La aspiración tiene dos significados en medicina que describen la aspiración de un fluido con el movimiento de succión o la aspiración de un fluido con una succión. El primer uso comúnmente describe la ingestión accidental de un líquido o sólido en la tráquea (tráquea) y los pulmones. El segundo describe la extracción de líquido del cuerpo, ya sea con fines de tratamiento o diagnóstico.
Aspiración de las vías respiratorias
La aspiración de las vías respiratorias se refiere a la aspiración de una sustancia extraña a los pulmones. Esto puede incluir líquidos, alimentos, ácidos estomacales e incluso humos tóxicos, gases y partículas en el aire. Cuando los alimentos o los líquidos «se van por la tubería equivocada», está experimentando aspiración.
La aspiración es diferente de la asfixia en que las vías respiratorias no están completamente bloqueadas. El aire todavía entra y sale de los pulmones, aunque con obstrucción.
La aspiración de las vías respiratorias puede ocurrir de las siguientes maneras:
En muchos casos, una sustancia extraña aspirada hacia los pulmones es expulsada al toser. Sin embargo, en algunos casos, es posible que una persona ni siquiera se dé cuenta de que se ha producido una aspiración, especialmente si es una persona mayor, está intoxicada, inconsciente u hospitalizada con una sonda de alimentación o ventilación mecánica.
La principal preocupación de la aspiración accidental es el desarrollo de una infección pulmonar conocida como neumonía por aspiración. En la mayoría de los casos, la neumonía por aspiración es el resultado de una infección bacteriana.
Cada vez que aspira una sustancia extraña en los pulmones, las bacterias que no se encuentran comúnmente en los pulmones pueden ser transportadas. Esto incluye incluso la saliva, que contiene una plétora de bacterias aeróbicas (aquellas que necesitan oxígeno para sobrevivir) y bacterias anaeróbicas (aquellas que prosperan sin oxígeno).
Los síntomas de la neumonía por aspiración pueden incluir:
- Dificultad para respirar (disnea)
- sibilancias
- Dolor en el pecho
- Tos, posiblemente con sangre o esputo verdoso
- Dificultad para tragar (disfagia)
- Fatiga
- Debilidad
- Fiebre
- Abundante sudoración
- Mal aliento
Si se introducen gases tóxicos, productos químicos o partículas en los pulmones, puede ocurrir un subconjunto de neumonía por aspiración conocida como neumonía química. A diferencia de la neumonía por aspiración, la neumonía química causa inflamación en los pulmones pero no una infección.
Aspiración para Succión Médica
La aspiración también puede referirse a la extracción de fluidos con una aguja y una jeringa u otros dispositivos de succión. La técnica médica tiene un doble propósito. Se puede usar para eliminar líquidos excesivos o nocivos del cuerpo. Luego, el líquido aspirado se puede enviar a un laboratorio de patología para su análisis.
Aspiración para tratamiento
El líquido puede acumularse dentro del cuerpo por muchas razones. Si esto sucede, se pueden extraer pequeñas cantidades con una aguja y una jeringa. Es posible que sea necesario drenar cantidades más grandes o líquidos más espesos durante un período de tiempo utilizando un tubo de plástico delgado. Entre las razones por las que puede ser necesaria la aspiración para tratar una afección médica:
- Infección: A medida que el cuerpo combate una infección, los glóbulos blancos muertos pueden combinarse con los fluidos corporales y otras células muertas para formar pus. Se puede acumular pus en el área de la infección y es posible que sea necesario drenarlo para aliviar el dolor o ayudar en el tratamiento. El drenaje de un absceso es uno de esos ejemplos.
- Derrame y hemorragia: A veces, otros líquidos pueden acumularse dentro del cuerpo y causar problemas. Los ejemplos incluyen un derrame pleural en el que se acumulan líquidos en el espacio entre el revestimiento del pulmón y la pared torácica y una hemorragia interna donde la sangre puede acumularse dentro del abdomen u otros órganos.
- Hinchazón de las articulaciones: las articulaciones a veces pueden hincharse con exceso de líquido sinovial. El líquido sinovial es una sustancia viscosa que ayuda a lubricar el espacio articular. Después de una lesión o inflamación, el líquido sinovial puede acumularse en exceso y combinarse con otros fluidos corporales liberados durante la inflamación. La extracción de fluidos de un espacio articular se llama artrocentesis.
- Artritis: las personas con artritis y otras afecciones que afectan la movilidad de las articulaciones pueden beneficiarse de la inyección de líquidos lubricantes, como el ácido hialurónico, en el espacio articular. Antes de esto, es posible que sea necesario extraer líquido sinovial para dejar espacio para los líquidos inyectados.
- Despeje de las vías respiratorias: Es posible que se necesite un dispositivo de succión para mantener las vías respiratorias despejadas en personas con una traqueotomía (un tubo de respiración insertado a través del cuello hasta la tráquea).
- Aborto: La aspiración al vacío es una técnica que a veces se usa durante un aborto temprano, generalmente entre las semanas 5 y 12 de gestación.
Aspiración para el diagnóstico
Ya sea que se use solo o junto con el tratamiento, el drenaje de fluidos corporales puede proporcionar a los médicos un medio para identificar la causa de una enfermedad. Estos pueden incluir procedimientos como la aspiración con aguja fina (FNA) con una aguja de menor calibre y la biopsia con aguja gruesa (CNB) con una aguja de mayor calibre para extraer fluidos, tejidos y células. Entre algunas de las condiciones en las que se puede usar la aspiración para el diagnóstico:
- Identificar si un tumor contiene células cancerosas
- Cultivar el fluido para identificar cepas bacterianas o fúngicas
- Teñir el líquido para identificar los tipos de bacterias bajo el microscopio
- Examinar el líquido en busca de cristales (como ocurre con la gota o la seudogota)
- Para extraer líquido amniótico o tejido placentario durante el embarazo para detectar enfermedades congénitas.