ascitis es exceso de líquido en el espacio entre los tejidos que recubren el abdomen y los órganos de la cavidad abdominal (como el hígado, el bazo, el estómago). Este espacio entre los tejidos se llama cavidad peritoneal. Una capa de tejido recubre el interior de la pared abdominal y la otra capa de tejido recubre el exterior de los órganos.
Estas dos capas son en realidad una capa continua que se envuelve o se dobla sobre sí misma, pero la idea importante es que hay un espacio entre estas capas que normalmente se llena con una pequeña cantidad de líquido (llamado líquido peritoneal) que ayuda a lubricar el órganos a medida que se mueven dentro de su vientre. A veces, las enfermedades pueden hacer que se acumule un exceso de líquido en la cavidad peritoneal. Este líquido extra provoca la condición de ascitis.
¿Cómo la enfermedad hepática causa ascitis?
La ascitis es causada por muchas enfermedades, incluidas las enfermedades hepáticas, la insuficiencia cardíaca congestiva, la nefritis, las infecciones y el cáncer, por nombrar algunas de las más comunes. Una de las complicaciones de la cirrosis, enfermedad provocada por la hepatitis crónica, es la hipertensión portal, que es un aumento de la presión en el sistema de la vena porta.
Una de las funciones del hígado es eliminar ciertos tipos de desechos del suministro de sangre del cuerpo. El hígado recibe sangre del corazón a través de la arteria hepática y sangre del intestino (el sistema digestivo) y el páncreas a través de la vena porta.
Cuando se desarrolla cirrosis, el sistema de la vena porta no puede filtrar de manera efectiva a través del hígado cirrótico y nodular, lo que resulta en un aumento de la presión de la sangre que fluye a través del sistema digestivo. Este aumento de presión fuerza el líquido (compuesto por agua y proteínas) fuera de los vasos sanguíneos que se acumulan en la cavidad abdominal.
La causa completa de la ascitis es compleja e involucra varios sistemas. Uno de esos sistemas son los riñones, que juegan un papel importante en la conservación del agua. A medida que el líquido se filtra del hígado, el volumen de sangre se reduce. Para compensar, los riñones comienzan a retener sodio que conserva el agua y mantiene el nivel normal de sangre.
Aunque la causa más común de ascitis es la cirrosis, se deben considerar otras razones. Una forma en que el proveedor de atención médica puede hacer esto es extraer una muestra de líquido con una aguja y enviarla a un laboratorio para su análisis. Los médicos pueden hacer diagnósticos presuntivos simplemente observando la apariencia del líquido. Por ejemplo, «nublado» sugiere una infección, mientras que «sangriento» puede sugerir un tumor o una punción traumática (que está sangrando por dentro en el sitio de la punción de la aguja).
¿Por qué la ascitis es un problema?
La ascitis generalmente provoca problemas respiratorios (como dificultad para respirar), desnutrición y fatiga extrema. El líquido ácido también puede ser una fuente potencial de infección.
Diagnóstico
Los proveedores de atención médica que sospechen que hay ascitis buscarán áreas abultadas en el abdomen que suenen consistentemente sordas cuando se tocan con los dedos. Una ecografía ayuda a esclarecer los resultados del examen físico de personas con ascitis leve o sutil.
Tratamiento
La ascitis causada por una enfermedad hepática es imposible de curar porque requeriría eliminar la cirrosis subyacente. Sin embargo, la ascitis leve se puede controlar de manera efectiva restringiendo el sodio en la dieta a menos de 5 a 6 gramos por día. Alcanzar esta cantidad objetivo es relativamente difícil porque generalmente requiere un cambio significativo en los hábitos alimenticios, como evitar la mayoría de los alimentos procesados y la mayoría de los alimentos preparados en restaurantes.
Para la ascitis moderada y severa, su médico probablemente le recetará un medicamento diurético que le haga aumentar la cantidad de orina. Si su ascitis no se controla con dieta o medicamentos, su proveedor de atención médica puede elegir un procedimiento llamado paracentesis (que usa una aguja para recolectar líquido) o usar una derivación (TIPS, derivación portosistémica intrahepática transyugular) para ayudar a drenar el líquido.