Cómo se diagnostica la epilepsia

Para diagnosticar la epilepsia, su proveedor de atención médica deberá verificar que haya tenido dos o más convulsiones no provocadas y luego determinar qué tipo de convulsiones fueron. Esto puede implicar un examen neurológico y una variedad de pruebas, la más común de las cuales es una electroencefalograma (EEG).

Otras pruebas pueden incluir análisis de sangre, una tomografía computarizada (TC), imágenes por resonancia magnética (IRM) y una tomografía por emisión de positrones (PET). Es importante que su proveedor de atención médica diagnostique con precisión qué tipo de convulsiones tiene y dónde comienzan para encontrar el tratamiento más efectivo.

Examen físico/historial médico

Su proveedor de atención médica comenzará por revisar su historial médico y familiar para ver si hay convulsiones en su familia y le preguntará acerca de los síntomas que ha experimentado.

El diagnóstico de la epilepsia puede ser complicado, ya que lo más probable es que su proveedor de atención médica no sea testigo de que tenga una convulsión. Ayuda si mantiene un historial detallado, que incluya:

• Lo que estaba haciendo antes de que comenzara su convulsión
• Cómo te sentiste antes, durante (si recuerdas algo) y después
• Cuánto duró la convulsión
• Cualquier cosa que pueda haberlo desencadenado.
• Detalles sobre cualquier sensación, sentimiento, gusto, sonido o fenómeno visual

Probablemente también le hagan un examen físico para que su proveedor de atención médica pueda verificar si hay una afección médica subyacente que esté causando sus convulsiones. Si ya tiene una afección médica crónica, asegúrese de informarle a su proveedor de atención médica, ya que puede estar contribuyendo.

Incluso si su afección subyacente no es la causa, aún podría interferir con cualquier medicamento anticonvulsivo que le recete su proveedor de atención médica al causar una absorción deficiente o interacciones negativas.

Puede usar nuestra Guía de discusión del médico a continuación para iniciar una conversación con su proveedor de atención médica sobre sus síntomas y cómo se manifiestan sus convulsiones.

Laboratorios y Pruebas

Su proveedor de atención médica puede solicitar una serie de análisis de laboratorio y pruebas para ayudar con el diagnóstico.

Pruebas neurológicas

Para determinar cómo le pueden estar afectando sus convulsiones, su proveedor de atención médica puede realizar algunas pruebas neurológicas para evaluar su comportamiento, así como sus habilidades intelectuales y motoras. Esto también puede ayudar a determinar qué tipo de epilepsia tiene.

Un examen neurológico puede implicar evaluar sus reflejos, equilibrio, fuerza muscular, coordinación y su capacidad para sentir. Si le diagnostican epilepsia, es probable que su proveedor de atención médica le realice un breve examen neurológico cada vez que se haga un chequeo para ver cómo le está afectando su medicamento.

Análisis de sangre

Es probable que le hagan algunos análisis de sangre, incluido un panel metabólico completo, para asegurarse de que sus riñones, tiroides y otros órganos funcionen correctamente y que no sean la causa de sus convulsiones.

También es posible que le hagan un conteo sanguíneo completo (CSC, por sus siglas en inglés) para detectar infecciones. Un análisis de sangre también puede analizar su ADN en busca de condiciones genéticas que puedan explicar sus convulsiones.

Electrocardiograma (ECG)

Debido a que es posible que se le diagnostique erróneamente epilepsia cuando en realidad tiene una afección conocida como síncope (consulte «Diagnósticos diferenciales» a continuación), es posible que su proveedor de atención médica quiera realizar un electrocardiograma (ECG) para revisar su corazón. Un ECG puede descartar una arritmia cardíaca (latido cardíaco anormal) que puede haber causado el síncope.

Un ECG es una prueba rápida e indolora que mide y registra la actividad eléctrica en su corazón durante varios minutos usando electrodos colocados en su pecho. Su proveedor de atención médica puede saber si su corazón late con regularidad y si se está esforzando demasiado o no.

Electroencefalograma (EEG)

Un electroencefalograma (EEG) es la herramienta de diagnóstico más común que usan los proveedores de atención médica para la epilepsia porque detecta ondas cerebrales anormales. Dicho esto, un EEG anormal simplemente respalda un diagnóstico de convulsiones; no puede descartarlos ya que algunas personas tienen ondas cerebrales normales entre convulsiones.

Otros tienen actividad cerebral anormal incluso cuando no están teniendo una convulsión. También se pueden ver ondas cerebrales anormales cuando ha tenido un derrame cerebral, un traumatismo craneal o cuando tiene un tumor.

Su proveedor de atención médica puede pedirle que venga para su EEG muy temprano en la mañana cuando todavía esté somnoliento o que se quede despierto hasta tarde la noche anterior para aumentar la posibilidad de registrar la actividad de las convulsiones.

Para este procedimiento, los electrodos se adhieren al cuero cabelludo con un pegamento lavable. Los electrodos tienen cables que los conectan a una máquina EEG, que registra la actividad eléctrica de su cerebro, generalmente mientras está despierto. Los electrodos son simplemente para la detección y no conducen electricidad, por lo que es un procedimiento completamente indoloro. Un EEG puede durar de 20 minutos a dos horas, según las indicaciones de su proveedor de atención médica.

Las ondas cerebrales se registran como líneas onduladas llamadas trazos, y cada trazo representa un área diferente del cerebro. Su neurólogo está buscando patrones, llamados epileptiformes, que muestren una tendencia hacia la epilepsia. Estos pueden manifestarse como picos, ondas agudas o descargas de picos y ondas.

Si aparece actividad anormal en su EEG, el rastro puede mostrar en qué parte de su cerebro se originó la convulsión. Por ejemplo, si tiene convulsiones generalizadas, lo que significa que involucran ambos lados de su cerebro, es probable que haya descargas de picos y ondas repartidas por todo el cerebro. Si tiene convulsiones focales, lo que significa que involucran solo un área de su cerebro, habrá picos u ondas agudas en esa ubicación específica.

Es posible que su proveedor de atención médica quiera que se haga un EEG de alta densidad en lugar de un EEG clásico. Esto solo significa que los electrodos se colocan más juntos, lo que puede ayudar a determinar con mayor precisión en qué lugar del cerebro comienzan las convulsiones.

Magnetoencefalografía (MEG)

Las neuronas de su cerebro crean corrientes eléctricas que, a su vez, crean pequeños campos magnéticos que se pueden medir con magnetoencefalografía (MEG). Un MEG a menudo se realiza al mismo tiempo que un EEG o se usa con imágenes por resonancia magnética (IRM) y puede ser especialmente útil para identificar el área del cerebro de donde provienen las convulsiones.

Similar a un EEG, un MEG no es invasivo e indoloro, usa bobinas de metal y sensores para medir su función cerebral. Puede ser más preciso que un EEG para detectar la ubicación de sus convulsiones porque su cráneo y el tejido que rodea su cerebro no interfieren con las lecturas, mientras que afectan las lecturas de un EEG. Sin embargo, las dos pruebas se complementan entre sí, ya que cada una puede detectar anomalías que la otra no detecta.

Imágenes

Es posible que su proveedor de atención médica quiera realizar una o más pruebas de imágenes de su cerebro para verificar si hay anomalías y para identificar en qué parte de su cerebro se originan las convulsiones.

Imágenes por resonancia magnética (IRM)

La resonancia magnética nuclear (RMN) utiliza un campo magnético y ondas de radio para brindar una imagen detallada de su cerebro y se considera el mejor método de imágenes para la epilepsia porque es especialmente sensible para detectar una variedad de causas de convulsiones. Puede descartar anomalías cerebrales estructurales y lesiones que pueden estar causando sus convulsiones, así como áreas que se han desarrollado de manera anormal y cambios en la materia blanca de su cerebro.

Exploración de tomografía computarizada (TC)

Una tomografía computarizada (TC) utiliza rayos X y se puede usar para encontrar problemas obvios en su cerebro, como hemorragia, quistes, tumores grandes o anomalías estructurales obvias. Se puede usar una tomografía computarizada en la sala de emergencias para descartar cualquier condición que necesite tratamiento inmediato, pero una resonancia magnética se considera más sensible y generalmente se usa en situaciones que no son de emergencia.

Tomografía por emisión de positrones (PET)

Cuando se realiza una tomografía por emisión de positrones, se inyecta una dosis baja de material radiactivo en la vena para registrar cómo utiliza el azúcar el cerebro. Esta exploración generalmente se realiza entre convulsiones para identificar cualquier área de su cerebro que no esté metabolizando bien el azúcar, un indicador del origen de la convulsión. Esta prueba es especialmente útil cuando tiene focal convulsiones

Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT)

Una prueba de tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) es una prueba especializada que generalmente solo se usa si otras pruebas no han podido ubicar dónde comienzan sus convulsiones. Cuando tiene una convulsión, fluye más sangre al área del cerebro en la que se origina.

Una prueba SPECT es lo mismo que una tomografía computarizada, excepto que, al igual que una tomografía por emisión de positrones, se le inyecta una dosis baja de material radiactivo justo antes de que se realice la exploración. El material radiactivo muestra la actividad del flujo sanguíneo en su cerebro, lo que ayuda a identificar el origen de sus convulsiones.

Diagnósticos diferenciales

Varias otras condiciones pueden parecer un trastorno convulsivo, y es posible que su proveedor de atención médica deba descartarlas antes de diagnosticarle epilepsia.

Síncope

El síncope ocurre cuando pierde el conocimiento debido a la falta de flujo de sangre al cerebro, lo que puede hacer que los músculos se contraigan o se pongan rígidos, de manera similar a una convulsión. Su cuerpo reacciona de forma exagerada y su presión arterial y frecuencia cardíaca caen en picado, lo que provoca que se desmaye. Una vez que estás acostado, la gravedad permite que la sangre regrese a tu corazón y recuperas la conciencia rápidamente.

Puede diagnosticarse erróneamente como epilepsia, especialmente si nadie presenció el evento.

La causa más común de síncope es síncope vasovagal. También llamado desmayo simple o síncope reflejo, esta condición ocurre debido a un reflejo neurológico que a menudo se desencadena por factores como el dolor, el susto, una situación perturbadora, el estrés o la vista de sangre.

Si su proveedor de atención médica sospecha que el síncope vasovagal es la causa de lo que parecía ser una convulsión, es posible que le hagan una prueba de mesa basculante para ayudar a diagnosticarlo. En una prueba de mesa basculante, usted se acuesta en una mesa que se inclina lentamente hacia arriba hasta ponerse de pie mientras se controlan su presión arterial y frecuencia cardíaca para ver cómo responden a la gravedad. Esto puede hacer que se desmaye.

Algunas personas con síncope vasovagal tienen señales de advertencia de que están a punto de desmayarse, como sudoración, náuseas, visión borrosa o debilidad, pero otras no.

Síndrome de QT largo también puede causar síncope. Este es un trastorno hereditario del sistema eléctrico cardíaco, que controla los latidos del corazón. Las personas que tienen síndrome de QT largo pueden desarrollar episodios repentinos e inesperados de una variedad peculiar de taquicardia ventricular, un ritmo cardíaco rápido potencialmente peligroso, que comúnmente conduce a un síncope repentino e incluso puede provocar un paro cardíaco repentino. El síndrome de QT largo, una vez diagnosticado, puede tratarse de manera efectiva.

Hay otros momentos en los que se desconoce el desencadenante del síncope, pero los episodios suelen ocurrir cuando está de pie.

Ataque isquémico transitorio

A ataque isquémico transitorio (TIA) a menudo se denomina mini accidente cerebrovascular y es mucho más probable en adultos mayores. Durante un TIA, el flujo de sangre a su cerebro se bloquea temporalmente y sus síntomas pueden ser similares a los de un derrame cerebral. Sin embargo, a diferencia de un derrame cerebral, generalmente se resuelve en unos pocos minutos sin ningún daño duradero. Un TIA puede ser una señal de advertencia de que va a tener un derrame cerebral en el futuro y siempre necesita atención médica.

Un AIT puede confundirse con una convulsión. Ocasionalmente, las personas tienen extremidades temblorosas durante un TIA, aunque esto no es común. Tanto los AIT como un tipo de convulsión conocido como convulsiones afásicas pueden causar afasia (incapacidad para hablar o comprender a los demás). Una diferencia es que con un TIA, esto sucede repentinamente y no empeora, mientras que en una convulsión afásica, generalmente progresa.

Tanto el TIA como las convulsiones también pueden hacer que caigas repentinamente al suelo, lo que se denomina ataque de caída. Si es un adulto mayor y nunca antes ha tenido una convulsión, es probable que su proveedor de atención médica le haga una prueba para descartar o confirmar un AIT.

Migraña

Tanto la migraña como la epilepsia implican episodios de disfunción cerebral y comparten algunos síntomas, como dolor de cabeza, náuseas, vómitos, aura visual, hormigueo y entumecimiento. Tener antecedentes personales o familiares de migraña puede ser una gran pista que ayude a su proveedor de atención médica a diferenciar entre las dos preocupaciones.

Si bien el dolor de cabeza es el síntoma característico de una migraña, el 45 por ciento de las personas con epilepsia también lo tienen después de tener una convulsión, y el dolor puede sentirse similar a una migraña. Además, hasta un tercio de las personas con migraña no sienten dolor de cabeza con al menos algunas de sus migrañas.

Muchas personas con migraña tienen un aura visual que les permite saber que se acerca una migraña. El aura visual también puede ocurrir con la epilepsia que se origina en el lóbulo occipital del cerebro. Sin embargo, las auras visuales epilépticas tienden a durar solo unos minutos, mientras que las auras visuales de la migraña pueden durar hasta una hora.

Los síntomas somatosensoriales como entumecimiento, hormigueo, dolor y la sensación de que uno o más de sus miembros están «dormidos» también pueden ocurrir tanto en la epilepsia como en la migraña. Al igual que las auras visuales, se propagan lentamente y pueden durar hasta una hora en la migraña, mientras que aparecen rápidamente y solo duran unos minutos en la epilepsia.

La pérdida del conocimiento y de la actividad motora, como rigidez muscular o espasmos, es muy inusual en la migraña, por lo que es mucho más probable que estos síntomas sean epilepsia. La confusión o somnolencia que dura algún tiempo después de un episodio es más común en la epilepsia, pero también puede ocurrir en ciertos tipos de migraña.

Ataques de pánico

Si eres propenso a los ataques de pánico, es probable que tengas un trastorno de ansiedad subyacente. Los síntomas de un ataque de pánico son sudoración, aumento del ritmo cardíaco, sensación de muerte inminente, dolor en el pecho, mareos y dificultad para respirar. Un ataque de pánico también puede provocar temblores y temblores. En raras ocasiones, la hiperventilación que a menudo acompaña a un ataque puede hacer que pierdas el conocimiento brevemente. Todos estos pueden confundirse con signos de una convulsión.

Es especialmente probable que los ataques de pánico se confundan con convulsiones cuando no se siente ansioso o estresado antes de que ocurra un ataque. Las convulsiones también pueden confundirse con ataques de pánico, ya que los trastornos de ansiedad comúnmente ocurren junto con la epilepsia y el miedo puede ocurrir después de una convulsión, especialmente en la epilepsia del lóbulo temporal.

Los automatismos motores como relamerse los labios o parpadear, la falta de respuesta y la somnolencia después de un episodio también son poco probables en un ataque de pánico, pero son comunes con las convulsiones.

Convulsiones psicógenas no epilépticas

Si bien las convulsiones psicógenas no epilépticas (PNES, por sus siglas en inglés) se parecen a las convulsiones regulares, no existe una actividad eléctrica cerebral anormal que las vincule con la epilepsia. La causa de estas convulsiones parece ser más psicológica que física, y se clasifican como un subtipo de trastorno de conversión en los síntomas somáticos y trastornos relacionados en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5.ª edición (DSM-5). El monitoreo de video EEG generalmente se usa para diagnosticar PNES.

Existen varias diferencias entre las convulsiones epilépticas y las convulsiones no epilépticas psicógenas:

Narcolepsia Con Cataplejía

La narcolepsia es un trastorno del sueño que provoca episodios de somnolencia extrema en los que puede quedarse dormido durante unos segundos o unos minutos a lo largo del día. Esto puede suceder en cualquier momento, incluso cuando camina, habla o conduce. Es raro, afecta a un estimado 135.000 a 200.000 personas en los Estados Unidos.

Cuando tiene narcolepsia con cataplejía, llamada narcolepsia tipo 1, también experimenta una pérdida parcial o total repentina del tono muscular que puede provocar dificultad para hablar, rodillas torcidas e incluso caídas. Esto puede confundirse con una convulsión atónica, que también hace que pierda el tono muscular.

Una forma de diferenciar entre los dos es que la cataplejía generalmente ocurre después de haber experimentado una emoción fuerte, como risa, miedo, sorpresa, ira, estrés o emoción. Su proveedor de atención médica puede hacer un estudio del sueño y una prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT) para diagnosticar la narcolepsia.

Trastornos del movimiento paroxístico

Hay varios paroxístico trastornos del movimiento que pueden parecerse a la epilepsia debido a las contracciones involuntarias, las contorsiones o los movimientos repetitivos que pueden ocurrir en diferentes momentos.

No se comprende la causa de estos trastornos, pero pueden ocurrir sin motivo, ser hereditarios u ocurrir cuando tiene otra afección, como esclerosis múltiple (EM), accidente cerebrovascular o una lesión cerebral traumática. Los medicamentos anticonvulsivos pueden ser útiles para ciertos tipos de estos trastornos y, a menudo, se diagnostican en función de su historial y posiblemente de un EEG monitoreado por video.