No se puede negar que la pandemia de COVID-19 y las medidas de salud pública que necesitábamos tomar han sido los principales factores que contribuyen al deterioro de la salud mental de las personas. Pero la infección en sí misma parece estar jugando un papel también.
Según un estudio reciente publicado en BMJlas personas que se recuperan de COVID-19 tienen un mayor riesgo de desarrollar una variedad de resultados de salud mental, como trastornos del estado de ánimo, trastornos por uso de sustancias y trastornos neurocognitivos, dentro de un año después de la infección aguda.
El estudio confirma lo que los profesionales de la salud han estado observando en la práctica durante los últimos dos años, dijeron los expertos. Con más personas que se infectan cada día, es necesario que los servicios de salud mental estén más disponibles y accesibles para todos.
Los investigadores estudiaron a más de 153,000 personas que tenían COVID-19 y las compararon con un grupo de control de más de 11 millones de personas sin el virus. Descubrieron que las personas que se recuperaron de su infección aguda por COVID-19 mostraron un mayor riesgo de lo siguiente:
- Desórdenes de ansiedad
- Trastornos depresivos
- Estrés y trastornos de adaptación
- Uso de antidepresivos y benzodiacepinas
- Trastornos por uso de opioides
- Uso de naloxona o naltrexona, buprenorfina y metadona
- Uso de drogas ilícitas
- Trastornos por consumo de alcohol
- Trastornos por consumo de sedantes o hipnóticos
- Deterioro neurocognitivo
- Trastornos del sueño
- Trastorno de estrés postraumático
Un estudio publicado en Revista de virología a principios de este año también encontró altos niveles de estrés postraumático entre las personas que habían tenido COVID-19.
«Sabemos [long-term psychological effects] Ocasionalmente puede ocurrir después de la mayoría de las enfermedades agudas, pero este estudio sugiere que la tasa de problemas de salud mental después de la infección por COVID puede ser más alta que la observada con otras infecciones virales como la influenza, por ejemplo”. Mark Loafman, MD, MPHun médico de familia en Cook County Health, le dijo a MEDSALUD.
Un estudio anterior de 2021 publicado en La Psiquiatría Lancet encontró que la incidencia de diagnóstico neurológico o psiquiátrico seis meses después de contraer la COVID-19 era de alrededor del 33,62 %, y el riesgo parecía ser mayor entre los que tenían un caso grave. En general, estos estudios demuestran la necesidad de apoyo de salud mental entre los pacientes recuperados.
“Está claro que millones de millones de personas en los EE. UU. y en todo el mundo podrían desarrollar problemas de salud mental como consecuencia del COVID-19”. Ziyad Al-Aly, MDautor principal de la BMJ estudio, jefe de investigación y desarrollo del VA Saint Louis Health Care System, le dijo a MEDSALUD. “Creo que los sistemas de salud y los gobiernos deberían estar preparados para lidiar con estos pacientes y es muy importante lidiar con esto ahora para evitar que se convierta en una crisis de salud mental más grande en el futuro”.
La investigación muestra que la propagación de enfermedades infecciosas, como el brote de SARS de principios de la década de 2000 y la pandemia de COVID-19 actual, no solo afecta la salud mental de los pacientes infectados, sino también a sus familias, trabajadores de la salud y el público en general.
Cómo COVID-19 afecta la salud mental
El trauma, el miedo y la incertidumbre de tener COVID-19 pueden desempeñar un papel, pero aún no está claro el mecanismo exacto en el que la infección afecta la salud mental de un individuo.
“Es probable que sea biológico y esté impulsado por el virus y la respuesta inmune”, dijo Al-Aly. “Tanto el virus como la respuesta inmunitaria pueden provocar neuroinflamación y provocar cambios en la química cerebral, las conexiones neuronales y varios tipos de células cerebrales. Todo esto podría estar jugando un papel en la producción de las manifestaciones que vemos en las personas con COVID-19”.
El estudio incluyó a participantes que no tenían antecedentes psiquiátricos previos, lo que significaba que no tenían diagnósticos de salud mental ni recetas de medicamentos en los dos años anteriores a la infección, por lo que los investigadores pudieron concentrarse en los síntomas que ocurrieron después de la COVID-19.
“Es posible que el COVID-19 se propague más y sea más grave en grupos de población que ya eran propensos a tasas más altas de enfermedades mentales, como la población del centro de la ciudad o ciertas minorías”. Paula Zimbrean, MDpsiquiatra de Medicina de Yale y profesor asociado de la Facultad de Medicina de Yale, le dijo a MEDSALUD.
La pandemia tuvo un impacto desproporcionado en los grupos minoritarios raciales y étnicos, las comunidades de bajos ingresos y otras poblaciones vulnerables, que ya pueden estar en riesgo de tener problemas de salud mental. Infectarse con el virus los pondría en un riesgo mucho mayor.
Lo que esto significa para ti
Si usted o alguien que conoce tiene problemas de salud mental, llame a la línea de ayuda nacional de SAMHSA al 1-800-662-HELP. La llamada es gratuita y pueden proporcionar referencias a centros de tratamiento, grupos de apoyo y otra ayuda que necesite.
Cuida tu salud mental
Después de recuperarse de COVID-19, es importante que realice controles regulares con usted mismo y tome nota de cualquier síntoma y mecanismos de afrontamiento potencialmente dañinos.
“Esté atento a los signos de automedicación potencialmente peligrosa con alcohol, drogas u otros comportamientos y actividades potencialmente adictivos”, dijo Loafman. “Puede ser una línea muy fina entre disfrutar de una copa de vino por la noche, seguro y saludable para la mayoría de las personas, y usar alcohol como ayuda para dormir o para enmascarar la depresión y la ansiedad. Esto, por supuesto, también es cierto para los medicamentos recetados”.
Nadie tiene que luchar en silencio. Esté abierto a buscar ayuda profesional si nota que su condición de salud mental empeora con el tiempo o si está pensando en lastimarse.
“[If] los síntomas persisten, por ejemplo, tristeza inquebrantable y falta de concentración, falta de interés y motivación, se debe buscar ayuda de salud mental”, dijo Zimbrean. “La expansión de la telemedicina hizo que el tratamiento estuviera más disponible y fuera más conveniente en muchas partes del país”.
La pandemia de COVID-19 ha llevado al rápido aumento de los servicios de telemedicina, lo que permite a las personas buscar atención médica desde la comodidad de sus propios hogares. Si no quiere ponerse en riesgo de reinfección, puede intentar ir a sesiones de teleterapia en lugar de ir en persona.
“A las personas afectadas, les diría: no están solos”, agregó Al-Aly. “Hay millones de personas como tú en los Estados Unidos y en otras partes del mundo. Es importante buscar ayuda temprano”.
Si alguien que conoces tuvo COVID-19, también puedes cuidarlo y brindarle el apoyo que necesita.
“Nosotros, como sociedad, como amigos, familiares y colegas, debemos ser conscientes de que esto está sucediendo”, dijo Al-Aly. “Si vemos que alguien sufre o muestra síntomas, debemos asegurarnos de que lo estamos apoyando, asegurándonos de que esté al tanto de los recursos que están disponibles para él y ayudarlo a obtener la ayuda que necesita lo antes posible”.
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