El dolor crónico ahora se considera una enfermedad en sí misma debido al impacto que tiene, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha avanzado en el reconocimiento y tratamiento del dolor crónico con dos clasificaciones: dolor crónico primario y dolor crónico secundario. Ambas clasificaciones se dividen en múltiples subgrupos, todos los cuales pueden ayudar a su proveedor de atención médica a diagnosticar y tratar su dolor crónico.
Por qué el dolor es una enfermedad
Puede parecer extraño pensar en el dolor como una enfermedad, y el concepto ha sido controvertido en la comunidad médica. Sin embargo, el dolor crónico es una de las razones más frecuentes por las que las personas acuden al proveedor de atención médica y es una de las principales causas de discapacidad y sufrimiento. Debido a que no pone en peligro la vida, las personas pueden vivir con él durante décadas, lo que significa que su carga personal y social es enorme. Las personas con dolor crónico tienen más probabilidades de estar desempleadas, enfrentar dificultades con las actividades diarias y tener una salud general más deficiente.
A pesar de su impacto, el dolor crónico solo ha tenido un lugar recientemente en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE), que es una herramienta para recopilar datos sobre muertes y enfermedades en todo el mundo. En 2018, con la undécima edición (CIE-11), la OMS lo incluyó y estableció criterios oficiales para el dolor crónico tanto primario como secundario.
Esas clasificaciones permiten un reconocimiento y diagnóstico más consistentes de las condiciones de dolor crónico y ayudan a establecer objetivos y caminos de tratamiento para millones de personas que viven con dolor crónico.
¿Qué significa primario y secundario?
En medicina, «primario» se usa para describir una condición que no es causada por una condición médica diferente, mientras que «secundario» significa que es consecuencia de otra condición. Por ejemplo, alguien con insomnio secundario puede tener problemas para conciliar el sueño debido al dolor, el estrés o el reflujo ácido que se produce cuando se acuesta. Alguien con insomnio primario simplemente tiene dificultad para conciliar el sueño y no es causado por otra condición médica.
El dolor crónico solía definirse como “dolor que persiste más allá del tiempo de curación normal”, lo que significa que ya no cumple su propósito fisiológico como un sistema de alarma para avisarle que algo anda mal. Esta definición funcionó para el dolor posterior a una lesión o posquirúrgico, pero no para los dolores neuropáticos o musculoesqueléticos crónicos.
Dolor primario crónico
La CIE-11 define el dolor primario crónico como aquel que:
- Está en una o más regiones del cuerpo.
- Persiste por más de tres meses
- Se asocia con angustia emocional significativa o discapacidad funcional.
- No puede ser explicado por otra condición crónica
Esto incluye síndromes de dolor que generalmente se consideran condiciones por derecho propio. Todos los subtipos de dolor primario crónico deben cumplir con esos criterios. Los subtipos de la CIE-11 incluyen:
- Dolor generalizado
- Síndrome de dolor regional complejo
- Cefalea primaria crónica y dolor orofacial (boca y cara)
- Dolor visceral (órgano interno) primario crónico
- Dolor musculoesquelético primario crónico
- Otro dolor primario crónico especificado
- Dolor primario crónico no especificado
Dolor generalizado
El dolor crónico generalizado (CWP) se define como dolor difuso en al menos cuatro de cinco regiones del cuerpo. La fibromialgia es el principal diagnóstico de esta categoría.
Se cree que la fibromialgia es una condición de sensibilización central, que es un sistema nervioso central hipersensible que convierte algunas sensaciones normales en dolor (alodinia) y aumenta la sensación de dolor (hiperalgesia).
Otros síntomas de la fibromialgia incluyen:
Síndrome de dolor regional complejo
El síndrome de dolor regional complejo (CRPS) implica dolor generalmente en un brazo o una pierna, generalmente después de una lesión, que es significativamente mayor de lo que debería ser. En algunas personas, el dolor desaparece a medida que sanan, mientras que en otras continúa y se vuelve crónico. El CRPS puede implicar cambios sensoriales, temperatura anormal del brazo o la pierna, alteración del movimiento, cambios en el cabello y la piel, hinchazón y cambios en la sudoración.
El SDRC tiene dos tipos crónicos principales según la CIE-11:
- SDRC tipo I: Esto se debe a algunas enfermedades o lesiones, especialmente fracturas de extremidades o lesiones de tejidos blandos que no involucran daño directo a los nervios. Alrededor del 90% de CRPS es de este tipo.
- SDRC tipo II: Esto se debe a una lesión nerviosa en el brazo o la pierna, y el dolor se extiende más allá del área controlada por el nervio dañado.
Cefalea primaria crónica y dolor orofacial
Esta categoría cubre varios tipos de dolor en la cabeza, la cara y la boca que duran al menos dos horas al día. Incluye:
- migraña crónica: El dolor de cabeza debe ocurrir 15 o más días al mes durante al menos tres meses, incluir síntomas de migraña al menos ocho días al mes y no deberse al uso excesivo de un medicamento.
- Cefalea tensional crónica: Se refiere a dolores de cabeza diarios o frecuentes, generalmente en ambos lados, con una sensación de opresión o tirantez que dura horas o días, y que no empeoran con la actividad física habitual.
- Síndrome de boca ardiente: Esto se refiere a una sensación de ardor que ocurre durante más de dos horas por día en al menos el 50% de los días durante un período de tres meses.
- Trastorno temporomandibular primario crónico (ATM): Esta es una forma crónica de dolor mandibular relacionado con los músculos utilizados para masticar o la articulación temporomandibular, que une la mandíbula al cráneo.
Este subgrupo no incluye otros trastornos de dolor de cabeza, que se clasifican en otra parte de la CIE-11.
Dolor visceral primario crónico
El dolor visceral primario crónico se encuentra en el tronco de su cuerpo y proviene de órganos internos específicos. Se considera sinónimo de:
- Síndrome de dolor torácico primario crónico
- Síndrome de dolor pélvico crónico
- Síndrome de dolor epigástrico primario crónico
- Síndrome de vejiga dolorosa primaria crónica y cistitis intersticial
- Síndrome de dolor abdominal primario crónico
Si bien el dolor puede estar asociado con cualquier órgano, el principal diagnóstico de este subtipo es el síndrome del intestino irritable (SII). El SII implica dolor abdominal y molestias asociadas con las deposiciones o cambios en los hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento o ambos alternándose. Otros síntomas incluyen gases e hinchazón.
Dolor musculoesquelético primario crónico
El dolor musculoesquelético primario crónico se presenta en los músculos, huesos, articulaciones y tendones. Este diagnóstico incluye formas primarias crónicas de:
Dolor Secundario Crónico
El dolor secundario crónico no es un diagnóstico en sí mismo, sino un término general para todas las categorías de dolor no primario. Éstas incluyen:
- Dolor crónico relacionado con el cáncer
- Dolor crónico posquirúrgico o postraumático
- Dolor musculoesquelético secundario crónico
- Dolor visceral secundario crónico
- Dolor neuropático crónico
- Cefalea crónica secundaria o dolor orofacial
Dolor crónico relacionado con el cáncer
El dolor crónico relacionado con el cáncer puede ser causado por:
- Tumores cancerosos
- Metástasis (cáncer que se ha diseminado a diferentes áreas)
- Tratamiento del cáncer (dolor crónico posterior al tratamiento del cáncer)
Cómo los tratamientos causan dolor
Tanto la quimioterapia como la radiación pueden provocar dolor crónico posterior al tratamiento porque pueden dañar el sistema nervioso.
Dolor crónico postquirúrgico o postraumático
Estos tipos de dolor se desarrollan o se vuelven más intensos después de una cirugía o lesión tisular, incluidas las quemaduras, y persisten durante al menos tres meses después de la cirugía o lesión. El dolor puede estar solo en el sitio del trauma, en el territorio de un nervio dañado o relacionado con nervios que provienen de la misma raíz espinal.
Las causas comunes de dolor posquirúrgico crónico incluyen:
Las causas comunes del dolor postraumático crónico incluyen:
Dolor musculoesquelético secundario crónico
El dolor musculoesquelético secundario crónico proviene de los huesos, las articulaciones, los músculos, la columna vertebral y los tejidos blandos relacionados. Puede ser causado por condiciones locales o sistémicas, y el dolor puede ser inducido por el movimiento o presentarse espontáneamente.
Los subgrupos de este diagnóstico incluyen dolor por:
Dolor visceral secundario crónico
El dolor visceral secundario crónico proviene de los órganos internos. Puede ser causado por:
- Factores mecánicos, como cálculos renales, bloqueo intestinal o flujo sanguíneo restringido, o compresión de órganos internos
- Mecanismos vasculares, que incluyen alteración del flujo sanguíneo a los órganos internos.
- Inflamación persistente en los órganos internos.
Esta categoría no incluye el dolor neuropático ni el dolor por cáncer visceral.
Dolor neuropático crónico
El dolor neuropático crónico se debe a una lesión o enfermedad de la parte del sistema nervioso sistema que se ocupa de la información sensorial (el sistema nervioso somatosensorial). Puede ser provocada por ciertos estímulos u ocurrir espontáneamente y puede involucrar hiperalgesia (una sensación exagerada ante un estímulo doloroso) o alodinia (una sensación de dolor causada por un estímulo no doloroso).
Este diagnóstico requiere antecedentes de enfermedad o lesión en el sistema nervioso y un patrón de dolor que tenga sentido dada la ubicación del daño. El dolor neuropático crónico puede ser:
- Central, lo que significa que proviene del sistema nervioso central (cerebro y nervios de la médula espinal)
- Periférico, lo que significa que proviene del sistema nervioso periférico (los nervios de los brazos y las piernas)
El dolor neuropático central crónico puede ser causado por:
El dolor neuropático periférico crónico puede ser causado por:
- Lesión de nervio periférico
- Polineuropatía (degeneración de los nervios periféricos)
- Radiculopatía (raíz nerviosa pellizcada en la columna vertebral)
Cefalea Secundaria Crónica o Dolor Orofacial
Esta clasificación incluye todos los dolores secundarios de cabeza, cara y boca que se presentan durante al menos tres meses, el 50 % de los días, durante al menos dos horas al día. Los subtipos incluyen:
- Dolor orofacial crónico secundario
- Dolor dental crónico (que involucra dientes o tejidos de la boca), incluido el de caries o traumatismo en un diente
- Dolor orofacial neuropático crónico, incluida la neuralgia del trigémino (dolor intenso de un nervio en la cara)
- Cefalea o dolor orofacial atribuido a trastornos temporomandibulares secundarios crónicos, que pueden deberse a inflamación, lesión o enfermedad del sistema nervioso
Otro dolor crónico especificado o no especificado
Tanto el dolor crónico primario como el dolor crónico secundario, así como algunos de sus subtipos, tienen códigos de diagnóstico para “otro dolor crónico especificado” o “dolor crónico, no especificado”. Permiten a los proveedores de atención médica hacer diagnósticos en los que los síntomas no se ajustan a ninguna de las definiciones disponibles. Esto puede deberse a circunstancias inusuales o a un caso complejo que involucra muchos tipos de dolor crónico, o puede ser un diagnóstico temprano que finalmente se reemplaza por algo más específico.
Una palabra de MEDSALUD
Si bien algunos miembros de la comunidad médica todavía se oponen a la clasificación del dolor crónico como una enfermedad por derecho propio, muchos otros aceptan estos diagnósticos y la mayor claridad que brindan. Su inclusión en la CIE-11 es un paso adelante para los millones de personas que viven con dolor crónico y los médicos que los tratan.