A medida que los estados levantan los mandatos de uso de mascarillas, los expertos advierten contra el cese de las precauciones contra el COVID

Altos funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierten que el final de la pandemia no está tan cerca como parece.

En una conferencia de prensa el lunes 1 de marzo, el Dr. Michael Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, dijo que es «prematuro» y «poco realista» pensar que la pandemia llegará a su fin este año, incluso cuando la llegada de las nuevas vacunas reducen las tasas de hospitalización y mortalidad.

La advertencia llega en un momento en que los estados de EE. UU. están reduciendo los mandatos de salud pública destinados a frenar la propagación de COVID-19. El martes, el gobernador de Texas, Greg Abbott levantó el mandato de máscara del estado y permitió que todos los negocios e instalaciones abrieran a plena capacidad.

Texas es ahora uno de los 16 estados que han levantado los mandatos de mascarilla o nunca los han impuesto, según AARP.

En las primeras semanas de 2021, los estados desde Arizona hasta Michigan y California también aliviaron las restricciones sobre negocios e instalaciones.

Incluso con una mayor distribución de vacunas, los funcionarios de salud pública advierten que la flexibilización de las restricciones de salud pública, junto con la rápida propagación de nuevas variantes, podría detener los avances recientes en los esfuerzos para contener la pandemia.

Las variantes amenazan con obstaculizar el progreso

En las últimas semanas, nuevas variantes virales se han afianzado en regiones de todo el país. Rochelle Walensky, MD, MPH, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), dice que las variantes del SARS-CoV-2 ahora representan alrededor del 10 % de los casos en los EE. UU.

La variante B.1.1.7, que surgió en el Reino Unido, es un 50 % más transmisible que la cepa que ha estado circulando en los EE. UU. Más de 3100 infecciones involucraron cepas variantes, informa el CDC, y la cepa B.1.1.7 representó más de 3000 de ellas.

«Por favor, escúchenme claramente: en este nivel de casos, con la propagación de variantes, podemos perder por completo el terreno que hemos ganado con tanto esfuerzo», dijo Walensky en una reunión el 1 de marzo. Rueda de prensa de la Casa Blanca.

«Estoy realmente preocupada por los informes de que más estados están revirtiendo las medidas exactas de salud pública que hemos recomendado para proteger a las personas del COVID-19», dijo.

Las máscaras son esenciales para mantener la cuenta regresiva de casos

Dr. Ali Mokdad, profesor de ciencias de la métrica de la salud en el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud y director de estrategia para la salud de la población en la Universidad de Washington, dice que la continuación de una tendencia a la baja en los casos de COVID-19 depende de un mayor acceso a la vacuna. Y lo más importante, dice, los estadounidenses no deben bajar la guardia prematuramente.

“¿Cambiarán los estadounidenses el comportamiento que nos ayudó a contener esta pandemia y reducirla: usar máscaras, mantenerse alejados unos de otros y evitar las reuniones? ¿Comenzarán a celebrar a medida que disminuyan los casos, las hospitalizaciones y las muertes?”. Mokdad le pregunta a MEDSALUD. “Desafortunadamente, nuestra experiencia con eso es muy mala”.

Con la reversión de los mandatos de protección de COVID en los estados de todo el país, las disminuciones de infecciones logradas con tanto esfuerzo parecieron estabilizarse a fines de febrero. Se desconoce qué efecto tendrá el levantamiento del mandato de máscara de Texas.

“Las cosas son tenues. Ahora no es el momento de relajar las restricciones”, dijo Walensky. «Aunque hemos experimentado grandes descensos en los casos y los ingresos hospitalarios durante las últimas seis semanas, estos descensos siguen al pico más alto que hemos experimentado en la pandemia».