Hay muchas posibles complicaciones a corto y largo plazo del asma, especialmente si no se trata. Los problemas respiratorios que causa pueden afectar su calidad de vida al afectar su sueño y limitar sus actividades. El asma también puede desencadenar ataques peligrosos y aumentar el riesgo de afecciones que van desde la obesidad hasta la insuficiencia respiratoria.
Aprenda sobre las complicaciones médicas y de estilo de vida del asma, sus causas, qué hacer al respecto y cómo reducir el riesgo de experimentarlas.
Tipos de asma
Hay varios tipos de asma, y podría tener más de un tipo. Algunos de los tipos más comunes son:
- Asma de inicio en adultos, que se diagnostica en adultos mayores de 20 años
- Asma pediátrica, que se diagnostica durante la infancia
- Asma alérgica, que es provocada por alérgenos comunes como el polen, el moho y el polvo
- Asma no alérgica, una forma menos común de asma que no es desencadenada por alérgenos
- Broncoconstricción inducida por el ejercicio (BIE), que se desencadena por la actividad física extenuante
- Asma ocupacional, que se desencadena por la exposición a irritantes en el lugar de trabajo.
- Asma variante con tos, que produce tos seca pero no sibilancias ni dificultad para respirar
- Asma nocturna, que causa síntomas solo por la noche.
Si bien no existe una cura para el asma, se puede controlar con medicamentos recetados. Algunos medicamentos ofrecen un alivio de los síntomas de acción rápida. Otros funcionan para prevenir la inflamación y la producción excesiva de mucosidad en las vías respiratorias.
La mayoría de los medicamentos para el asma se administran a través de un inhalador (dispositivo portátil que administra medicamentos para el asma) o nebulizadores (dispositivo motorizado que administra medicamentos), aunque algunos pueden inyectarse. Los dispositivos llamados medidores de flujo máximo pueden ayudar a monitorear la respiración de alguien para asegurarse de que su asma esté bajo control.
¿Cuándo es el asma una emergencia?
El asma puede convertirse en una emergencia médica, especialmente si un inhalador de rescate no logra detener el ataque de asma. Sin asistencia médica de emergencia, un ataque de asma podría provocar una falla del sistema respiratorio potencialmente fatal.
Complicaciones del estilo de vida del asma
El asma no controlada puede tener efectos negativos en su salud física y mental, así como en su funcionamiento diario y su sensación de bienestar. Algunas de las complicaciones del estilo de vida del asma incluyen dificultades para dormir e inactividad física.
Dificultades para dormir y fatiga
Muchas personas con asma experimentan insomnio (dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido) y sueño interrumpido debido a síntomas de asma como tos y sibilancias. El asma mal controlada puede conducir a la privación del sueño, fatiga diurna e interferencia con la vida diaria.
Las personas cuyos síntomas de asma no están bajo control informan que tienen dificultades en el trabajo, la escuela y otros aspectos de la vida diaria.
Inactividad física y complicaciones relacionadas
Algunas personas con asma no hacen ejercicio con regularidad debido a sus síntomas. Algunos pueden sentirse demasiado cansados por los problemas del sueño relacionados con el asma para hacer ejercicio o preparar alimentos saludables. Otros evitan el ejercicio porque el esfuerzo físico desencadena su asma.
A largo plazo, la inactividad física puede provocar otras complicaciones de salud, como obesidad, enfermedades cardíacas, presión arterial alta y diabetes.
Complicaciones médicas del asma
Cuando no se tratan, los síntomas crónicos del asma pueden provocar diversas complicaciones médicas, entre ellas:
Efectos secundarios de los medicamentos para el asma
Los corticosteroides a menudo se recetan para tratar los síntomas crónicos del asma. Estos medicamentos antiinflamatorios se usan para reducir la inflamación en las vías respiratorias bronquiales. Sin embargo, tienen algunos efectos secundarios potenciales, que incluyen:
- Insomnio (dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido)
- Aumento de peso
- Candidiasis (una infección oral por levaduras)
- Presión ocular elevada (glaucoma)
- Presión sanguínea elevada
- Cataratas (opacidad del cristalino transparente del ojo)
- Infecciones
- moretones
- Osteoporosis (adelgazamiento y debilitamiento de los huesos)
ERGE
Hasta el 80 % de las personas con asma también tienen síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), que provoca acidez estomacal debido al retorno del ácido del estómago al esófago. Los síntomas de la ERGE pueden desencadenar y empeorar los síntomas del asma (y viceversa). El tratamiento de la ERGE puede ayudar con los síntomas del asma.
Inflamación crónica y remodelación de las vías respiratorias
La inflamación crónica del asma grave puede conducir eventualmente a la remodelación de las vías respiratorias, que se refiere al estrechamiento permanente de las vías respiratorias en los pulmones.
La remodelación de las vías respiratorias puede afectar permanentemente la función pulmonar, lo que lleva a problemas respiratorios continuos. Está asociado con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), un grupo de enfermedades progresivas que restringen el flujo de aire.
la gripe
Incluso las personas con asma leve corren un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves a causa de la gripe. El virus de la gripe también puede empeorar los síntomas del asma, lo que podría provocar infecciones y un mayor riesgo de hospitalización. La vacuna contra la gripe estacional es especialmente importante para las personas con asma.
Neumonía
Las personas con asma crónica no controlada tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones pulmonares como la neumonía, especialmente después de contraer la gripe. A su vez, la neumonía puede empeorar los síntomas del asma.
Hospitalización
Es posible que las personas con asma deban ser hospitalizadas por síntomas graves de asma u otras complicaciones relacionadas con el asma, como gripe o neumonía. El asma es una de las condiciones más comunes entre las personas hospitalizadas por la gripe. En los niños, es el más común.
Ataque de asma e insuficiencia respiratoria
La insuficiencia respiratoria, una afección potencialmente mortal en la que los pulmones no reciben suficiente oxígeno, a veces puede resultar de un ataque de asma, especialmente entre las personas con asma grave (5% a 10% de las personas con asma).
En muchos casos, esto sucede durante un período de horas o días durante los cuales no se trata la dificultad respiratoria relacionada con el asma. Obtener ayuda médica de inmediato generalmente puede prevenir complicaciones graves.
Ansiedad y depresión
Existe cierta evidencia de que el asma grave está relacionado con ciertas afecciones de salud mental, como la ansiedad y la depresión. Las personas con asma y una afección de salud mental coexistente también tienen menos probabilidades de buscar tratamiento para sus síntomas de asma.
Los síntomas de ansiedad y depresión, como el estrés, los ataques de pánico y el llanto incontrolable, también pueden desencadenar episodios de asma debido a cambios relacionados en los patrones de respiración. Practicar técnicas de atención plena, tomar medicamentos recetados y ver a un psicoterapeuta puede ayudar.
Aumento de peso
Las personas con asma pueden aumentar de peso como resultado de otras complicaciones del asma, como insomnio, disminución de la actividad física y fatiga. Algunos medicamentos para el asma provocan un aumento de peso no deseado debido a la retención de líquidos y al aumento del apetito.
El aumento de peso puede conducir a otros problemas de salud, como:
- Obesidad
- Cardiopatía
- Hipertensión
- Diabetes tipo 2
- Ciertos tipos de cáncer
- Ataque
- Colesterol alto
Apnea obstructiva del sueño
Las personas con asma tienen un mayor riesgo de desarrollar apnea obstructiva del sueño (AOS), una condición que hace que alguien deje de respirar brevemente mientras duerme. La AOS no controlada puede provocar ronquidos, interrupciones del sueño, mala calidad de vida, fatiga diurna y problemas de salud graves como derrames cerebrales y enfermedades cardíacas.
Si alguien tiene tanto asma como apnea del sueño, es importante recibir tratamiento para ambas afecciones.
Cuándo buscar ayuda de emergencia
Busque ayuda médica urgente para los siguientes síntomas relacionados con el asma:
- Dificultades respiratorias extremas
- Dificultad para caminar o hablar
- dolor de pecho severo
- sudoración persistente
- Confusión
- Cambios de color en labios, ojos, yemas de los dedos o lecho ungueal
- Retracciones torácicas
- En los bebés, falta de respuesta a los padres.
Disparidades raciales y asma
Hay tasas desproporcionadamente altas de complicaciones del asma, incluidas hospitalizaciones, afecciones crónicas y muertes, entre las personas negras, hispanas e indígenas americanas/nativas de Alaska en los Estados Unidos.
Por ejemplo, en comparación con los estadounidenses blancos:
- Los afroamericanos tienen 1,5 veces más probabilidades de tener asma, 5 veces más probabilidades de visitar la sala de emergencias de un hospital debido a síntomas de asma y 3 veces más probabilidades de morir de asma.
- Los puertorriqueños estadounidenses tienen la prevalencia más alta de asma en comparación con cualquier grupo étnico o racial y tienen 2 veces más probabilidades de experimentar ataques de asma.
- Los indígenas americanos son casi el doble de propensos a experimentar síntomas de asma a diario.
Las razones de estas disparidades de salud raciales son complejas, pero pueden incluir factores como:
- Discriminación y peligros en el lugar de trabajo
- Racismo estructural, segregación y pobreza
- Mayor exposición a la contaminación ambiental.
- Acceso desigual a la atención de la salud y la educación
- Comorbilidades relacionadas con la salud (enfermedades concurrentes)
- Genética
Las disparidades de salud raciales relacionadas con el asma han mejorado hasta cierto punto en los últimos años debido al acceso ampliado a la atención médica y otras reformas. Sin embargo, se necesita más trabajo para abordar la disparidad actual.
Complicaciones del asma: adultos versus niños
Muchos de los signos, síntomas y factores de riesgo asociados con el asma son los mismos en adultos y niños. Sin embargo, existen algunas diferencias entre el asma pediátrica y la del adulto:
- El asma es más común en niños que en niñas hasta el inicio de la pubertad. El asma del adulto es más común en mujeres que en hombres.
- En algunos casos, el asma infantil puede desaparecer por completo antes de la edad adulta. Los adultos tienen más probabilidades de tomar medicamentos recetados, más probabilidades de recaer y menos probabilidades de entrar en “remisión” del asma.
- El asma infantil a menudo es causado por una combinación de factores genéticos y ambientales. El asma de inicio en adultos suele estar más relacionado con causas ambientales, factores del estilo de vida y comorbilidades (otras afecciones que tiene la persona).
- Los niños tienen más probabilidades de experimentar dificultades en la escuela y en las actividades extracurriculares debido a los problemas del sueño relacionados con el asma.
- Los adultos con asma tienen tasas más altas de síntomas respiratorios y depresión. Pueden faltar al trabajo o luchar con las obligaciones profesionales debido a la fatiga y otras complicaciones del asma.
Resumen
El asma es una afección médica crónica que contrae e inflama las vías respiratorias de los pulmones. Además de síntomas como tos, sibilancias, opresión en el pecho y ataques de asma, el asma no controlada puede provocar complicaciones médicas y de estilo de vida.
Algunas de las complicaciones del asma incluyen insomnio, fatiga, inactividad física y aumento de peso, gripe, problemas de salud mental, neumonía, apnea obstructiva del sueño y efectos secundarios de los medicamentos. En algunos casos, el asma no tratada puede provocar hospitalización, insuficiencia respiratoria y la muerte.
Una palabra de MEDSALUD
Independientemente de la gravedad de sus síntomas de asma, es importante hablar con su proveedor de atención médica sobre el tratamiento. La medicación, el control y la atención preventiva pueden ayudar a prevenir complicaciones de salud graves por el asma.
Preguntas frecuentes
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¿Cuál es la complicación más común del asma?
Algunas de las complicaciones más comunes del asma son los ataques de asma, los problemas para dormir, la somnolencia diurna, la fatiga y la falta de ejercicio. Muchas personas con asma también tienen ERGE. Otras complicaciones pueden incluir infecciones respiratorias frecuentes, complicaciones de la gripe y neumonía.
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¿A qué puede conducir el asma si no se trata?
Si no se trata, el asma puede provocar complicaciones de salud graves. Estos pueden incluir apnea obstructiva del sueño, inflamación crónica, remodelación de las vías respiratorias, ansiedad, depresión y neumonía, entre muchos otros problemas potenciales.
Si alguien tiene problemas para dormir y fatiga debido al asma, puede experimentar un aumento de peso no deseado. El aumento de peso puede provocar afecciones como diabetes, enfermedades cardíacas, colesterol alto, presión arterial alta y accidente cerebrovascular.
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¿Cuáles son las características del asma que amenazan la vida?
El asma grave mal controlada y los ataques de asma no tratados pueden provocar insuficiencia respiratoria, que es potencialmente mortal.
El asma no tratada también puede provocar inflamación crónica de los pulmones y remodelación de las vías respiratorias (cambios estructurales en las vías respiratorias). Esto puede poner a alguien en mayor riesgo de hospitalización por complicaciones de la gripe, neumonía y otras infecciones.
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¿Cuáles son los efectos a largo plazo del asma no tratada?
La somnolencia y la fatiga del insomnio relacionado con el asma pueden alterar su calidad de vida e interferir con el funcionamiento diario.
Otros efectos a largo plazo del asma no tratada incluyen aumento de peso, apnea obstructiva del sueño, inflamación crónica y remodelación de las vías respiratorias, ansiedad, depresión y vulnerabilidad a infecciones como la neumonía. En casos raros, el asma grave puede provocar insuficiencia respiratoria, que puede ser fatal.