Los dolores de cabeza son uno de los síntomas más comunes del COVID-19. Pero, ¿son diferentes de otros tipos de dolores de cabeza?
Los dolores de cabeza por COVID podrían manifestarse de manera diferente entre las personas, según Dr. Igor Koralnik, jefe de enfermedades neuroinfecciosas y neurología global de Northwestern Medicine. Los dolores de cabeza pueden ser similares a un dolor de cabeza por tensión constante o un dolor punzante como un ataque de migraña.
Alrededor del 70% de los pacientes de la Clínica Neuro COVID-19 en el Hospital Northwestern Memorial experimentan dolores de cabeza asociados con el coronavirus, agregó Koralnik.
“Es muy probable que esto sea multifactorial, ya que muchos pacientes con [long COVID] ya sufren de fatiga y sueño no reparador, los cuales pueden desencadenar dolores de cabeza por migraña», dijo.
¿Por qué COVID causaría dolores de cabeza?
Los sobrevivientes de la pandemia de gripe de 1890 experimentaron síntomas posteriores a la infección meses o años después de que terminó la pandemia. Una de las complicaciones documentadas fue un dolor de cabeza diario persistente. Los investigadores sugirieron que las muchas similitudes entre la pandemia de 1890 y la pandemia actual significan que el dolor de cabeza de naturaleza similar es una posible consecuencia de COVID-19.
«Sería justo especular que el dolor de cabeza de nueva aparición estaría relacionado con la enfermedad viral en sí, ya que la COVID tiende a presentarse con síntomas similares a los de la gripe», dijo McConnell.
Muchas personas desarrollan dolor de cabeza durante el curso de la infección que eventualmente desaparece cuando se recuperan. En algunos casos, el dolor de cabeza ocurre mucho después de la infección inicial.
“Los dolores de cabeza con COVID pueden durar tanto como la enfermedad aguda, o semanas o meses, especialmente en aquellos que los desarrollan como parte de su manifestación prolongada de COVID”, dijo McConnell.
Koralnik, quien recientemente dirigió un estudio sobre los síntomas prolongados de COVID, dijo que los dolores de cabeza causados por enfermedades virales generalmente no duran tanto como en los pacientes con COVID de larga duración.
Todavía no hay datos concluyentes, pero es posible que el dolor de cabeza post-COVID sea causado por una inflamación sistémica durante la fase aguda de COVID-19 o relacionado con la activación inmune constante.
El sistema inmunológico podría haber sido «confundido por el virus para pensar que los componentes normales del cerebro necesitan ser atacados», dijo Koralnik. La inflamación y los cambios en el microflujo sanguíneo alrededor del cerebro podrían desencadenar dolores de cabeza posteriores a la COVID.
¿Cómo se trata el dolor de cabeza por COVID?
Las recomendaciones de tratamiento para los dolores de cabeza prolongados por COVID han sido similares a la forma en que los médicos tratan otros dolores de cabeza crónicos, dijo McConnell, que incluyen dormir lo suficiente, hidratación adecuada, comidas regulares y mantener el estrés al mínimo.
Usar analgésicos de venta libre con demasiada frecuencia puede provocar dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos, por lo que es mejor hablar con un proveedor de atención médica sobre posibles tratamientos.
«Si son lo suficientemente graves o frecuentes, podemos comenzar con medicamentos preventivos, como bloqueadores beta, antiepilépticos o antidepresivos tricíclicos, que son medicamentos que usamos comúnmente para prevenir los dolores de cabeza crónicos diarios», dijo McConnell.
Como todos los casos de síntomas neurológicos, el diagnóstico de cualquier dolor de cabeza debe basarse en un historial médico completo y un examen neurológico, dijo Koralnik. A veces, el dolor de cabeza no responde a los medicamentos de venta libre ni a los AINE.
Si no se encuentran otras causas, se usan dosis bajas de nortriptilina, un tipo de antidepresivo, a la hora de acostarse para prevenir y tratar los dolores de cabeza, añadió.
En la actualidad, se necesita más investigación para comprender cómo tratar los síntomas posteriores a la COVID de manera efectiva. Los expertos recomiendan vacunarse y reforzarse contra el COVID-19 para evitar resultados graves de la enfermedad.
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