Los trabajadores de la salud están notando que las dos infecciones están ocurriendo al mismo tiempo en algunos niños que terminan hospitalizados con complicaciones respiratorias graves: virus respiratorio sincitial (VSR) y COVID-19.
RSV es una infección viral común que puede causar infecciones graves en bebés y niños pequeños. El COVID-19 también puede causar una enfermedad grave, aunque esto es menos común en niños que en adultos.
De acuerdo con la Crónica de HoustonTexas Children’s Hospital en Houston ha informado 25 casos, «y contando», de niños con RSV y COVID.
Las enfermedades respiratorias causadas por los dos virus pueden tener síntomas similares y ambos pueden provocar bronquiolitis o neumonía, complicaciones que generalmente requieren hospitalización.
Síntomas de RSV vs Síntomas de COVID
RSV y COVID-19 comparten algunos síntomas, tales como:
- Rinorrea
- Fiebre
- Tos y congestión en el pecho
- Dificultad para respirar
- sibilancias
RSV también puede tener otros síntomas, incluyendo:
- pérdida de apetito
- estornudos
- Mal humor o irritabilidad en niños pequeños
Por qué los virus están ocurriendo simultáneamente
María T. Caserta, MDprofesor de pediatría en la división de enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Médico de la Universidad de Rochester, Rochester, Nueva York, le dice a MEDSALUD que el RSV es «una infección respiratoria muy común que suele presentarse cada temporada de invierno».
Si bien existe una variabilidad en el patrón estacional según el lugar donde viva, Caserta dice que el RSV «es un problema anual» para los trabajadores de la salud en pediatría.
“Hasta 2020, el RSV era bastante confiable en su aparición y desaparición en nuestra área”, dice Caserta, y señala que en Rochester, el RSV no había estado tan extendido como de costumbre y que “tenían tasas más bajas” del virus hasta hace poco. Ahora, Caserta dice que «las tasas realmente se han disparado para RSV».
El motivo del aumento podría estar relacionado con COVID. El invierno pasado, la pandemia hizo que más personas se distanciaran socialmente y usaran máscaras cuando estaban en grupos. «La razón [for the spike now] es que todos se están quitando las máscaras y mezclándose más», dice Caserta. «Eso es especulación, pero parece tener cierto sentido».
RSV: común, pero puede ser complicado
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), casi todos los niños contraen la infección por RSV cuando tienen 2 años. Si bien es común, el RSV no siempre es una enfermedad leve, incluso si comienza de esa manera.
María T. Caserta, MD
[RSV] es la razón número uno por la que los bebés son readmitidos en el hospital en su primer año de vida.
— María T. Caserta, MD
Caserta dice que con la mayoría de los casos de RSV, «los niños simplemente se resfrían y no se puede distinguir claramente de otros resfriados». Sin embargo, «cuando pasan de tener síntomas de las vías respiratorias superiores a síntomas de las vías respiratorias inferiores, causa un síndrome distintivo de la bronquiolitis».
La bronquiolitis es la inflamación de los bronquiolos, las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones. “Clásicamente, los niños comienzan con un resfriado y después de unos tres o cuatro días, los padres comienzan a notar que están trabajando más para respirar”, dice Caserta.
El RSV no es el único virus respiratorio que causa bronquiolitis en los niños, pero es una de las principales causas de bronquiolitis en los bebés. “Es la razón número uno por la que los bebés son readmitidos en el hospital en su primer año de vida”, dice Caserta. “Es una causa muy importante de enfermedad respiratoria”.
Según Caserta, se ha informado bronquiolitis en niños con COVID-19, así como en niños con COVID y otra enfermedad respiratoria al mismo tiempo, lo cual no es tan poco común. Caserta dice que durante una temporada típica de RSV, «alrededor del 10% al 15% de los niños tendrán otros virus identificados junto con RSV».
Tratamiento para VSR
No existe tratamiento para el RSV, solo atención de apoyo. Caserta dice que los bebés o los niños terminan hospitalizados si tienen «problemas respiratorios significativos». En el hospital, un niño puede «recibir oxígeno y líquidos intravenosos si no puede beber porque respira demasiado rápido».
Actualmente, hay más opciones para prevenir y tratar la COVID que para el RSV.
“Actualmente no hay una vacuna disponible para el RSV”, dice Caserta. “Pero actualmente hay una vacuna disponible para el COVID. Por lo tanto, nos gustaría que todos los que son elegibles se vacunen”.
Vacunar a la mayor cantidad de adultos y niños mayores de 12 años contra el COVID-19 lo antes posible ayudará a prevenir la propagación del virus y protegerá a los bebés y niños más pequeños que aún no pueden vacunarse.
Lo que esto significa para ti
Si cuida a bebés o niños pequeños, tenga cuidado con los resfriados que se asientan en la parte inferior del pecho y causan dificultad para respirar. Estas enfermedades pueden ser causadas por COVID-19, RSV o ambos virus.
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