Un bloqueo nervioso es un procedimiento que se realiza para interrumpir las señales nerviosas que causan dolor en las personas con disfunción o lesión nerviosa. Esto se puede hacer con fines de diagnóstico o tratamiento, y sus efectos pueden ser de corta o larga duración, según el tipo de bloqueo nervioso que se realice.
Un bloqueo nervioso temporal puede implicar la aplicación o inyección de una sustancia química que detiene la transmisión de señales de dolor durante un período de tiempo (piense en el uso epidural durante el trabajo de parto y el parto).
Los bloqueos nerviosos permanentes implican cortar o dañar ciertas partes de un nervio para que cesen las señales de dolor. Estos se utilizan en casos como dolor de espalda severo u otro dolor crónico que no ha mejorado con otros tratamientos.
Este artículo analiza cómo se pueden usar los bloqueos nerviosos para tratar el dolor crónico y qué esperar durante un procedimiento de bloqueo nervioso.
Si su proveedor de atención médica está tratando de diagnosticar una afección de dolor crónico causada por una disfunción nerviosa, es posible que use un bloqueo nervioso para identificar el área del problema.
También pueden realizar una electromiografía (EMG) y/o una prueba de velocidad de conducción nerviosa (NCV) para reducir la causa de su dolor nervioso crónico.
Los bloqueos nerviosos también pueden tratar el dolor neuropático crónico, como el dolor causado por el daño o la compresión de los nervios. Se usan regularmente para tratar el dolor de espalda y cuello causado por hernias discales o estenosis espinal.
Tipos de bloqueos nerviosos
Hay tres tipos de bloqueos nerviosos: local, neurolítico y quirúrgico. Si bien los tres pueden usarse para afecciones que causan dolor crónico, solo los bloqueos nerviosos neurolíticos y quirúrgicos son permanentes. Estas opciones solo se usan para el dolor intenso que no ha mejorado con otros tratamientos.
Bloqueos nerviosos temporales
A bloqueo nervioso local se realiza inyectando o aplicando anestésicos locales, como lidocaína, en un área determinada. Una epidural es un bloqueo nervioso local que funciona inyectando esteroides o analgésicos en el área alrededor de la médula espinal.
Aunque es común durante el trabajo de parto y el parto, la epidural también se puede usar para tratar el dolor crónico de cuello o espalda causado por un nervio espinal comprimido.
Los bloqueos nerviosos locales suelen ser temporales, aunque algunos se repiten con el tiempo para ayudar con el dolor crónico causado por afecciones como la artritis, la ciática y las migrañas.
Bloqueos nerviosos permanentes
A bloqueo neurolítico utiliza alcohol, fenol o agentes térmicos (p. ej., congelación criogénica) para tratar el dolor nervioso crónico. Estos procedimientos dañan deliberadamente ciertas áreas de la vía nerviosa para que no se puedan transmitir las señales de dolor.
Un bloqueo neurolítico se usa principalmente para casos de dolor crónico severo, como el dolor por cáncer o el síndrome de dolor regional complejo (SDRC). A veces se usan para tratar el dolor continuo de la pancreatitis crónica y el dolor en la pared torácica después de la cirugía.
A bloqueo nervioso quirúrgico lo realiza un neurocirujano. Implica extirpar quirúrgicamente o dañar selectivamente ciertas áreas del nervio.
Al igual que un bloqueo neurolítico, un bloqueo nervioso quirúrgico solo se usa para casos de dolor severo, como dolor por cáncer o neuralgia del trigémino.
Aunque los bloqueos nerviosos neurolíticos y quirúrgicos se consideran permanentes, el dolor puede regresar si los nervios dañados pueden volver a crecer y repararse.
El dolor no siempre regresa. Si lo hace, es posible que no sea hasta meses o años después de que se realizó el bloqueo nervioso.
Bloques nerviosos para diferentes áreas del cuerpo
Se pueden administrar bloqueos nerviosos en la mayoría de las partes del cuerpo para ayudar con el dolor, que incluyen:
- Espalda
- Clavícula (clavícula)
- Brazos
- Rostro
- Cuero cabelludo
- cuello y espalda
- Caja torácica
- Nalgas
- Pecho
- Abdomen y pelvis
- Piernas
- Tobillo o pie
Riesgos y efectos secundarios de los bloqueos nerviosos
Incluso un bloqueo nervioso temporal conlleva el riesgo de daño permanente en los nervios. Los nervios son sensibles y vuelven a crecer (regenerarse) lentamente, por lo que incluso un pequeño error en el cálculo puede causar efectos secundarios importantes.
Los efectos secundarios comunes de los bloqueos nerviosos incluyen parálisis muscular, debilidad o entumecimiento duradero. En casos raros, los bloqueos nerviosos en realidad pueden irritar más el nervio y causar más dolor.
Afortunadamente, los profesionales de la salud calificados y con licencia (como dentistas, cirujanos, médicos especialistas en manejo del dolor y anestesiólogos) están capacitados para realizar estos procedimientos con cuidado.
Si bien siempre existe el riesgo de daño a los nervios, la mayoría de los bloqueos nerviosos reducen de manera segura y exitosa el dolor nervioso crónico.
Qué esperar después de un bloqueo nervioso
Es posible que se sienta temporalmente adormecido o dolorido después de un bloqueo nervioso. Es posible que note algo de enrojecimiento o irritación cerca del área donde estuvo la aguja. Por lo general, esto no es permanente y debería mejorar con el tiempo.
Si ha tenido un bloqueo quirúrgico, es posible que se le pida que descanse durante un tiempo determinado después del procedimiento. Dependiendo de cómo haya ido la cirugía, es posible que deba pasar algunos días recuperándose en el hospital.
Es posible que aún sienta algo de dolor después del bloqueo nervioso, pero eso no significa que el procedimiento no haya funcionado. Algunos bloqueos nerviosos también pueden causar hinchazón, lo que comprime el nervio y requiere tiempo para mejorar.
Cuándo llamar a su proveedor
Si los efectos secundarios de su bloqueo nervioso duran más de lo esperado, llame a su proveedor.
Resumen
Un bloqueo nervioso es una forma de tratar el dolor de manera temporal o permanente. Utilizan productos químicos o medicamentos anestésicos para interrumpir las señales nerviosas y aliviar el dolor.
Si tiene dolor crónico, es posible que su proveedor quiera probar un bloqueo nervioso para ayudar a diagnosticar el problema o aliviarle el dolor.
Si bien un proveedor de atención médica capacitado realiza un bloqueo nervioso, aún conlleva riesgos, incluido el daño a los nervios que es posible que no mejore. Debe hablar con su proveedor sobre los riesgos y beneficios del procedimiento para asegurarse de que sea el tratamiento adecuado para usted.