El sistema nervioso simpático (SNS) es el responsable de la respuesta del cuerpo al estrés y se activa cuando percibes un peligro. El cerebro envía mensajes al resto del cuerpo para que se prepare y responda al peligro, iniciando una respuesta de lucha, huida, inmovilización o estrés. Si el SNS está crónicamente activado, puede afectar su salud.
Aprenda sobre la función del sistema nervioso simpático y la respuesta de su cuerpo al peligro percibido.
Función del Sistema Nervioso Simpático
La función principal del sistema nervioso simpático es mantener su cuerpo a salvo del peligro. Cuando percibe una amenaza, su sistema nervioso simpático ayuda a preparar su cuerpo y mente para el peligro inminente. Esto se conoce como respuesta al estrés.
Los científicos clasificaron inicialmente la respuesta al estrés como una respuesta de lucha o huida. Más recientemente, se han identificado dos reacciones más: congelar o adular. Las respuestas al estrés del sistema nervioso simpático incluyen:
- Respuesta de lucha: Esta respuesta implica agresión dirigida hacia el peligro o peligro percibido. Por ejemplo, alguien amenazado por otra persona puede ponerse físicamente a la defensiva y atacar o golpear a esa persona.
- Respuesta de vuelo: Esta respuesta también puede llamarse respuesta de huida. Implica evitar el peligro o el peligro percibido al correr, conducir o moverse en una dirección diferente. Por ejemplo, una persona puede salir corriendo de un edificio en llamas y seguir corriendo hasta alejarse de él.
- Congelar respuesta: Esta respuesta implica permanecer lo más quieto posible mientras el peligro o el peligro percibido está presente. Por ejemplo, las zarigüeyas y otros animales son conocidos por «hacerse los muertos» cuando se sienten amenazados.
- respuesta cervatillo: Esta respuesta implica actuar para prevenir o disminuir el conflicto. Por ejemplo, alguien que sufre un robo puede entregar voluntariamente pertenencias valiosas o queridas para permanecer físicamente seguro.
Anatomía del sistema nervioso simpático
Las dos partes principales del sistema nervioso simpático son el cerebro y la médula espinal.
- El cerebro es el encargado de procesar la amenaza.
- La médula espinal comunica la amenaza a otras partes del cuerpo.
Una vez que el cerebro es alertado de una amenaza, envía mensajes a través de neuronas (mensajeros químicos) a grupos de células nerviosas llamadas ganglios, que son responsables de las respuestas sensoriales y motoras. Luego, los ganglios envían esas neuronas a las partes del cuerpo que responden al peligro, como los músculos necesarios para huir o luchar.
Sistema nervioso simpático frente a parasimpático (SNP)
Los sistemas nerviosos simpático y parasimpático (SNP) comprenden el sistema nervioso autónomo. Trabajan juntos para cambiar la mente y el cuerpo entre el estado de alerta y la calma. La respuesta del SNP a veces se denomina «descansar y digerir» porque cuando se activa el SNP, el cuerpo responde aumentando la digestión, el sueño, la tendencia a las interacciones sociales y reparando lesiones.
Cómo funciona el sistema nervioso simpático
Cuando el cerebro detecta el peligro, el amígdalaencargado de interpretar los estímulos externos, envía un mensaje al hipotálamoque se encarga de mantener el estado de referencia de nuestro organismo. Luego, el cerebro libera hormonas que hacen que el cuerpo reaccione.
Por ejemplo, la adrenalina (epinefrina) ayuda a llevar oxígeno a los músculos al abrir las vías respiratorias e indicar a los vasos sanguíneos que envíen más sangre al corazón y los pulmones.
¿Qué sucede cuando se activa el sistema nervioso simpático?
El sistema nervioso simpático provoca cambios físicos en todo el cuerpo. Cuando experimenta una reacción de lucha, huida, congelación o adulación, su cerebro envía mensajes al resto de su cuerpo para prepararse para el peligro. Su cuerpo responde aumentando los niveles de azúcar en la sangre y liberando grasa para obtener energía para protegerse contra el peligro.
Algunas otras partes de su cuerpo que responden cuando se activa el sistema nervioso simpático incluyen:
- Ojos: Las pupilas de los ojos se agrandan para dejar entrar más luz y así la amenaza se puede ver más fácilmente.
- Pulmones: Los pulmones se abren para proporcionar más oxígeno a los músculos y al cerebro, lo que ayuda a que los músculos funcionen mejor y el cerebro esté más alerta.
- Corazón: El corazón late más rápido para bombear más sangre a los órganos que necesitan más flujo de sangre.
- Sistema digestivo: El sistema digestivo se ralentiza para poder utilizar más energía para responder a la amenaza o peligro.
A veces, el sistema nervioso simpático se activa cuando no hay peligro real o permanece activado después de que desaparece la amenaza. La activación a largo plazo del sistema nervioso simpático se ha relacionado con problemas de salud como:
También puede provocar efectos físicos como la fatiga.
Resumen
El sistema nervioso simpático ayuda a protegerlo del peligro. Cuando percibe peligro, su cerebro y médula espinal liberan sustancias químicas y envían mensajes a otras partes del cuerpo para que respondan. Se producen cambios físicos para que el cuerpo y la mente sean más capaces de responder a la amenaza. El sistema nervioso parasimpático crea una respuesta opuesta después de que desaparece la amenaza, lo que permite que el cuerpo y la mente descansen y se recuperen.