En un esfuerzo continuo por hacer que la atención médica sea más personalizada, la Administración de Salud de Veteranos (VHA) está dirigiendo su atención a la impresión 3D.
A principios de este mes, la VHA anunció una nueva asociación con 3D Systems. La empresa, que diseña, fabrica y vende impresoras 3D, ayudará a la VHA a desarrollar su capacidad de impresión 3D interna. Según el comunicado de prensa, la compañía ofrecerá máquinas y software, ayudará a instalar un sistema de gestión de calidad y capacitará al personal de VHA para que se convierta en fabricantes de dispositivos médicos que cumplan con los requisitos.
“La impresión 3D en el punto de atención se trata de invertir en los resultados de los pacientes, creando los medios para crear soluciones adaptadas a los pacientes que no existen en el mercado abierto”. beth ripley, director nacional de VHA Printing Network, le dice a MEDSALUD en un correo electrónico. “Al invertir en la impresión 3D en el punto de atención, VHA se asegurará de que los veteranos sean los primeros en recibir soluciones de impresión 3D de vanguardia”.
Desde su inicio en 2017, Ripley y su equipo en 3D Printing Network han estado conceptualizando formas en que la impresión 3D puede mejorar la atención. Esto incluye todo, desde el diseño de prótesis personalizadas hasta la creación de modelos de órganos para ayudar a los cirujanos a prepararse para una operación. Ahora, hay más de 30 hospitales que tienen capacidades de impresión 3D y el programa está trabajando para expandir esto a todos los centros médicos de VHA.
Lo que esto significa para ti
Si tiene acceso a una impresora 3D y desea apoyar los esfuerzos de ayuda, puede acceder a la Intercambio de impresión 3D NIH para encontrar diseños de dispositivos médicos aprobados.
Respondiendo al COVID-19
En marzo, cuando la pandemia de COVID-19 comenzó a extenderse, hubo prisa por crear y distribuir EPP efectivos y dispositivos médicos para salvar vidas. En este momento, John Wilczynski, director ejecutivo de America Makes, le dice a MEDSALUD que la comunidad de fabricación de impresión 3D en general expresó su deseo de ayudar en estos esfuerzos. Personas de todas partes, desde aquellos que operan pequeños espacios de trabajo colaborativos con solo un par de máquinas hasta fabricantes a gran escala, necesitaban orientación sobre cómo crear productos efectivos.
“Había algo de información errónea desde el principio sobre lo que se necesitaba, lo que se debería hacer, qué diseños eran buenos y malos”, dice Wilczynski. “La unión de todas nuestras agencias ayudó a comenzar a establecer cierta confianza dentro de la comunidad”.
Con miles de diseños disponibles en línea, podría ser un desafío analizar lo que permitiría a los fabricantes crear productos que fueran efectivos y aprobados para su uso, especialmente en entornos médicos.
Las personas pueden enviar diseños de productos compatibles con impresoras 3D a través de Intercambio de impresión 3D NIH—un depósito digital de planos. Según el acuerdo de las agencias, la VHA luego prueba la eficacia de los diseños y los recomienda para la fabricación.
Hasta el momento, se han enviado más de 600 diseños a 3D Print Exchange, con 57 de esos diseños ya designados para uso clínico o comunitario después de la prueba y validación. «Ha habido más de 740.000 visitantes únicos del sitio web desde que se anunció la asociación», dice Ripley.
Tener acceso a estos diseños permite a los fabricantes estar seguros de que sus productos se pueden usar en entornos médicos, en lugar de crear productos que se rechazarán en el momento de la entrega.
“Creo que para todos fue un gran paso adelante lograr que se estableciera la relación entre el VA que estaba evaluando los diseños, revisándolos y clasificándolos como ‘aceptables’ para su uso en entornos comunitarios, aceptables para su uso en entornos clínicos’”, Wilczynski dice. “Eso permitió que todos estos sitios que no necesariamente tenían una conexión directa con estas agencias obtuvieran la información que necesitaban para tomar la decisión correcta”.
¿Por qué la impresión 3D?
A lo largo de la pandemia de COVID-19, las estrategias de respuesta en los EE. UU. han variado de una región a otra. Debido a que hay fabricantes de impresión 3D de todos los tamaños en todo el país, es posible que puedan abordar mejor las necesidades de cada comunidad y responder a ciertas crisis de manera más efectiva que otros modelos de fabricación. Especialmente en tiempos de crisis, la comunidad de impresión 3D puede ser lo suficientemente flexible para satisfacer ciertas necesidades hasta que los fabricantes más convencionales puedan ponerse al día.
“La principal razón por la que la impresión 3D es adecuada para responder a una crisis es su capacidad para distribuir ampliamente la fabricación”, dice Wilczynski. “Es una tecnología que se puede distribuir con bastante rapidez. Entonces, siempre que pueda obtener datos digitales en la máquina, puede comenzar a producir piezas. Eso es una simplificación, pero en principio eso es cierto”.
En muchas operaciones de fabricación a gran escala, puede llevar semanas o meses crear las herramientas correctas para producir y ensamblar productos. Con la impresión 3D, el diseño se puede modificar mucho más rápido y los prototipos se pueden hacer en cuestión de horas o días.
“Si bien creemos que la impresión 3D no es el mejor método para la producción a gran escala una vez que se prueba y aprueba un diseño, es la herramienta adecuada para probar e iterar rápidamente un diseño”, dice Ripley. “Creo que verá mucho más enfoque en el diseño y desarrollo de dispositivos utilizando la impresión 3D en VHA, en el futuro”.
Preparándonos para el futuro
Si bien la capacidad de cada impresora 3D es relativamente baja, Ripley dice que la cantidad de impresoras en los EE. UU. es impresionantemente grande. Cuando surge una situación de emergencia, podría ser extremadamente beneficioso aprovechar estas impresoras para una respuesta rápida y flexible.
“Estamos muy interesados en comprender lo que esto significa para futuras crisis”, dice Wilczynski. “Todo lo que sabemos es que vamos a tener más, ya sea un incendio forestal, un huracán, una pandemia o una falla en la infraestructura o la seguridad nacional, es va a pasar de nuevo. ¿Cómo tenemos a la comunidad manufacturera bien posicionada para responder?”
Una posible solución es ayudar a los fabricantes de impresoras 3D de todo el país a encontrar información confiable cuando se necesite su ayuda. Para hacer esto, el consorcio está trabajando para construir lo que America Makes llama una «reserva digital» de planos de diseño 3D. Estos planos se pueden enviar a cualquier fabricante con el sistema de gestión de calidad adecuado para crear los dispositivos que realmente necesitan los equipos de respuesta a emergencias.
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