El neuroblastoma es causado por la mutación de células nerviosas inmaduras.
Si bien los expertos no están exactamente seguros de qué causa la mutación de estas células nerviosas, los estudios han demostrado que la corrupción de ciertos genes o factores de riesgo hereditarios puede aumentar las posibilidades de diagnóstico.
Por ejemplo, los cambios en el gen ALK o los antecedentes familiares de neuroblastoma se han identificado como razones por las que una persona puede desarrollar cáncer.
En mayor detalle, este artículo revisará algunos de los factores de riesgo conocidos asociados con el neuroblastoma.
El tumor se desarrolla a partir de células nerviosas inmaduras y normalmente se forma en las glándulas suprarrenales (alrededor de los riñones). Sin embargo, el cáncer también podría crecer en el cuello, el pecho, la espalda, la pelvis y la médula espinal.
A veces, el único síntoma perceptible es un bulto que se puede sentir debajo de la piel, mientras que otras veces, las personas pueden experimentar una enfermedad grave.
No se comprende por qué las células nerviosas inmaduras a veces se convierten en neuroblastoma. Los investigadores creen que está relacionado con mutaciones en genes específicos, pero no se sabe qué hace que estos genes muten en algunas personas.
Genética
Normalmente, a medida que los bebés crecen, sus células nerviosas continúan desarrollándose y madurando. Los genes son responsables de controlar el crecimiento celular y matar células cuando llegan al final de su ciclo de vida normal.
A veces, puede ocurrir una mutación en los genes, lo que hace que las células se dividan y crezcan rápidamente, al mismo tiempo que desactiva el gen que suprime los tumores de forma natural. Esto significa que las células crecen sin control y no hay forma de que dejen de crecer de forma natural.
Los investigadores han podido identificar algunos de los genes que juegan un papel en el desarrollo del neuroblastoma:
- gen ALK: Los cambios en el gen ALK pueden representar alrededor del 15 % de los casos de neuroblastoma. Los investigadores creen que el gen ALK juega un papel en el crecimiento y desarrollo de las células nerviosas. Se cree que este gen se transmite de padres a hijos.
- Gen PHOX2B: Este gen juega un papel en ayudar a que las células nerviosas inmaduras se conviertan en células nerviosas sanas y maduras. Se cree que las mutaciones en el gen PHOX2B son una causa hereditaria común (que se transmite de padres a hijos) del neuroblastoma.
- Oncogén MYCN: A veces, las células de neuroblastoma portan copias adicionales del oncogén MYCN. Portar copias adicionales de un gen a menudo se denomina gen amplificado. Esta mutación genética a veces es una señal de que el tumor crecerá más rápidamente, lo que puede dificultar su tratamiento. Se cree que el oncogén MYCN representa hasta el 25% de los casos de alto riesgo.
- Gen ATRX: Es más probable que la mutación del gen ATRX esté presente en niños a los que se les diagnostica neuroblastoma a una edad más avanzada. Las investigaciones sugieren que estos tipos de tumores crecen más lentamente, aunque podrían ser más difíciles de tratar.
- gen NTRK1: Los tumores con el gen NTRK1 tienden a aparecer en niños más pequeños y tienen un estadio de cáncer más bajo. La investigación sugiere que los tumores NTRK1 tienden a tener una mejor perspectiva para el tratamiento y un mejor pronóstico.
Factores de riesgo
No se conocen factores de riesgo ambientales o de estilo de vida que causen neuroblastoma. Esto puede deberse a la corta edad a la que el cáncer tiende a desarrollarse. Los factores de riesgo conocidos para el neuroblastoma están fuera de su control e incluyen:
- Edad: El neuroblastoma es más común en niños pequeños y bebés. La mayoría de los casos ocurren en niños menores de 5 años y es muy raro que se les diagnostique neuroblastoma después de los 10 años.
- Historia familiar: En la mayoría de los casos, el neuroblastoma no parece ser una afección hereditaria, lo que significa que generalmente no se presenta en familias. Alrededor del 1% al 2% de los casos de neuroblastoma son familiares, lo que significa que afectan a más de un miembro de la familia.
- Historial de defectos de nacimiento: Los niños y los bebés con defectos congénitos no cromosómicos, como enfermedades congénitas del corazón y defectos del sistema nervioso, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cánceres infantiles. Las investigaciones sugieren que la cantidad de defectos congénitos importantes diagnosticados está directamente relacionada con un aumento en el riesgo de cáncer infantil.
Una palabra de MEDSALUD
Recibir un diagnóstico de cáncer puede ser aterrador, especialmente si se trata de su hijo. Si bien es frustrante no comprender la causa exacta de la enfermedad, las nuevas investigaciones continúan ayudando a comprender mejor la causa del cáncer.
Actualmente, las mutaciones genéticas son las únicas posibles causas conocidas del neuroblastoma. Es importante recordar que estas mutaciones son raras y nunca son culpa de nadie.