Debido al hacinamiento, la falta de recursos y el poco acceso a la atención médica, las personas privadas de libertad han tenido un alto riesgo de contraer el COVID-19. Ahora, como la variante Delta altamente transmisible circula ampliamente, pueden ser aún más susceptibles al virus.
jose manson, investigador del Proyecto de datos tras las rejas de UCLA Law COVID, le dice a MEDSALUD que ha habido pocos esfuerzos para frenar la variante Delta y COVID-19 en general, lo que hace que las prisiones sean lugares mortales para la transmisión. “Cuando la pandemia golpeó por primera vez en marzo de 2020, las prisiones no se tomaban la situación en serio”, dice Manson. “Sabemos que es incluso más transmisible que la primera vez hace un año y medio. Hemos visto morir a miles de personas en cárceles y prisiones”.
Hasta el momento, al menos 2718 personas encarceladas en prisiones estatales y federales, incluida la custodia de ICE, han muerto a causa del COVID-19, lo que convierte a las prisiones en un entorno letal durante la pandemia.
Según Manson, el recuento actual de muertes es una subestimación. “Está surgiendo evidencia de que los conteos que se han registrado en realidad no se cuentan”, explica Manson. “Así que ni siquiera sabemos los totales reales de cuántas personas murieron”.
De acuerdo con la Iniciativa de Política Penitenciaria, la Oficina Federal de Prisiones liberó a más de 24,000 personas durante el transcurso de la pandemia, con sentencias que se cumplirán en confinamiento domiciliario.
Si bien algunos prisioneros fueron liberados, una parte de las liberaciones fueron liberaciones en el lecho de muerte, o la liberación de personas encarceladas que están cerca de la muerte.
“Básicamente se trata simplemente de quitarse las esposas mientras están [incarcerated people] en un ventilador y luego decir, ‘oh, eres libre’, y luego mueren”, explica Manson.
Las liberaciones en el lecho de muerte han dificultado determinar la cantidad de muertes que ocurrieron dentro de las prisiones, agrega Manson. De hecho, los New York Times reportado esta semana que decenas de estos casos en todo el país han sido excluidos de los recuentos oficiales.
La recopilación de datos de COVID-19 de las prisiones sigue siendo un desafío
La recopilación de datos dentro de las prisiones no ha sido tarea fácil, según Manson.
Homero Venters, MDepidemiólogo, profesor asociado clínico en la Facultad de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York y ex director médico del sistema penitenciario de la ciudad de Nueva York, le dice a MEDSALUD que para rastrear y promover mejores resultados de salud, cree que los CDC deben recopilar datos y departamentos estatales de salud.
“Algunas de las recomendaciones por las que realmente abogué en el grupo de trabajo de Biden Harris han pedido explícitamente a los CDC y al departamento de salud del estado que se involucren mucho más en el seguimiento de los resultados de salud”, dice Venters.
“Todos los datos de salud de las prisiones en este momento están realmente por todas partes”, agrega Manson.
Por ejemplo, los sistemas penitenciarios informan sobre la vacunación de manera diferente. Algunas prisiones informaron la cantidad de personas privadas de libertad que recibieron solo la primera dosis, mientras que otros sistemas informaron la cantidad de personal y personas privadas de libertad que recibieron ambas dosis.
Las tasas de vacunación del personal están rezagadas
Manson dice que los esfuerzos de vacunas dentro de las prisiones no son tan sólidos como deberían ser. Mientras que 446,079 personas encarceladas (o el 66%) han recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19, el personal de las instalaciones penitenciarias está vacunado a tasas mucho más bajas.
En comparación, en todas las prisiones de EE. UU., solo 110 946 miembros del personal penitenciario (45 %) han sido vacunados. Venters dice que las bajas tasas de vacunación entre el personal penitenciario son un problema nacional.
“Verá que la tasa de vacunación de las personas encarceladas es más alta que la del personal”, dice Manson. “Eso no se debe a que las personas encarceladas hayan tenido un acceso más fácil, sino a que las tasas de rechazo del personal han sido altas”. Debido a que la variante Delta es altamente transmisible, el personal puede actuar como transmisor del virus si no está vacunado.
“Cuando tienes una instalación tan abarrotada, que son estas instalaciones en este momento, solo se necesita un caso”, dice Manson. “Entonces, si un miembro no está vacunado, puede transmitir el virus muy fácilmente”.
Los expertos dicen que se necesita hacer más para frenar la vacilación
Según Venters, las estrategias más básicas para frenar la vacilación de vacunas, como abordar las preocupaciones de las personas sobre la seguridad, no se están empleando.
Las personas encarceladas han rechazado las vacunas porque sus preguntas sobre las vacunas quedaron sin respuesta, dice Venters.
“A menudo tras las rejas, la forma en que se ofrece la vacuna es a través de estos grandes eventos masivos, se presta muy poca atención a encontrar a las personas que tienen preguntas, y realmente sentarse y hablar con ellas”, agrega Venters.
Estas preguntas suelen surgir para las personas en prisión que tienen problemas de salud complicados. “Tenemos esta situación paradójica en la que algunas de las personas más enfermas que realmente tenían muchas preguntas normales y genuinas sobre las vacunas siguen sin vacunarse debido a la forma en que se ha ofrecido la vacuna”, enfatiza Venters.
Entre los funcionarios penitenciarios, algunos han rechazado la vacuna porque les preocupaba no tener suficiente tiempo libre remunerado, señala Venters.
“Los entornos correccionales decidieron que iban a dar a las personas cinco o 10 días libres de COVID, y eso incluiría si se enfermaban de COVID o si tenían un efecto secundario de la vacuna”, agrega. “Pero muchos oficiales penitenciarios superaron ese momento hace un año cuando se enfermaron”.
Los oficiales penitenciarios expresaron su preocupación a Venters de que si experimentaban efectos secundarios, no tendrían ningún tiempo de enfermedad, lo que subraya las preocupaciones financieras para el personal penitenciario y sus familias. Esto sugiere la necesidad de un cambio de política dentro del sistema penitenciario, dice Venters.
Independientemente del mandato de la vacuna, frenar la variante Delta requerirá comprometerse con el personal penitenciario.
“Creo que el primer paso que la mayoría de los lugares no han dado es averiguar cuáles son los problemas”, dice Venters. “Comienza con una encuesta para preguntar cuáles son los problemas que tiene la gente”.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.