El diagnóstico de la esclerosis múltiple (EM) puede ser un proceso difícil, frustrante y prolongado porque no existe una sola prueba o síntoma que pueda confirmar al 100 % la EM. En cambio, los proveedores de atención médica deben usar una combinación de pruebas para diagnosticar la EM y descartar cualquier otra condición posible. Los resultados de estas pruebas deben coincidir con los criterios de McDonald 2017, una herramienta de diagnóstico para la EM.
En este artículo, obtenga más información sobre las diferentes pruebas para la EM.
Pruebas para EM
El diagnóstico de EM puede implicar una combinación de análisis de sangre, imágenes por resonancia magnética (MRI), una punción lumbar y más.
Los análisis de sangre no pueden diagnosticar la EM, pero pueden descartar otras afecciones que tengan síntomas similares. Son una parte importante del proceso de diagnóstico de la EM.
Algunos análisis de sangre que su proveedor de atención médica puede ordenar cuando tiene síntomas de EM incluyen:
Qué esperar con los análisis de sangre
Puede hacerse todos estos análisis de sangre en el consultorio de su proveedor de atención médica o donde sea que le extraigan sangre. Algunos resultados de las pruebas, como el hemograma completo, pueden aparecer el mismo día. Otras pruebas deben enviarse a centros especializados y los resultados tardan una semana o más en llegar. Su proveedor de atención médica debe programar una cita de seguimiento con usted para analizar los resultados de sus análisis de sangre.
Imágenes por resonancia magnética (IRM)
La resonancia magnética nuclear (RMN) es una de las pruebas más importantes para la EM. Se ha mencionado como un gran avance para el diagnóstico de la EM. Una resonancia magnética puede identificar tanto el tipo como la ubicación de áreas anormales de tejido llamadas lesiones en el cerebro y la médula espinal. Cuando un agente de contraste con gadolinio se utiliza, una resonancia magnética también puede identificar lesiones activas en alguien que tiene un ataque de EM.
Además, una resonancia magnética puede revelar tanto la «diseminación en el tiempo» como la «diseminación en el espacio» de las lesiones, es decir, lesiones que ocurrieron en más de una vez y afectan a más de un área del sistema nervioso central. La evidencia de ambos es un requisito para un diagnóstico de EM.
Más allá del proceso de diagnóstico, a menudo se recomienda una resonancia magnética anual para las personas con EM. Esto puede ayudar a monitorear la progresión de la EM y cualquier lesión nueva.
Qué esperar con las resonancias magnéticas
Según el tipo de resonancia magnética que se le realice, es posible que necesite o no un medio de contraste intravenoso (IV) (un tinte que mejora la claridad de las imágenes escaneadas) antes de la resonancia magnética. Para la resonancia magnética, deberá quitarse todos los productos metálicos y usar una bata de hospital.
Se acostará en una mesa que luego se desliza dentro del escáner de resonancia magnética, que generalmente es un tubo largo y blanco. Una resonancia magnética puede durar una hora o más y puede ser ruidosa. Su técnico de MRI puede permitirle escuchar música o usar auriculares insonorizados para que la experiencia sea más cómoda.
Punción lumbar (punción espinal)
En algunos casos, se puede realizar una punción lumbar (también llamada punción lumbar) cuando se sospecha de EM. Para este procedimiento, se inserta una aguja en el área protectora alrededor de la médula espinal para extraer fluido cerebroespinal (CSF) para el análisis.
Al analizar el LCR, los proveedores de atención médica buscan proteínas anormales que puedan estar presentes en el LCR cuando desmielinización sucede En particular, están buscando oligoclonal bandas, que son bandas de inmunoglobulinas que pueden indicar inflamación en el SNC.
Las bandas oligoclonales se encuentran en casi todos los pacientes con EM, pero también se pueden encontrar en otras afecciones. Un hallazgo de bandas oligoclonales por sí solo no puede diagnosticar la EM.
Qué esperar con una punción lumbar
Para una punción lumbar, usará una bata de hospital y se le indicará en qué posición debe sentarse o acostarse. Es probable que le apliquen anestesia local en la espalda para reducir el dolor o la incomodidad. Cuando se inserte la aguja, probablemente sentirá una fuerte presión pero no dolor. El procedimiento no debería tomar más de una hora y la mayoría de las personas pueden irse a casa el mismo día.
Prueba de Potencial Evocado
En las personas con EM, la vaina de mielina que cubre los nervios está dañada, lo que puede ralentizar los impulsos nerviosos. Cuando la persona tiene una experiencia sensorial, como ver luces parpadeantes o escuchar un fuerte estallido, las señales eléctricas que envían esta información al cerebro pueden retrasarse o distorsionarse.
Una prueba de potenciales evocados (EP) examina qué tan rápido viajan las señales nerviosas y qué tan grande es la respuesta. La lentitud para responder o respuestas más pequeñas pueden indicar daños en el SNC, razón por la cual a veces se usa como prueba para la EM.
Las pruebas de potenciales evocados son indoloras. Se aplicarán sensores a su cuero cabelludo para medir las señales eléctricas, pero después de eso, su experiencia exacta diferirá según el tipo de prueba de EP que esté realizando. Los más comunes utilizados en el proceso de diagnóstico de la EM incluyen:
- Potenciales evocados visuales (PEV): Esta prueba mide cómo funcionan las señales de sus ojos a su cerebro. Verás un tablero de ajedrez parpadeante.
- Potenciales evocados somatosensoriales (SSEP): Esta prueba mide cómo funcionan las señales de sensación táctil (sensación) en su cerebro. Recibirá pequeños impulsos eléctricos en una pierna o un brazo.
- Potenciales evocados auditivos de tronco cerebral (BAEP): Esta prueba mide cómo funcionan las señales auditivas en su cerebro. Escuchará chasquidos durante aproximadamente una hora.
Opciones de prueba más nuevas
Los científicos buscan constantemente nuevas formas de acelerar y simplificar el proceso de diagnóstico de la EM. Hasta el momento, no se ha identificado ninguna prueba única para la EM.
Una de las pruebas más nuevas es una prueba de anticuerpos del LCR. La prueba es más económica que la prueba típica para bandas oligoclonales, solo toma 20 minutos para procesar en lugar de más de cuatro horas y es más objetiva.
Esto aún no se practica ampliamente, ya que la investigación que lo respalda solo se publicó en abril de 2022. Sin embargo, es prometedor para el futuro de las pruebas de EM.
Los criterios de diagnóstico se actualizaron para incluir la presencia de bandas oligoclonales en el LCR, lo que puede ayudar a acelerar el diagnóstico y el tratamiento.
Los primeros síntomas de la EM
Conocer los primeros síntomas de la EM puede conducir a un diagnóstico más rápido, un tratamiento más temprano y, en última instancia, mejores resultados.
Algunos signos y síntomas tempranos de la EM a tener en cuenta incluyen:
Errores de diagnóstico comunes
El diagnóstico erróneo de la EM sucede. Algunas investigaciones estiman que alrededor del 30 % de las personas derivadas originalmente para un diagnóstico de EM finalmente terminan siendo diagnosticadas con otra afección.
Las condiciones que pueden ser mal diagnosticadas como EM incluyen:
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si tiene alguno de los signos o síntomas de la EM, es importante que consulte a un proveedor de atención médica. Esto incluye si tiene dolor ocular nuevo o inexplicable, incontinencia, visión borrosa, fatiga, estreñimiento, dolor ocular, espasmos musculares y más.
Su proveedor de atención médica puede ordenar algunos análisis de sangre simples o derivarlo a un especialista. Incluso si finalmente no se le diagnostica EM, es importante analizar estos síntomas cuando se presenten.
Resumen
El diagnóstico de la EM es complejo. No existe una sola prueba o biomarcador que pueda diagnosticar la EM. Se puede usar una combinación de resonancia magnética, punción lumbar, análisis de sangre y pruebas de potenciales evocados para detectar la EM. Los resultados de estas pruebas en el contexto de cada uno pueden indicar EM, o pueden llevar a su proveedor de atención médica a considerar otro diagnóstico para explicar sus síntomas.
Una palabra de MEDSALUD
Desafortunadamente, diagnosticar la EM no es simple. A menudo requiere una serie de pruebas para llegar a un diagnóstico. En el lado positivo, los científicos buscan constantemente pruebas nuevas y más simples para la EM, y su proveedor de atención médica trabajará con usted para obtener tratamiento si tiene síntomas.