A medida que nos acercamos al verano junto con una calidad del aire impredecible debido a los incendios forestales, el aire acondicionado es una herramienta importante tanto para mantenernos frescos como para filtrar los contaminantes del aire. Sin embargo, es posible que no se dé cuenta de que las unidades de aire acondicionado sucias o mal administradas pueden afectar su salud al provocar sequedad en la piel, síntomas de alergia y asma, e incluso enfermedades.
“La mayoría de las personas en los países industrializados pasan hasta el 90 % de su tiempo en interiores, por lo que es importante reconocer los riesgos para la salud de la exposición y los contaminantes en interiores”. Dra. Lauren Eggert, profesor asistente clínico de neumología, alergias y medicina de cuidados intensivos en Stanford Health Care, le dijo a MEDSALUD por correo electrónico. “En general, los riesgos para la salud derivados de la exposición al aire acondicionado son bajos y más asociados con las unidades de aire acondicionado mal mantenidas”.
Las unidades portátiles y fijas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (AC y HVAC) de conducto son excelentes para eliminar los contaminantes del aire exterior y recircular el aire interior, pero los filtros deben limpiarse de forma rutinaria para mantener las partículas pequeñas peligrosas (virus, bacterias, moho y alérgenos) de los pulmones. Así es como los acondicionadores de aire sucios pueden enfermarlo y cómo evitar que le suceda.
Cómo un aire acondicionado sucio puede enfermarte
Algunos de los riesgos potenciales para la salud del aire acondicionado están relacionados específicamente con la calidad y la limpieza de sus filtros y conductos.
“Los filtros de aire acondicionado sucios pueden estar contaminados con moho, hongos u otros microorganismos”, dijo un representante de la Departamento de Salud Pública de California dijo muy bien. “Esto puede provocar que algunos ocupantes, especialmente si son sensibles al moho, tengan problemas respiratorios”.
Las unidades HVAC están diseñadas para filtrar los contaminantes del aire y los contaminantes de la circulación del aire interior. Sin embargo, si los filtros no se limpian o reemplazan de acuerdo con las recomendaciones del fabricante, pueden convertirse en imanes para partículas de aire y microorganismos que pueden desencadenar asma, alergias y otros síntomas respiratorios.
Los estudios han encontrado que el uso de un filtro para toda la casa (WHF) con un filtro desechable de alta eficiencia MERV 12 (valor mínimo de informe de eficiencia) es efectivo para eliminar partículas pequeñas que pueden desencadenar ataques de asma. Sin embargo, los filtros pueden ser un reservorio de desencadenantes del asma si no se les da el mantenimiento adecuado.
El crecimiento de moho
El moho es otro peligro para la salud que puede crecer y contaminar los conductos y filtros del aire acondicionado si no se limpian de forma rutinaria. La humedad interior y la alta humedad son las condiciones perfectas para que las esporas de moho crezcan y circulen por su hogar.
Respirar esporas de moho puede provocar una serie de síntomas de las vías respiratorias superiores, que incluyen:
- Congestión nasal
- sibilancias
- dificultad para respirar
- Fiebre
- Tos
Las personas con asma y aquellas que son alérgicas al moho tienen un mayor riesgo de enfermarse por la exposición al moho en interiores.
No existe una prueba específica para la exposición al moho. Un médico o alergólogo generalmente realizará una prueba de alergia para determinar una alergia al moho.
Propagación de enfermedades transmitidas por el aire
Los acondicionadores de aire pueden hacer circular partículas y contaminantes peligrosos si tienen filtros de aire sucios o tienen un filtro que no está diseñado para eliminar virus infecciosos, bacterias o contaminantes del aire.
Los estudios han demostrado que tener un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) es esencial para prevenir enfermedades, incluido el virus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19.
Enfermedad del legionario, un tipo de neumonía causada por la bacteria legionela neumófila, es la enfermedad más comentada que se puede propagar a través del agua contaminada de un sistema de aire acondicionado.
Según la American Lung Association (ALA), hay alrededor de 20 brotes de legionelosis al año que afectan a unas 5.000 personas. La mayoría de los brotes ocurren en hoteles, centros de atención a largo plazo y hospitales.
Problemas de salud relacionados con la temperatura
Incluso si un acondicionador de aire está limpio y funciona correctamente, algunos grupos pueden ser más sensibles a la forma en que altera el aire.
Baja humedad
Tu piel es vulnerable a la circulación del aire acondicionado. La función de una unidad de aire acondicionado es enfriar el espacio eliminando el calor y reduciendo la humedad, lo que puede secar la piel y exacerbar afecciones de la piel como la dermatitis atópica (eczema) y la xerosis senil (piel áspera, seca y con picazón).
“El aire acondicionado extrae el agua del aire, creando un ambiente de menor humedad que puede causar o empeorar la piel seca”, Megan Poynot Couvillion, MD, un dermatólogo certificado por la junta en Houston, le dijo a MEDSALUD por correo electrónico. “Cuando nuestra piel está seca, la barrera que sella la humedad se ha roto y necesita ser restaurada”.
Una crema o pomada suave y sin fragancia puede ayudar a retener la humedad de la piel.
Fluctuaciones en la temperatura
Pasar de un ambiente exterior cálido a un ambiente interior frío y con aire acondicionado puede tener un impacto negativo en su tracto respiratorio, especialmente si tiene afecciones pulmonares crónicas como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Un estudio demostró que la exposición a una disminución repentina de 5 grados puede provocar una exacerbación de los síntomas respiratorios.
Consejos para el mantenimiento de su aire acondicionado
Mientras mantenga adecuadamente su sistema de aire acondicionado, hay pocas posibilidades de que se enferme por pasar largos períodos de tiempo en espacios con aire acondicionado.
Aquí hay algunos consejos útiles sobre cómo mantener adecuadamente su sistema de enfriamiento de CA:
- Cambie su filtro de aire cada tres meses o según las recomendaciones del fabricante.
- Use filtros HEPA que sean efectivos para eliminar partículas de aire peligrosas.
- Asegúrese de que las ventanas y las puertas estén cerradas cuando haga funcionar su unidad de aire acondicionado.
- Ejecute AC en recirculación.
“La gente debe mantener las ventanas cerradas y usar el aire acondicionado, pero asegúrese de que la entrada de aire fresco esté cerrada y el filtro limpio”, dijo Eggert. “Esto ayuda a circular el aire y lo mantiene limpio. Los acondicionadores de aire en climas cálidos y húmedos también ayudan a mantener bajos los niveles de humedad, lo que evita el crecimiento de moho y otras cosas que pueden afectar la salud de los pulmones”.
Lo que esto significa para ti
A medida que nos volvemos más dependientes de los espacios con aire acondicionado para evitar el golpe de calor y la contaminación del aire causada por el cambio climático y el calentamiento global, es importante que estemos al tanto de cambiar los filtros y limpiar las unidades de aire acondicionado de forma rutinaria para evitar problemas respiratorios, infecciones, e irritación general.