El síndrome de hiperventilación es una causa no médica de dificultad para respirar. Da mucho miedo pero no pone en peligro la vida. Puede ser difícil diferenciar el síndrome de hiperventilación de otras causas de dificultad para respirar. Si tiene alguna duda sobre la causa de la dificultad para respirar, llame al 911 de inmediato.
Causas del síndrome de hiperventilación
El término síndrome de hiperventilación es una versión abreviada del más descriptivo «síndrome de hiperventilación psicógena», que indica una causa psicosomática para respirar demasiado profundo y/o demasiado rápido. Básicamente, eso significa que hay algún tipo de razón conductual o emocional para la hiperventilación. En la mayoría de los casos, la hiperventilación va de la mano con trastornos de ansiedad o pánico. Muchos de los síntomas del síndrome de hiperventilación aparecen durante lo que comúnmente se llama un ataque de pánico.
Existen otras afecciones médicas más graves que pueden provocar hiperventilación. La más grave está relacionada con un aumento de la presión en el interior del cráneo (presión intracraneal), que puede ser consecuencia de un traumatismo craneoencefálico o de un ictus. El aumento de la presión empuja al cerebro a través del foramen magnum, la abertura en la base del cráneo por donde sale la médula espinal. Esto se llama hernia del cerebro y conduce al síndrome de hiperventilación neurogénica, una reacción involuntaria de los centros respiratorios del cerebro a los aumentos de presión.
A los efectos de este artículo, el término síndrome de hiperventilación se refiere a las condiciones derivadas de causas conductuales.
Reconocer el síndrome de hiperventilación
Nunca asuma que un paciente sufre del síndrome de hiperventilación. Siempre busque primero otras causas de dificultad para respirar. Es importante tener en cuenta que los pacientes con hiperventilación deben estar conscientes y ser capaces de comunicarse. Es probable que las víctimas inconscientes o que no responden no sufran del síndrome de hiperventilación.
El cuestionario de Nijmegen para identificar el síndrome de hiperventilación
Desarrollado para evaluar a los pacientes que se quejan de dificultad para respirar en busca de un posible síndrome de hiperventilación, el cuestionario de Nijmegen identifica varios signos y síntomas del síndrome de hiperventilación. El uso correcto de esta herramienta de detección requiere antecedentes clínicos, especialmente porque muchas de las preguntas de detección podrían ser síntomas de afecciones médicas mucho más graves.
De los síntomas y signos del síndrome de hiperventilación enumerados en el cuestionario de Nijmegen, hay varios que están claramente relacionados con el síndrome de hiperventilación. Estos signos y síntomas son fuertes indicadores del síndrome de hiperventilación, especialmente si el paciente tiene varios de ellos:
- sensación de tensión
- Mareo
- Respiración rápida o profunda
- Hormigueo en dedos y manos
- Rigidez o calambres en dedos y manos.
- Opresión alrededor de la boca
- Manos o pies fríos
- Palpitaciones en el pecho
- Ansiedad
A pesar de su relación con el síndrome de hiperventilación, cada uno de estos signos y síntomas también podría estar relacionado con otras condiciones médicas. Siempre asuma primero el peor escenario posible, luego proceda a condiciones menos graves, para identificar la causa de la dificultad para respirar.