Si usted o alguien que conoce ha sido diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer, puede sentirse asustado, frustrado y más. Si bien no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer en este momento, hay muchas maneras de tratar los síntomas e incluso ayudar a controlar la progresión de la enfermedad.
Las opciones de tratamiento para los síntomas conductuales y psicológicos de la enfermedad de Alzheimer incluyen terapia farmacológica y enfoques no farmacológicos, como modificaciones conductuales y ambientales.
Remedios caseros y estilo de vida
Los enfoques no farmacológicos se centran en el tratamiento de los síntomas conductuales, psicológicos y emocionales de la enfermedad de Alzheimer al cambiar la forma en que comprende e interactúa con la persona que padece la enfermedad.
Estos enfoques reconocen que el comportamiento es a menudo una forma de comunicación para las personas con Alzheimer. El objetivo de los enfoques no farmacológicos es comprender el significado de los comportamientos desafiantes y por qué están presentes.
En general, se deben intentar enfoques no farmacológicos antes de usar medicamentos psicotrópicos, ya que no tienen el potencial de efectos secundarios o interacciones con medicamentos.
Evaluación del comportamiento
Identifique un comportamiento particular y observe lo que parece desencadenar el comportamiento. Por ejemplo, si una ducha siempre agita a su ser querido, intente bañarse en su lugar. O intente ofrecer una ducha a una hora diferente del día.
En lugar de usar medicamentos si alguien está molesto o agitado, un enfoque sin medicamentos trata de comprender por qué podrían estar agitados. Tal vez necesitan usar el baño, sienten dolor o creen que perdieron algo.
Tenga en cuenta lo que sucede justo antes del comportamiento, intente algo diferente la próxima vez y realice un seguimiento de los resultados.
Terapia de validación
A menudo, puede evitar la escalada de comportamientos problemáticos cambiando su propia perspectiva. Por ejemplo, si su ser querido pide ver a su madre (que puede haber fallecido hace muchos años), pídale que le cuente sobre ella, en lugar de obligarlo a enfrentar su muerte. Esta es una terapia de validación y puede ser muy efectiva para calmar a la persona que está molesta.
Actividades significativas
Las personas que viven con demencia pueden sentirse solas o aburridas a veces, y es posible que no puedan verbalizar claramente estos sentimientos. Ofrecer oportunidades para relacionarse socialmente con otros, realizar tareas familiares como organizar papeles o lavar los platos, o cantar junto con sus canciones favoritas puede mejorar el estado de ánimo y reducir los sentimientos de inquietud y aburrimiento.
Ejercicio físico
A veces, los comportamientos desafiantes o los sentimientos de frustración en las personas que viven con demencia son simplemente el resultado de no realizar suficiente actividad física. Levantarse y salir a caminar, participar en una clase grupal de actividad aeróbica o hacer algunos ejercicios de estiramiento pueden ayudar a satisfacer esta necesidad. Además, el ejercicio tiene el potencial de mejorar la cognición para algunas personas.
Compromiso cerebral
Otros enfoques no farmacológicos se dirigen al funcionamiento cognitivo de la persona con enfermedad de Alzheimer. Se ha demostrado que mantenerse mentalmente activo, por ejemplo, resolver un rompecabezas o leer un libro, es útil para mantener la memoria y las habilidades de pensamiento en las personas con demencia. Si bien estos enfoques no curarán la enfermedad de Alzheimer, y algunos pueden ser más posibles que otros, dependiendo de la etapa de la enfermedad, aún pueden brindar algún beneficio limitado.
Sepa qué esperar
El dicho familiar de «el conocimiento es poder» es muy cierto aquí. Saber qué esperar a medida que avanza la enfermedad de Alzheimer puede ayudarlo a comprender el comportamiento y reconocer su fuente como la enfermedad, en lugar de la persona. Esto puede proporcionar más compasión y reducir la frustración.
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Los potenciadores cognitivos son medicamentos que intentan retrasar la progresión de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Si bien estos medicamentos parecen mejorar los procesos de pensamiento de algunas personas, la eficacia en general varía mucho.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado tres clases de medicamentos para el tratamiento de los síntomas cognitivos del Alzheimer. Incluyen inhibidores de la colinesterasa, antagonistas de N-metil D-aspartato (NMDA) y anticuerpos dirigidos contra el amiloide beta.
Inhibidores de la colinesterasa
Los inhibidores de la colinesterasa actúan evitando la descomposición de la acetilcolina en el cerebro. La acetilcolina es una sustancia química que facilita la comunicación de las células nerviosas en las áreas de la memoria, el aprendizaje y otros procesos de pensamiento. La investigación científica ha encontrado niveles más bajos de acetilcolina en los cerebros de las personas con Alzheimer, por lo que se espera que al proteger o aumentar los niveles de acetilcolina mediante el uso de estos medicamentos, el funcionamiento del cerebro se estabilice o mejore.
Los investigadores estiman que para alrededor del 50% de las personas con Alzheimer que toman inhibidores de la colinesterasa, la progresión de los síntomas de Alzheimer se retrasa en un promedio de seis a 12 meses.
Hay tres tipos de medicamentos inhibidores de la colinesterasa actualmente aprobados y recetados para tratar la enfermedad de Alzheimer:
- Aricept (donepezil): aprobado para el alzhéimer leve, moderado y grave
- Exelon (rivastigmina): aprobado para el alzhéimer de leve a moderado
- Razadyne (galantamina): Aprobado para la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada
Adlarity, una formulación transdérmica de donepezil, también está aprobada para tratar todas las etapas de la enfermedad de Alzheimer.
Es de destacar que Cognex (tacrina) había sido previamente aprobado por la FDA para la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada; sin embargo, su fabricante ya no lo comercializa porque causaba algunos efectos secundarios significativos.
Antagonistas de N-metil D-aspartato (NMDA)
Namenda (memantina) es el único fármaco de esta clase y está aprobado para la enfermedad de Alzheimer de moderada a grave. Namenda parece funcionar al regular los niveles de glutamato, un aminoácido, en el cerebro. Los niveles normales de glutamato facilitan el aprendizaje, pero demasiado puede causar la muerte de las células cerebrales.
Namenda ha sido algo eficaz para retrasar la progresión de los síntomas en la enfermedad de Alzheimer posterior.
Anticuerpo dirigido por beta amiloide
Aduhelm (aducanumab) es el único fármaco aprobado para la enfermedad de Alzheimer que está dirigido a reducir las placas de beta amiloide en el cerebro, que se cree que contribuyen a la causa subyacente de la enfermedad. Este tratamiento se inyecta por vía intravenosa y está destinado a retardar la neurodegeneración y la progresión de la enfermedad.
Drogas Combinadas
En 2014, la FDA aprobó Namzaric, que es una combinación de donepezilo y memantina. Está indicado para la enfermedad de Alzheimer de moderada a grave.
Los potenciadores cognitivos deben controlarse periódicamente para detectar efectos secundarios e interacciones con otros medicamentos.
Psicotrópicos
Los medicamentos psicotrópicos se usan a veces para tratar los síntomas conductuales, psicológicos y emocionales de la enfermedad de Alzheimer, lo que a veces se denomina Síntomas conductuales y psicológicos de la demencia (BPSD, por sus siglas en inglés).
Estos síntomas pueden incluir angustia emocional, depresión, ansiedad, insomnio, alucinaciones y paranoia, así como algunos comportamientos desafiantes, por lo que es importante ser proactivo para identificarlos y tratarlos.
Las clases de medicamentos psicotrópicos utilizados para controlar los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia incluyen:
- antidepresivos
- Medicamentos contra la ansiedad
- Antipsicóticos
- Estabilizadores del estado de ánimo
- Medicamentos para el insomnio (a veces llamados pastillas para dormir o hipnóticos)
Estos medicamentos pueden ser efectivos, pero también pueden causar efectos secundarios significativos. Los psicotrópicos generalmente se usan junto con otros enfoques no farmacológicos o después de intentar terapias no farmacológicas y encontrarlas inadecuadas.
Medicina Complementaria y Alternativa (CAM)
Dado que los medicamentos han tenido un beneficio limitado en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, muchos han recurrido a tratamientos alternativos y complementarios. El jurado todavía está deliberando sobre muchos de estos enfoques, y la investigación está en curso. Algunas personas han informado una mejora en la cognición con varios suplementos, pero ninguno ha demostrado ser lo suficientemente exitoso en los estudios clínicos como para recomendarlos a las personas con la enfermedad de Alzheimer.
La suplementación con vitamina E mostró la mayor promesa. Pero según el Centro Nacional de Medicina Complementaria e Integrativa, solo hubo evidencia de un solo estudio de que podría retrasar el deterioro funcional en la enfermedad de Alzheimer.
Los estudios han demostrado que puede haber un efecto protector al comer más pescado y otros alimentos que contengan ácidos grasos omega-3, específicamente ácido docosahexaenoico (DHA). Pero dar suplementos de DHA a las personas después de que se les haya diagnosticado la enfermedad de Alzheimer no ha mostrado ningún beneficio.
Otras opciones de CAM que se han estudiado incluyen el ginkgo biloba, que no tiene pruebas concluyentes de prevenir o retrasar la enfermedad de Alzheimer, y la curcumina, que no tiene suficiente investigaciones aún realizadas para respaldar su uso.
Si está interesado en probar tratamientos complementarios o alternativos, debe discutirlos con su proveedor de atención médica, ya que algunos tienen el potencial de interactuar con otros medicamentos o pueden desencadenar efectos secundarios significativos.
Aunque todavía no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer, anímese. Los investigadores trabajan constantemente para encontrar métodos de tratamiento y prevención más efectivos. Se ha aprendido mucho acerca de cómo la enfermedad de Alzheimer afecta al cerebro, y este mayor conocimiento continúa generando nuevos pensamientos relacionados con el desarrollo de una cura, tratamiento y prevención.