Las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) a menudo experimentan pesadillas en las que vuelven a experimentar el trauma por el que pasaron. La prevalencia de las pesadillas de PTSD parece ser mayor entre las personas con un trastorno de ansiedad o pánico coexistente. Las pesadillas pueden ocurrir varias veces por semana y pueden ser muy angustiosas y perturbadoras para el sueño de la persona afectada y otras personas en el hogar.
Este artículo repasará cómo el PTSD puede causar trastornos del sueño, como pesadillas, y qué opciones de tratamiento hay disponibles.
Cómo afecta el TEPT al sueño
El PTSD es una combinación de síntomas que ocurren como resultado de un trauma. Se caracteriza por pensamientos intrusivos, pesadillas y recuerdos de eventos traumáticos pasados.
Si sufre de PTSD, a menudo puede volver a experimentar el trauma que sufrió. Esto puede ocurrir durante el día o la noche. Los recuerdos nocturnos a menudo se manifiestan como sueños angustiosos o pesadillas en las que se revive el evento. Además, pueden ocurrir recuerdos intrusivos durante el día, llamados flashbacks.
Probablemente notará que también tiene una mayor excitación, lo que significa que es más reactivo a su entorno. Esto puede estar asociado con una ansiedad significativa. Estos síntomas pueden provocar dificultades para conciliar o permanecer dormido, lo cual es característico del insomnio.
Se estima que las pesadillas ocurren en el 5% de todas las personas. En un estudio de veteranos de combate, el 88 % reportó pesadillas que ocurrían al menos una vez por semana. Los investigadores también han descubierto que el TEPT, las pesadillas y los pensamientos suicidas están estrechamente relacionados.
Por qué el TEPT afecta el sueño
El trastorno en sí parece ser el resultado de la interacción gen-ambiente. Algunas investigaciones sugieren que los factores genéticos que afectan el transporte de serotonina, una sustancia química en el cerebro que transmite señales, pueden desempeñar un papel. La serotonina, además, tiene efectos importantes en la modulación de las emociones y el sueño.
Tratos
Las pesadillas y las escenas retrospectivas asociadas con el PTSD suelen ir acompañadas de un aumento de la ansiedad y, a menudo, de ataques de pánico. Se ha demostrado que un tipo de asesoramiento llamado terapia cognitivo-conductual (CBT, por sus siglas en inglés) es más efectivo para tratar las pesadillas asociadas con el PTSD. Este tratamiento puede ayudarlo a comprender y cambiar sus pensamientos sobre el trauma y su respuesta programada a ellos.
Hay varios subtipos de TCC disponibles, incluida la Terapia de procesamiento cognitivo (CPT).
La Terapia de Procesamiento Cognitivo lo ayuda a entrenarlo para reemplazar estos pensamientos negativos con pensamientos más precisos y menos angustiosos.
La CPT puede ayudarlo a sobrellevar los sentimientos de ira, culpa y miedo asociados con el trauma anterior. Un terapeuta puede ayudarlo a procesar el evento, aprender a no culparse y descubrir que el incidente no fue su culpa.
Con la terapia de exposición, aprenderá a tener menos miedo a sus recuerdos. Cualquier pensamiento, sentimiento o situación asociado que le recuerde el trauma se volverá menos angustioso.
Al pensar en el trauma en un ambiente seguro y controlado, gradualmente estará menos estresado o ansioso por el evento.
Esto se logra en parte a través de la desensibilización. Esto lo ayuda a abordar los pensamientos molestos y desactivar los malos recuerdos lidiando con ellos de manera incremental. En algunos casos, se utiliza una intervención llamada «inundación» para tratar muchos malos recuerdos a la vez.
Además, se pueden integrar técnicas de relajación como la respiración o la relajación muscular progresiva para ayudar a aliviar la ansiedad al repasar un recuerdo estresante.
Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares
Esta terapia te ayuda a cambiar tu forma de reaccionar ante los recuerdos traumáticos. Mientras piensas o hablas sobre estos recuerdos, enfocas tu mente en otros estímulos. Estos pueden incluir movimientos oculares, golpecitos con las manos o incluso sonidos repetitivos.
El terapeuta puede agitar una mano frente a usted y usted simplemente sigue los movimientos con los ojos. Esto parece ser útil, pero no está claro si discutir el trauma por sí solo es suficiente o si los movimientos son una parte integral del tratamiento.
medicamentos
Más allá de estas terapias, los medicamentos también pueden desempeñar un papel en el tratamiento de los síntomas del PTSD. Hay algunos que se dirigen hacia los síntomas específicos. En el caso de las pesadillas, se ha encontrado que un medicamento llamado prazosin es efectivo. Sus efectos secundarios incluyen caídas en la presión arterial, dolor de cabeza y letargo.
Hay muchos otros medicamentos psiquiátricos que pueden ser efectivos para tratar los síntomas asociados con el PTSD. Estos incluyen los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) que se usan para tratar la ansiedad y la depresión, como:
- Citalopram (Celexa)
- Fluoxetina (Prozac)
- Paroxetina (Paxil)
- Sertralina (Zoloft)
En muchos casos, una combinación de medicación y terapia adecuadas puede ser muy eficaz para mejorar o resolver la afección.
Una palabra de MEDSALUD
Hablar abiertamente sobre sus pesadillas u otros problemas de sueño con su proveedor de atención médica es el primer paso para obtener el descanso profundo que necesita. Comience por tener una conversación sincera sobre sus inquietudes y comience a obtener la ayuda que lo ayudará a dormir mejor.