La reserva cognitiva es la idea de desarrollar habilidades adicionales para compensar la posibilidad de disminución de la memoria o el pensamiento. Piense en ello como un exceso de entrenamiento para correr una carrera.
La carrera en sí puede ser una carrera de 10 kilómetros, pero puedes practicar corriendo 12 kilómetros para desarrollar tu resistencia y fuerza.
De la misma manera, podría aumentar su reserva cognitiva manteniendo su cerebro activo a través de ejercicios mentales, interacción social y otras actividades estimulantes del cerebro como el entrenamiento cognitivo.
Reserva Pasiva (Cerebro) y Activa (Cognitiva)
En 2009, Yaakov Stern describió su investigación sobre la reserva cognitiva y destacó dos tipos diferentes de reserva cognitiva: pasiva y activa.
¿La Reserva Cognitiva Previene el Alzheimer?
En este punto, no tenemos investigaciones que demuestren claramente que la reserva cognitiva realmente previene el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Lo que sí sabemos, sin embargo, es que la reserva cognitiva parece estar asociada con el retraso de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
Por ejemplo, se han realizado investigaciones que demostraron un retraso en los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en aquellos que eran bilingües, a pesar de que su cerebro mostraba evidencia física significativa de deterioro.
Investigaciones adicionales descritas por Yaakov Stern han señalado que las personas cuyos cerebros mostraban una patología de Alzheimer avanzada (es decir, enredos y placas) variaban mucho en su capacidad de funcionamiento. Aquellos que tenían niveles más altos de educación y mayor intelecto podían compensar mejor el daño cerebral causado por el Alzheimer.
Según Stern, «… en igualdad de condiciones, la enfermedad debería surgir más tarde en las personas con mayor RC (reserva cognitiva). Esto lleva a la predicción de que la tasa de demencia incidente debería ser menor en las personas con mayor reserva cognitiva».
Reserva cognitiva y la progresión de la enfermedad de Alzheimer
Curiosamente, algunas investigaciones han demostrado que las personas con una mayor cantidad de reserva cognitiva parecen decaer más rápido una vez que se les diagnostica la enfermedad de Alzheimer.
Aunque esto al principio parece sorprendente, Stern plantea la hipótesis de que debido a que una persona con una reserva cognitiva significativa tarda más en mostrar signos de demencia, el proceso de la enfermedad real está más avanzado.
Cuando los síntomas se desarrollan, la disminución parece moverse rápidamente porque el cerebro puede haber llegado a un punto en el que ya no puede compensar los daños y, por lo tanto, las deficiencias se vuelven evidentes.
Sin embargo, el individuo puede haber disfrutado de un mayor tiempo de su vida sin síntomas de Alzheimer debido a su reserva cognitiva.