Axumin es una exploración aprobada por la FDA y cubierta por Medicare que puede lograr la detección temprana del cáncer de próstata recurrente después de la cirugía o la radiación. Durante años, hemos podido detectar las recurrencias del cáncer de próstata con PSA, pero las gammagrafías corporales y óseas estándar no han podido determinar la ubicación del cáncer hasta que el nivel de PSA esté excesivamente elevado (10 a 30 o más).
Axumin puede detectar enfermedades recurrentes con niveles de PSA inferiores a 10 y, a veces, mucho más bajos, razón por la cual esta exploración es un avance tan importante.
Por qué Axumin es tan importante
Ser capaz de detectar la enfermedad recurrente temprana con una exploración ofrece dos importantes ventajas terapéuticas. En primer lugar, el conocimiento de la ubicación del cáncer puede ayudar a guiar la terapia eficaz a esa zona específica del cuerpo y limitar el daño a otras zonas del cuerpo. La exploración detecta dónde no está presente el cáncer y dónde no se necesita tratamiento.
La segunda contribución valiosa que ofrece una exploración precisa es una visión más profunda del proceso de la enfermedad en sí, que revela si el cáncer ha hecho metástasis o no, y si lo ha hecho, en qué grado.
El cáncer recurrente señalado por un PSA en aumento no siempre se debe a metástasis. A veces, el cáncer permanece cerca o en el lugar donde solía estar la próstata, por lo que el PSA proviene del cáncer recurrente en la glándula prostática después de la radiación o en la fosa prostática después de la cirugía (la fosa es el área del cuerpo donde se encontraba la próstata antes de la cirugía). extirpación quirúrgica), lo que se conoce como «recurrencia local».
El PSA también puede estar elevado debido al crecimiento del cáncer que ha hecho metástasis en los ganglios linfáticos o los huesos. Esto se llama una «recurrencia sistémica». Las recurrencias sistémicas son tremendamente más peligrosas que las recurrencias locales. ¿Por qué? Una metástasis muestra que el cáncer tiene la capacidad biológica de diseminarse por todo el cuerpo, un proceso que finalmente conduce a la muerte en más de la mitad de los pacientes con cáncer de próstata. Por lo tanto, conocer la ubicación de la recurrencia responde a una pregunta extremadamente importante: si la enfermedad recurrente es lo suficientemente agresiva como para hacer metástasis.
Como hemos dicho, la capacidad de propagación del cáncer es lo que hace que el cáncer sea realmente peligroso. Este conocimiento libera al médico para implementar un protocolo de tratamiento médico mucho más agresivo sin reservas relacionadas con el miedo a sobretratar. Si la enfermedad recurrente es localizado a la próstata oa la fosa prostática, un enfoque de tratamiento tan agresivo sería injustificado e innecesariamente tóxico.
Los tratamientos agresivos pueden estar asociados con efectos secundarios graves. Sin embargo, el tipo de tratamientos agresivos de los que hablamos son medicamentos que circulan en la sangre y tienen un efecto anticancerígeno en todo el cuerpo, de los cuales la quimioterapia con Taxotere o la terapia hormonal con Lupron y Casodex son buenos ejemplos.
Cómo funciona Axumin
Las gammagrafías óseas estándar utilizan sustancias radiactivas relacionadas con el calcio que se concentran en áreas del hueso irritadas por el cáncer. La tomografía por emisión de positrones Axumin funciona detectando la actividad metabólica del propio cáncer.
Axumin aprovecha el hecho de que los cánceres de próstata absorben aminoácidos a un ritmo mucho más rápido que las células normales. Axumin consiste en un trazador radiactivo vinculado a un aminoácido. Dado que las células cancerosas absorben los aminoácidos con mayor avidez que las células normales, la radiación se concentra dentro de las células tumorales. Cuando se coloca al paciente debajo de un escáner, la ubicación de áreas altas de radiación señala la ubicación del cáncer en el cuerpo del paciente.
Cómo se utiliza la información proporcionada por Axumin
La gammagrafía con Axumin está aprobada para hombres que han desarrollado un aumento del PSA después de una radiación o cirugía previa. Históricamente, las gammagrafías óseas simples y las tomografías computarizadas requerían niveles de PSA en el rango de 10 a 50 antes de que hubiera suficiente cáncer presente para ser detectado en una exploración. La belleza de la exploración PET Axumin es que ofrece la posibilidad de detectar pequeñas lesiones metastásicas en los ganglios linfáticos con niveles de PSA en el rango de 1 a 10.
La otra aplicación potencial de la gammagrafía con Axumin, además de su utilidad para determinar el área de recaída del PSA, es para los hombres que se han sometido a un tratamiento quimiohormonal para la enfermedad metastásica avanzada. Después del tratamiento, los hombres pueden lograr una fuerte reducción del PSA, tal vez de 100 a 10 o menos. La exploración con Axumin puede identificar potencialmente un área de cáncer en el cuerpo que manifiesta una actividad metabólica persistente, una señal de que las células cancerosas siguen siendo viables a pesar del tratamiento reciente con Lupron y Taxotere. Si se detecta un número relativamente limitado de áreas de actividad metabólica persistente, es posible que estos pacientes se beneficien de la radiación puntual u otras formas de tratamiento dirigidas a la enfermedad residual.
Usos futuros: Aunque el escaneo solo se aprobó por primera vez para su uso en el contexto de una recaída de PSA, es probable que se utilicen otras aplicaciones en el futuro. El más importante sería para la estadificación de hombres recién diagnosticados con puntajes de Gleason de 8 o más o en hombres con niveles elevados de PSA por encima de 20. La detección temprana de enfermedad metastásica en los ganglios linfáticos en hombres recién diagnosticados es de alta prioridad. Los pacientes a los que se les detecta enfermedad metastásica tienen tasas de curación más altas si reciben una terapia agresiva con Taxotere y Lupron. Los pacientes que están libres de tales metástasis pueden renunciar a un tratamiento agresivo y limitar sus efectos secundarios sin reducir sus tasas de curación.
Interpretación de los escaneos: La interpretación de estos nuevos escaneos implicará una curva de aprendizaje para los médicos que lean los escaneos. Este es el caso con cualquier nueva tecnología. También es importante que los pacientes se den cuenta de que el tipo de tecnología para realizar esos escaneos, es decir, los propios escáneres, variará de un consultorio a otro. Algunas prácticas tienen tecnología más antigua y la capacidad para detectar pequeños sitios metastásicos será menos eficiente.
Al darse cuenta de estos factores limitantes, será importante que los pacientes identifiquen los centros que utilizan equipos de última generación y cuentan con médicos experimentados que realizan una mayor cantidad de exploraciones. Es probable que estos centros de excelencia tengan más conocimientos para leer estos escaneos correctamente.
Trabajando de la mano con otras tecnologías: Otra razón por la que Axumin es un avance importante es que ayuda a los médicos a explotar todas las capacidades de la radioterapia de intensidad modulada (IMRT). La IMRT es un tipo de tecnología de radiación extremadamente precisa que puede dirigirse a muchas áreas del cuerpo que antes eran inaccesibles a la radiación. La IMRT es tan precisa que los médicos pueden dirigir el haz de radiación con precisión milimétrica y evitar por completo el daño a estructuras sensibles muy próximas, como los intestinos, por ejemplo, en pacientes con enfermedad de los ganglios linfáticos en el abdomen. Una de las razones por las que la tomografía por emisión de positrones (PET) con Axumin es tan emocionante es porque en realidad hace que otra tecnología existente, la IMRT, sea aún más útil.
Mayor esperanza para el futuro
El advenimiento de la exploración mejorada del cáncer con Axumin aumenta la esperanza de que otros nuevos tipos de avances en la exploración lleguen en un futuro próximo. Por ejemplo, otros tipos de tomografías PET, una en particular llamada PSMAse dirige a una molécula específica que comúnmente está presente en la superficie de las células de cáncer de próstata. La ventaja potencial de PSMA se extiende más allá de su utilidad para la obtención de imágenes; también tiene una aplicación terapéutica potencial. Los ligandos de PSMA se pueden vincular a sustancias radiactivas más poderosas que son lo suficientemente fuertes como para matar las células cancerosas.
La comunidad del cáncer de próstata esperaba ansiosamente las exploraciones para identificar la ubicación del cáncer de próstata en el cuerpo con el tipo de precisión que pueden lograr estas exploraciones PET. Estos escaneos representan un avance notable. Ahora que la FDA aprobó esta tecnología, las compañías de seguros comienzan a explorar formas de ofrecer cobertura. Medicare fue la primera compañía de seguros en cubrirlo.
Avances anteriores
Axumin es quizás el mayor avance en el cáncer de próstata de 2016, pero también podría preguntarse acerca de los desarrollos más importantes durante los últimos tres años. Primero, el ritmo cada vez más rápido de nuevos descubrimientos es un desarrollo más nuevo, pero otros avances incluyen:
- Imágenes por resonancia magnética de próstata multiparamétricas de 3 teslas
- Xofigo
- Xtandi
¿Por qué los avances ocurren con más frecuencia?
La razón de la aceleración en la frecuencia de los avances es la culminación de una extensa investigación básica que conduce a una comprensión más profunda de la biología celular del cáncer de próstata. Más específicamente, se han dilucidado las mutaciones genéticas específicas que causan el crecimiento celular descontrolado.
Los genes mutados son los que diferencian a las células cancerosas de las células normales. Ahora que estas mutaciones pueden ser identificados, se pueden diseñar nuevos medicamentos para compensar los genes que funcionan anormalmente. Piense en cómo un programador informático podría escribir un parche de software para solucionar un problema técnico.
En años anteriores, antes de que llegáramos a nuestra comprensión actual de la biología celular, los nuevos medicamentos eran el resultado de un arduo proceso de desarrollo de prueba y error. Se administraría una sustancia química seleccionada al azar a las células cancerosas que crecen en placas de Petri. Si la sustancia química causara la muerte de las células cancerosas, se administraría a los animales con cáncer. Si el cáncer retrocediera y el animal viviera, se probaría en humanos. Los ensayos exitosos en humanos conducirían a la aprobación de la FDA y la disponibilidad comercial de un nuevo tratamiento.
A diferencia de los medicamentos diseñados racionalmente de los últimos tiempos, a menudo se desconocía la forma en que estos medicamentos descubiertos por prueba y error funcionaban.