¿Estás indeciso sobre llamar a un Uber para llegar a una cita? Si debe compartir un automóvil con personas ajenas a su hogar en este momento de la pandemia, un nuevo estudio destaca varios métodos para hacerlo lo más seguro posible.
Si bien cualquier tipo de viaje puede aumentar sus posibilidades de exposición al COVID-19, viajar en un automóvil es especialmente riesgoso porque los pasajeros están en un espacio confinado. Los automóviles no tienen el mismo sistema de filtración de aire que los aviones, que pueden ser un poco más seguros debido a su ventilación HVAC.
“Dentro de los aviones, hay muchas áreas para que circule el aire, por lo que no hay tanto riesgo de exposición repetida al mismo virus. Pero cuando estás en un espacio cerrado como un automóvil, no hay muchas oportunidades para la distancia social”, dice Sri Banerjee, PhD, epidemióloga de la Universidad de Walden que anteriormente estudió enfermedades infecciosas en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Muy bien.
Actualmente, los CDC recomiendan abrir las ventanas del automóvil o configurar el sistema de ventilación/aire acondicionado en modo de no recirculación. Sin embargo, Dr. Varghese Mathaiprofesor asistente en la Universidad de Massachusetts Amherst y autor principal de un estudio de diciembre publicado en Avances de la ciencia, dice que esto podría no ser ideal para reducir la transmisión.
Investigadores de la Universidad de Massachusetts en Amherst y la Universidad de Brown realizaron modelos informáticos sobre la probabilidad de transmisión aérea de un ocupante de un automóvil a otro. Observaron las diferencias en el flujo de aire cuando ventanas específicas estaban abiertas versus cuando todas las ventanas estaban abiertas versus cerradas.
En una simulación de dos personas en un automóvil, los resultados sugieren que una mejor circulación de aire y una menor exposición a contaminantes en el aire fueron más efectivos cuando el pasajero se sentó en la parte trasera del vehículo.
Si bien tener todas las ventanas abiertas fue más beneficioso que encender la ventilación, abrir ventanas específicas del automóvil también marcó la diferencia.
“El hallazgo más sorprendente fue que si un ocupante podría infectar al otro, abrir la ventana de al lado podría no ser necesariamente la mejor opción”, dice Mathai. “En su lugar, abra las ventanas que estén más alejadas de usted. Esto puede permitir la ventilación cruzada en la cabina”.
Mathai explica que la ventilación del automóvil fluye desde la parte trasera hasta la ventana delantera.
“Esto podría ayudar a Uber, Lyft y los taxis a saber qué ventanas abrir para la seguridad del pasajero”, dice Mathai.
Lo que esto significa para ti
Si bien los expertos recomiendan limitarse a los viajes esenciales, si tiene que viajar en automóvil con una persona ajena a su hogar, es necesario tomar precauciones. Al usar una máscara, bajar las ventanillas del automóvil y sentarse en la parte trasera del automóvil, puede ayudar a reducir el riesgo de infección por COVID-19.
Un trampolín de investigación
Si bien el estudio se centró en los automóviles de pasajeros, abre puertas a otras áreas de estudio.
Mathai y su equipo buscan aplicar simulaciones similares para mejorar el flujo de aire en otros espacios confinados, desde helicópteros hasta restaurantes. También están investigando las diferencias en el flujo de aire de las unidades de aire acondicionado y calefacción, y cómo afecta la transmisión aérea del coronavirus.
Mathai dice que actualmente, este estudio no se aplica a otros modos de transporte público. Debido a que cada vehículo tiene un diseño diferente, sería necesario personalizar un diseño de estudio para aplicarlo a las dimensiones específicas del vehículo.
¿Es seguro viajar en un automóvil?
Comprender cómo reducir la transmisión de COVID-19 en el aire es importante para prevenir futuras infecciones. Mathai dice que las gotas de aerosol son muy pequeñas y permanecen en el aire durante mucho tiempo. Esto es especialmente relevante para viajes largos en automóvil donde las gotas de aerosol pueden acumularse con el tiempo, como en un viaje de una hora.
Mathai dice que si bien su estudio analiza cómo mejorar el flujo de aire en un automóvil si es necesario, de ninguna manera es una recomendación para viajar en un automóvil con otros pasajeros que no pertenecen a su hogar.
“Es importante tener en cuenta que este trabajo estaba analizando las infecciones transmitidas por el aire, observando cómo fluye el aire, no cómo se tose y las gotas respiratorias que se pueden liberar”, dice Mathai. “Dado que no analizamos esto o el riesgo de infectarse, no estamos en condiciones de hacer recomendaciones de salud”.
Debido a que persiste el riesgo de que las gotas respiratorias se propaguen entre los pasajeros, Banerjee aconseja a las personas que continúen usando máscaras en los automóviles. “La máscara está ahí para proteger a los demás de otras gotitas respiratorias o cualquier cosa que salga. Alrededor del 40-50% de la propagación proviene de personas asintomáticas”, dice. “Entonces, incluso si alguien no muestra síntomas, aún puede propagar el virus. Esto hace que las gotitas respiratorias sean peligrosas. Existe el riesgo del coronavirus en las superficies, pero la mayoría de las transmisiones no provienen de él”.
Por esta razón, Banerjee advierte que un pasajero que no toma las precauciones adecuadas puede conducir a la propagación comunitaria, lo cual es peligroso debido a la dificultad de rastrear los contactos.
“Gran parte de la propagación proviene de lugares donde no necesariamente sabemos dónde tuvo lugar la transmisión”, dice. “Con los viajes compartidos, hay muchas incógnitas, por lo que siempre debe tomar sus precauciones: usar una máscara que cubra su nariz y boca, llevar consigo un desinfectante para manos, mantener la distancia y abrir la ventana”.
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