Una infección de hepatitis viral es una inflamación del hígado que resulta en daño hepático. Hay diferentes tipos de virus de la hepatitis, incluidos el de la hepatitis B (VHB) y el de la hepatitis C (VHC), que son virus distintos que comparten algunas similitudes.
Aunque ambas cepas virales pueden transmitirse a través del contacto con sangre infectada, el VHB también puede propagarse a través de otros fluidos corporales. Cualquiera puede causar una infección aguda (a corto plazo) o crónica (a largo plazo), y los síntomas pueden presentarse de manera similar.
Siga leyendo para obtener más información sobre las similitudes y diferencias entre la hepatitis B y C, incluidas las causas, los síntomas, el diagnóstico, el tratamiento y las estrategias de prevención.
Síntomas
El VHB y el VHC tienen síntomas similares. Las infecciones agudas pueden causar síntomas físicos. Sin embargo, algunas personas pueden tener solo síntomas leves, mientras que otras pueden ser asintomáticas (no tener síntomas).
Los síntomas de una infección aguda pueden incluir:
- Pérdida de apetito
- Fatiga
- Fiebre
- Náuseas y vómitos
- Dolor en el abdomen y las articulaciones
- orina de color oscuro
- Heces de color claro (evacuaciones intestinales)
- Ictericia
Las personas con infecciones crónicas por VHB y VHC a menudo no presentan síntomas. Algunas personas con infecciones crónicas reportan síntomas vagos como fatiga crónica y depresión.
Causas
Una infección viral debida a HBV o HCV puede ocurrir cuando entra en contacto con sangre infectada. Sin embargo, el VHB también puede ser causado por el contacto con fluidos de las membranas mucosas, como el semen y la saliva.
Si se infecta con cualquiera de los dos virus, puede ocurrir inflamación y daño hepático significativo. El daño puede incluir cirrosis (cicatrización del hígado) o incluso cáncer de hígado. Afecta el funcionamiento del hígado, que incluye combatir infecciones, procesar nutrientes y eliminar toxinas del cuerpo.
Transmisión de hepatitis
El VHB y el VHC pueden transmitirse a través de comportamientos y actividades similares. Sin embargo, la prevalencia de cada virus y el tiempo que tardan en mostrar síntomas difieren.
Hepatitis B
Hay varias formas en que puede entrar en contacto con sangre y fluidos corporales infectados con el VHB, que incluyen:
- Tener relaciones sexuales sin protección con alguien que tiene una infección por VHB
- Compartir agujas u otros artículos relacionados con el uso de drogas inyectables
- Entrar en contacto con la sangre o heridas abiertas de una persona infectada
- Sufrir lesiones accidentales por pinchazo de aguja
- Compartir artículos personales que tienen el potencial de causar heridas en la piel, como navajas de afeitar, cortaúñas y cepillos de dientes.
Las mujeres embarazadas también pueden transmitir una infección por VHB a su bebé.
Desde el momento en que se expone al VHB hasta el momento en que puede experimentar los síntomas (también conocido como período de incubación) transcurren entre 60 y 150 días. En promedio, el período de incubación es de unos 90 días.
Prevalencia de infecciones por VHB
En los Estados Unidos, se estima que 850.000 personas viven con hepatitis B. Sin embargo, las cifras pueden llegar a los 2,2 millones.
Hepatitis C
Las formas más comunes de transmisión del VHC son el uso de drogas inyectables y el embarazo.
Otras formas posibles, aunque menos comunes, de transmisión del VHC incluyen:
- Procedimientos de tatuaje con equipo no estéril
- pinchazos de aguja involuntarios
- Usar artículos personales compartidos que puedan entrar en contacto con sangre infectada, como cepillos de dientes y rasuradoras
- Someterse a procedimientos invasivos u otras inyecciones en un entorno de atención médica
La transmisión del virus a través del sexo es posible, aunque no es común.
Entrar en contacto con sangre donada o recibir una transfusión de sangre podría transmitir el VHC. Sin embargo, el suministro de sangre donada ahora se analiza de forma rutinaria para detectar VHC, y las personas que tienen infecciones por VHB o VHC no pueden donar sangre.
Si experimenta síntomas, pueden pasar de dos a 12 semanas desde que estuvo expuesto al VHC hasta que se desarrollen.
Prevalencia de infecciones por VHC
Se estima que alrededor de 2,4 millones de personas viven con el VHC en los Estados Unidos.
Factores de riesgo
Muchos de los factores que aumentan la probabilidad de una infección por VHB y VHC son los mismos, aunque existen algunas diferencias específicas.
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Ser un niño nacido de una persona embarazada con VHB
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Tener relaciones sexuales con una pareja que tiene el VHB
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Uso de drogas inyectables
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Tener contacto prolongado con personas que tienen el VHB crónico
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Sufrir lesiones accidentales por pinchazos de agujas o tener contacto con sangre o fluidos corporales infectados (a menudo trabajadores de la salud)
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Vivir con una condición de salud que requiere hemodiálisis (tratamiento que filtra el agua y los desechos de la sangre)
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Ser un niño nacido de una persona embarazada con VHC
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Uso de drogas inyectables, incluso si fue hace algún tiempo.
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Sufrir lesiones accidentales por pinchazos de agujas o tener contacto con sangre infectada
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Vivir con una condición de salud que requiere hemodiálisis
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Recibir una transfusión de sangre o un trasplante de órganos antes de julio de 1992 (antes de que estuvieran disponibles las pruebas de detección del VHC)
Diagnóstico
Los proveedores de atención médica confiarán en los análisis de sangre para diagnosticar las infecciones por VHB o VHC. También le preguntarán sobre su historial médico para determinar cualquier factor de riesgo y le realizarán un examen físico para buscar signos de daño hepático.
Los Centros para el Control de Enfermedades recomiendan la detección del VHB y el VHC para todos los adultos al menos una vez en la vida.
Tratamiento
El tratamiento de las infecciones por VHB y VHC no es exactamente lo mismo. El tratamiento puede depender de si la infección es aguda o crónica, y si las pruebas revelan algún daño hepático que pueda haber sido resultado de la infección.
Hepatitis B
El tratamiento del VHB es poco común a menos que la infección se considere crónica. Sin embargo, no todas las infecciones crónicas por VHB requieren tratamiento.
Si las pruebas determinan que se ha producido daño hepático a causa de una infección crónica, el tratamiento incluirá medicamentos antivirales. La duración del tratamiento variará de persona a persona. El control regular de cualquier daño hepático o cáncer también es común.
Hepatitis C
El tratamiento con medicamentos antivirales puede curar infecciones agudas y crónicas por VHC. Los proveedores de atención médica pueden esperar a que una infección aguda por VHC se convierta en crónica (si lo hace) antes de recetar medicamentos. Es posible que una infección aguda desaparezca por sí sola.
El período de tiempo que puede tomar los medicamentos antivirales para una infección por VHC puede ser de ocho a 24 semanas. Un proveedor de atención médica también puede recomendar que se vacune contra la hepatitis A y la hepatitis B.
Prevención
Las estrategias de prevención para las infecciones por VHB y VHC son similares. Evitar el contacto con cualquier fluido corporal que pueda transmitir el virus es el principal modo de prevención. Sin embargo, una diferencia importante es que existe una vacuna para prevenir el VHB, pero no el VHC.
Hepatitis B
La forma principal de prevenir una infección por hepatitis B es vacunarse contra la hepatitis B. Los expertos recomiendan vacunarse antes de que pueda estar expuesto al virus, generalmente como un bebé, un niño o un adolescente.
Otras formas de prevenir una infección por VHB incluyen:
- No compartir jeringas si usa drogas inyectables
- Usar guantes cuando está en contacto con la sangre de otra persona o heridas abiertas
- Usar métodos de barrera durante las relaciones sexuales, como condones
- Asegurarse de que su artista del tatuaje use equipo estéril
- No compartir artículos personales, como cepillos de dientes o cortaúñas.
Hepatitis C
No hay vacuna para el VHC. La prevención se asocia con evitar el contacto con sangre infectada, lo que incluye no compartir agujas, usar herramientas estériles para tatuar y usar guantes, que son estrategias similares para prevenir una infección por VHB.
Resumen
Hay muchas similitudes entre el VHB y el VHC, pero también algunas diferencias clave. Ambos pueden transmitirse a través de sangre infectada. Otros fluidos corporales, como el semen, también pueden transmitir el VHB y el VHC. Muchas personas con VHB o VHC no presentan síntomas. Aquellos con síntomas pueden experimentar fiebre, fatiga, pérdida de apetito, heces de color claro, orina oscura e ictericia.
Se utilizan análisis de sangre, un examen físico y un historial de salud para diagnosticar el VHB o el VHC. El VHC se trata con medicamentos antivirales, pero algunas infecciones agudas pueden resolverse por sí solas. El tratamiento puede no ser necesario para las infecciones agudas o crónicas por VHB a menos que haya daño hepático.
Evitar actividades que puedan exponerlo a sangre o fluidos corporales infectados puede ayudar a prevenir el VHB y el VHC. También existe una vacuna para el VHB, pero no para el VHC.
Una palabra de MEDSALUD
Dado que el VHB y el VHC pueden presentarse de manera similar, se recomienda que hable con un proveedor de atención médica si sospecha una infección. Puede discutir comportamientos y actividades que aumentan su probabilidad de infección, investigue cualquier síntoma y obtenga el tratamiento necesario. Asegurarse de que también está al día con sus vacunas, incluida la vacuna contra el VHB, también es una estrategia de prevención clave para mantenerse saludable.