Jess Scolieri, de 37 años, se está reinventando mientras lucha contra el COVID durante mucho tiempo.
Exlevantadora de pesas, boxeadora, entusiasta de CrossFit y viajera mundial, las capacidades atléticas de Scolieri se desplomaron después de que contrajo COVID-19 en marzo de 2020. Pasó de entrenar seis días a la semana a dudar si viviría para ver el próximo.
“Mi vieja mentalidad de levantar un peso pesado y simplemente superar el dolor ya no se aplica”, dice Scolieri. “Tienes que controlar tu ritmo. Porque si lo intentas y lo superas, terminas realmente al revés”.
Scolieri es uno de los muchos pacientes con COVID de larga duración que experimenta un pico en los síntomas después de hacer ejercicio. Algunos investigadores han encontrado un vínculo entre la intolerancia al ejercicio y una proteína específica del SARS-CoV-2 S1 en pacientes con COVID prolongado, mientras que otros han descubierto que el ejercicio puede reducir la fatiga por COVID prolongado.
“Llegué a un punto en mayo, donde había tenido suficiente”, dice Scolieri. “Vivía allí solo y decidí volver a casa porque pensé que no lo lograría”.
En los meses siguientes, desarrolló un empeoramiento de los síntomas, la mayoría de los cuales eran neurológicos, mientras que otros afectaban su corazón. De regreso en Australia, Scolieri continuó controlando su dieta y ejercicio para evitar brotes. Sus síntomas de exacerbación son similares a los asociados con el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), como mareos y palpitaciones.
Ahora incorpora pequeñas cantidades de ejercicio, como 10 minutos de ciclismo estacionario o remo, en sus rutinas. Estos ejercicios son más fáciles para su columna que caminar o correr, dice ella.
Para evitar repercusiones, solo hace ejercicio durante tres días antes de descansar dos días, incluso si se siente fresca.
“[It] es realmente frustrante porque solo quiero ir y hacer cosas”, dice.
Un estudio reciente mostró que la intolerancia al ejercicio es común entre los pacientes con COVID prolongado. Es en gran parte el resultado de la proteína SARS-CoV-2 S1, que se encuentra dentro de las células endoteliales que se movilizan con el ejercicio.
Dr. Bruce Patterson, un patólogo y virólogo que dirigió el estudio, le dice a MEDSALUD que cuando estas células se movilizan, pueden infiltrarse en la barrera hematoencefálica de una persona y causar inflamación vascular en el cerebro.
Patterson no recomienda el ejercicio al principio de la recuperación de un paciente. Algunas clínicas promueven la terapia de ejercicios para pacientes con COVID de larga duración, lo que “no podría ser peor para estas personas”, agrega.
“Los pacientes deben volver a hacer ejercicio, pero solo cuando estén listos, después del tratamiento y las pruebas para mostrar que los niveles de citoquinas han vuelto a la normalidad”, dice Patterson. “De lo contrario, es probable que el ejercicio [to] hacer mucho más daño que bien.”
Hay actualmente no hay casos activos de COVID-19 en la ciudad natal de Scolieri. Esta es una bendición ya que tiene menos posibilidades de reinfecciones, pero también significa que hay opciones limitadas para el tratamiento prolongado de COVID. Sin una clínica cercana, Scolieri confía en métodos de prueba y error para proteger su salud.
“Es como meter el dedo en un enchufe eléctrico”, dice. “Después de meter el dedo en él demasiadas veces, empiezas a aprender”.
César Velasco, quien también ha estado lidiando con COVID prolongado desde marzo pasado, comenzó a agregar entrenamientos de baja intensidad a sus rutinas semanales.
Antes de la pandemia, Velasco practicaba artes marciales y lucha. Ahora, trata de hacer algunos minutos de ejercicios corporales, como flexiones (ahora puede hacer ocho), puñetazos y patadas cada dos días. Esto le quita mucha energía y por lo general lo pone en cama unos días después, dice, pero las repercusiones valen la pena para hacer lo que ama.
“Al menos podría hacer algo para ayudar a mi mente otra vez, para recordar que lo hacía y no quiero dejar de hacerlo”, le dice Velasco a MEDSALUD. “Es parte de mi construcción de confianza al mismo tiempo. De alguna manera, todavía sé que hay esperanza de volver a ser mejor”.
Dr. Peter Staats, asesor médico de Survivor Corps y presidente del Instituto Mundial del Dolor, dice que los mensajes sobre el ejercicio y el COVID prolongado son mixtos. Recomienda que las personas que experimentan fatiga extrema hablen primero con su proveedor acerca de sus síntomas para comprender mejor por qué se sienten así y cómo el ejercicio afectará su recuperación.
En general, Staats dice que los datos existentes no sugieren que el ejercicio empeorará sustancialmente el COVID a largo plazo. Las personas que quieren hacer ejercicio deben comenzar lentamente, tomar descansos para reevaluar su recuperación y, si un método no funciona, probar con otro, dice.
“Si estaba haciendo una hora de ejercicio antes de COVID, haga 10 minutos y luego aumente al día siguiente hasta 15 minutos y recupere lentamente su fuerza”, le dice Staats a MEDSALUD. “Eso es lo mejor que puedo decirle a la gente en este momento”.
Para personas como Scolieri, recuperar la fuerza no significa alcanzar el nivel de condición física anterior a la COVID. Significa apoyarse y adaptarse a su nuevo yo. Ella está tomando las cosas un día a la vez.
“Soy realmente resistente como individuo”, dice Scolieri. «Realmente tuve que decir, ‘bueno, sabes qué, ese es el viejo Jess’, y ahora tengo que reinventar y volver a aprender este nuevo».
Lo que esto significa para ti
Si es un atleta que se enfrenta a una COVID prolongada, hable con su médico acerca de cómo el ejercicio podría afectar su recuperación. Lo más probable es que deba comenzar despacio, tomar descansos y establecer objetivos de acondicionamiento físico diferentes a los que tenía antes de su condición.
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