en la cama dedicado a dormir
Estos efectos son aún más profundos a medida que envejecemos. La investigación en adultos mayores de 50 años encontró que los bebedores empedernidos tienen un 64 % más de riesgo de insomnio, mientras que los bebedores compulsivos menos frecuentes tienen un 35 % más de probabilidades de desarrollar insomnio que los no bebedores.
Incluso pequeñas cantidades de bebida pueden afectar la calidad del sueño. Un estudio encontró que beber menos de dos tragos para hombres o un trago para mujeres causó una disminución del 9% en la calidad del sueño.
Esas cifras aumentan cuanto más bebes. Tomar dos bebidas para los hombres o una bebida para las mujeres causó una disminución del 23 %, mientras que beber en exceso provocó una disminución del 39 % en la calidad del sueño.
¿Debe evitar el alcohol si tiene apnea del sueño?
Si tiene apnea del sueño, su proveedor lo alentará a evitar el alcohol. Como mínimo, te sugerirán que no consumas alcohol unas horas antes de acostarte.
Beber por la noche o antes de acostarse empeora la apnea del sueño y dificulta la respiración. Cuanto más beba, peor efecto puede tener en su respiración y sueño.
Afortunadamente, el tratamiento con CPAP puede reducir los efectos del alcohol en la AOS, pero solo si recuerda usarlo. Las investigaciones muestran que las personas que beben alcohol con frecuencia tienen tasas más bajas de cumplimiento del tratamiento con CPAP.
También es importante asegurarse de que su máquina CPAP esté configurada en condiciones típicas para dormir. Si normalmente bebe alcohol la mayoría de los días pero se detiene para su estudio de titulación, es posible que la presión no sea suficiente para mantener las vías respiratorias en las noches que ha estado bebiendo.
Informe a su proveedor de atención médica si bebe con frecuencia. Una máquina de autoCPAP puede ajustar las presiones durante la noche, lo que puede ayudar a evitar este problema.
Por qué necesita suficiente sueño de calidad
Dormir lo suficiente por la noche es importante para su salud en general. Es posible que desee considerar los beneficios para la salud del sueño cuando esté considerando reducir o dejar de consumir alcohol.
Aunque nadie sabe cuál es la función exacta del sueño, las investigaciones han demostrado que no dormir lo suficiente puede causar serios problemas de salud.
No dormir lo suficiente aumenta el riesgo de desarrollar:
- Depresión
- Metabolismo deficiente
- Cardiopatía
- Resistencia a la insulina (diabetes)
Si duerme mal por la noche, se sentirá cansado al día siguiente. La somnolencia diurna excesiva causada por alteraciones como interrupciones de la respiración se asocia con lo siguiente:
- Deterioro de la función en situaciones sociales (p. ej., en la escuela o el trabajo)
- Problemas para recordar cosas
- Accidentes automovilísticos
Consejos para vivir con apnea del sueño
La apnea del sueño se puede controlar con los siguientes tratamientos y cambios en el estilo de vida:
- Evita dormir boca arriba
- Pérdida de exceso de peso
- Usa tu máquina CPAP todas las noches
- Pruebe un dispositivo dental para mantener la mandíbula hacia adelante y las vías respiratorias abiertas mientras duerme.
En algunos casos, la cirugía para extirpar las amígdalas, las adenoides o el exceso de tejido en la parte posterior de la garganta puede tratar la apnea del sueño. Sin embargo, es posible que esto no cure la AOS y podría empeorarla.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si sospecha que puede tener apnea del sueño, hable con su proveedor de atención médica acerca de hacerse un estudio del sueño. Los signos de la apnea del sueño incluyen:
- Somnolencia diurna
- Fatiga
- Jadeando por aire en tu sueño
- Ronquidos
Si le han diagnosticado OSA y su tratamiento no parece estar funcionando, informe a su proveedor de atención médica.
Resumen
El consumo de alcohol puede afectar su sueño y podría aumentar su riesgo de apnea del sueño. El alcohol también puede disminuir la calidad del sueño, hacer que sea más difícil conciliar el sueño o permanecer dormido y causar ronquidos en personas sin AOS.
Si tiene apnea del sueño, el alcohol puede hacer que experimente una desaturación más severa y podría aumentar potencialmente su dióxido de carbono a niveles fatales. Idealmente, las personas con OSA deben abstenerse de beber alcohol por completo. Si bebe, evite beber antes de acostarse, limite la cantidad que bebe y asegúrese de usar su máquina CPAP.
Si tiene problemas para dormir o síntomas de apnea del sueño, hable con su proveedor. Hay muchos pasos que puede tomar para tratar de evitar que estas condiciones empeoren, incluida la reducción o suspensión del consumo de alcohol y el cumplimiento de su plan de tratamiento si tiene apnea del sueño.