Cada año, la lista de la «Docena sucia» del Environmental Working Group (EWG) se publica justo cuando los productos de primavera comienzan a aparecer en los estantes de las tiendas de comestibles. Puede dudar de sus elecciones si ve su fruta o verdura favorita en la lista, especialmente si opta por productos cultivados convencionalmente en lugar de variedades orgánicas.
Sin embargo, los expertos cuestionan la validez de la lista. También señalan que dado que muchos estadounidenses no comen suficientes productos para cosechar los beneficios nutricionales, una lista que desalienta el consumo de frutas y verduras puede hacer más daño que bien.
¿Quién es el GTE?
El EWG se describe a sí mismo como «una organización no partidista y sin fines de lucro dedicada a proteger la salud humana y el medio ambiente». Está parcialmente financiado por marcas que fabrican alimentos orgánicos.
El EWG afirma que su misión es «capacitar a las personas para que vivan una vida más saludable en un entorno más saludable». Sin embargo, los expertos han cuestionado los métodos que utilizan para determinar qué alimentos se consideran «sucios».
¿Qué es la docena sucia?
- fresas
- Espinaca
- Col rizada/col
- Nectarinas
- manzanas
- Uvas
- Cerezas
- duraznos
- Peras
- Bell y pimientos picantes
- Apio
- Tomates
Cuando los consumidores ven la lista, la conclusión es que deben evitar los 12 elementos que contiene. Sin embargo, Sarah Schlichter, MPH, RDN, dietista registrada y propietaria de Barriga de la lista de deseosexplica que la lista Dirty Dozen puede «realmente inducir más miedo en los consumidores sobre el consumo de frutas y verduras y restar valor a la capacidad de cumplir con el consumo recomendado de frutas y verduras».
¿Debería evitar los alimentos en la lista de la docena sucia?
Se agregan pesticidas y herbicidas a ciertos cultivos para controlar la exposición de la planta a plagas, portadores de enfermedades y malas hierbas no deseadas. Si bien es cierto que podría haber consecuencias potenciales para la salud por consumir una gran cantidad de estos productos químicos, el informe alarmante del EWG debe tomarse con cautela.
Investigación de la exposición a pesticidas
En 2011, Carl Winter, un toxicólogo, investigó los niveles de pesticidas de la lista Dirty Dozen y puso los resultados en contexto.
Winter descubrió que si una persona realmente comiera regularmente los 12 alimentos «sucios» de la lista, la exposición a la mayoría de los pesticidas sería inferior al 0,01 por ciento del nivel de exposición crónica que la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) considera posiblemente dañino.
Específicamente, la investigación de Winter encontró que:
- La metodología utilizada por el EWG para clasificar las frutas y verduras con respecto a los riesgos de pesticidas carece de credibilidad científica
- La exposición a los pesticidas detectados con mayor frecuencia en las frutas y verduras de la “docena sucia” plantea riesgos insignificantes para los consumidores
- Sustituir las formas orgánicas de los alimentos de la “docena sucia” por formas convencionales no reduce los riesgos para el consumidor
Pruebas contra los niveles de la EPA
Otra fuente de evidencia a considerar es El informe PDP del USDAuna recopilación anual de datos realizada en nombre del Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. para recopilar datos sobre residuos de plaguicidas en los alimentos.
El informe ha encontrado consistentemente que alrededor del 99% de las muestras de alimentos analizadas y consideradas «sucias» por el EWG tenían residuos de pesticidas que estaban muy por debajo de los estándares de seguridad establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Casi la mitad de las muestras no tenían ningún residuo detectable de plaguicidas.
La herramienta AFF
El Alianza para la Alimentación y la Agricultura (AFF) es una organización sin fines de lucro que representa a los agricultores orgánicos y convencionales de frutas y verduras y granjas.
Elise Compston, RD, dietista registrada con sede en Reno y propietaria de CompstonCocinacuenta a MEDSALUD que la AFF cuenta con “una herramienta de cálculo que permite consultar la cantidad de porciones de frutas y verduras de la lista Dirty Dozen que una persona podría consumir a diario sin ningún efecto del pesticida”.
Aquí hay un ejemplo que proporciona la herramienta: una mujer adulta podría comer 453 porciones de fresas sin experimentar ningún efecto adverso de los pesticidas, incluso si las bayas tuvieran los residuos de pesticidas más altos registrados.
Para poner eso en perspectiva, una porción de fresas equivale a ocho bayas. Eso significa que la mujer adulta del ejemplo podría comer 3624 fresas individuales sin preocuparse por la posible exposición a pesticidas.
La Fundación Produce para una Mejor Salud
Compston también apunta a la Fundación Producir para una Mejor Saluduna de las muchas organizaciones acreditadas que critican los métodos del EWG para crear las listas controvertidas.
«Estos incluyen una metodología defectuosa, mensajes engañosos, inconsistencias con organismos autorizados (incluidas varias agencias gubernamentales y expertos académicos respetados) y alarmismo, en un momento en que la inseguridad alimentaria y la ingesta inadecuada de frutas y verduras es tan alta», dice Compston.
Se estima que 17 millones de estadounidenses no tuvieron acceso adecuado a los alimentos en 2020.
Los efectos de los mensajes negativos
La investigación muestra que consumir productos agrícolas ofrece muchos beneficios para la salud, incluido un riesgo reducido de algunos tipos de cáncer y enfermedades cardíacas. Sin embargo, muchas personas no obtienen suficientes productos en sus dietas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de los estadounidenses no comen la cantidad recomendada de frutas o verduras por día.
La investigación también ha demostrado que los mensajes negativos de la lista Dirty Dozen afectan particularmente a los consumidores de bajos ingresos. En un estudio publicado en Nutrición Hoyde más de 500 consumidores de bajos ingresos encuestados, el 15 % dijo que planeaba comer menos frutas y verduras después de enterarse de la lista Dirty Dozen.
“Ya sea que se cultiven de manera convencional u orgánica, todas las frutas y verduras tienen un valor nutricional y beneficios para nosotros, como una mayor inmunidad, fibra, reducción de la inflamación, mayor sabor y textura, y más”, dice Schlichter. “Los beneficios superan con creces los riesgos asociados”.
Si todavía le preocupan los pesticidas
Incluso si toma la lista Dirty Dozen con un grano de sal, es posible que aún le preocupen los pesticidas en las frutas y verduras que come. Tener preocupaciones no significa que tengas que eliminar por completo estos alimentos de tu dieta. En cambio, hay pasos simples y efectivos que puede tomar para reducir cualquier riesgo.
Lauren Harris-Pincus, MS, RDN, dietista registrada en Nueva Jersey y autora de El Club del Desayuno Repleto de Proteínasle dice a MEDSALUD que las personas preocupadas por los residuos «simplemente pueden lavar sus productos frescos, orgánicos y cultivados convencionalmente».
Harris-Pincus también señala que según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)«lavar las frutas y verduras frescas con agua corriente del grifo es un hábito saludable y puede ayudar a eliminar o eliminar cualquier residuo que pueda haber en las frutas y verduras».
Lo que esto significa para ti
Muchas personas no comen suficientes productos para obtener los beneficios nutricionales que ofrecen estos alimentos. Los expertos han cuestionado la metodología de la lista «Dirty Dozen» del EWG de frutas y verduras que supuestamente tienen altos niveles de residuos de pesticidas. Investigaciones acreditadas han demostrado que el riesgo para los consumidores es bajo. Dado que la mayoría de los estadounidenses no comen suficientes frutas y verduras, el mensaje negativo de la lista Dirty Dozen podría disuadir a las personas de agregar estos alimentos nutritivos a sus dietas.