Los hogares de ancianos a menudo se consideran el último recurso, pero a veces necesario, para el cuidado de las personas con demencia. La mayoría de las personas quieren quedarse en casa el mayor tiempo posible, y es posible que algunas incluso hayan pedido a sus familiares que no las envíen a un asilo de ancianos. Uno de los temores es que ellos (o un ser querido) puedan decaer y eventualmente morir, más rápido en un centro que él o ella en casa. ¿Es esto exacto?
La respuesta corta: depende. ¿La respuesta más larga? Hay investigaciones limitadas sobre esta pregunta, pero hay ciertos factores que hacen que sea más probable que ocurra el declive y la muerte en la demencia.
Investigación relevante
Según cifras compiladas en 2019, la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas son la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos.Entonces, ¿dónde mueren las personas con demencia?
Un estudio publicado en el Revista de la Sociedad Americana de Geriatría involucró a más de 4,000 adultos mayores que fueron estudiados durante aproximadamente cinco años. Los investigadores de este estudio rastrearon las muertes de los participantes y encontraron que casi la mitad (46 %) de las personas con demencia murieron en el hogar, mientras que el 19 % estaba en un asilo de ancianos y el 35 % fueron hospitalizados cuando fallecieron.
Por el contrario, un estudio anterior publicado en 2005 encontró que 2/3 de las muertes relacionadas con la demencia ocurrieron en un asilo de ancianos.
Un tercer estudio de 2013 analizó a 378 residentes de hogares de ancianos y encontró que aquellos con un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer, en comparación con aquellos con otros tipos de demencia y aquellos con diagnósticos cardiovasculares, en realidad sobrevivieron por un período de tiempo más largo. Este hallazgo parece contrario a la intuición al principio, pero posiblemente podría explicarse al comprender que los hogares de ancianos cuidan a personas que están más gravemente enfermas ahora que en el pasado y, por lo tanto, quizás las personas con afecciones distintas al Alzheimer pueden tener una esperanza de vida reducida.
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Tener sobrepeso y no adelgazar
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Reducir los medicamentos antipsicóticos más una mayor interacción social
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Tratamiento de los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia
Factores correlacionados con una disminución del riesgo de muerte en la demencia
Si bien es difícil encontrar investigaciones que aborden dónde morirán más rápidamente las personas con demencia, hay algunos factores que se han correlacionado con una vida más larga en la demencia. Incluyen lo siguiente:
Tener sobrepeso
Irónicamente, mientras que los kilos de más en nuestra mediana edad aumentan nuestro riesgo de desarrollar demencia, los kilos de más en las personas mayores con demencia se asocian con un menor riesgo de muerte en los hogares de ancianos.
La pérdida de peso en la demencia, incluso en personas obesas, debe verse con preocupación debido a esta correlación con un mayor riesgo de muerte.
Reducción de los medicamentos antipsicóticos combinados con programas de interacción social
Hay un fuerte impulso para disminuir el uso de medicamentos antipsicóticos para personas con demencia en hogares de ancianos y, como nación, hemos progresado mucho en esta área. Sin embargo, algunas investigaciones dicen que eso no es suficiente. Encontró que la reducción del uso junto con la provisión de una mayor interacción social mejoró las tasas de supervivencia en las instalaciones. La simple disminución de los medicamentos antipsicóticos sin agregar otras intervenciones resultó en un aumento de las conductas y emociones desafiantes relacionadas con la demencia y no mejoró las tasas de supervivencia.
Tratamiento eficaz de los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia
Otro estudio de personas con demencia que vivían en hogares de ancianos comparó las tasas de mortalidad de las personas que recibían medicamentos antidepresivos con aquellas que recibían medicamentos antipsicóticos.
Descubrieron que las tasas de mortalidad no se vieron afectadas por si alguien estaba recibiendo o no medicamentos o por qué medicamento recibieron, sino por si el medicamento fue efectivo o no para mejorar sus síntomas conductuales y psicológicos de demencia (BPSD, por sus siglas en inglés). En otras palabras, las personas de ambos grupos (las que tomaban antidepresivos y las que tomaban antipsicóticos) vivían más tiempo si sus comportamientos y síntomas emocionales de demencia mejoraban con medicamentos.
Factores asociados con un mayor riesgo de muerte en la demencia
Por el contrario, la investigación ha asociado estos factores con un mayor riesgo de morir para alguien con demencia.
- Delirio: La presencia de delirio en personas con demencia se ha asociado con un mayor riesgo de muerte. Una causa común del delirio es una infección.
- Caídas y fracturas de cadera: Las personas con demencia tienen un mayor riesgo de caídas y fracturas de cadera y ese riesgo, a su vez, se asocia con un mayor riesgo de muerte.
- Úlceras de decúbito: Las úlceras por decúbito (también llamadas «úlceras de decúbito» aumentan el riesgo de muerte en las personas que viven con demencia.
- Incapacidad para realizar ADL: A medida que avanza la demencia, disminuye la capacidad para realizar tareas diarias como vestirse, bañarse, comer o caminar. Esta disminución se asocia con un mayor riesgo de morir.
- Neumonía: El desarrollo de neumonía plantea un mayor riesgo de muerte en personas con demencia.
- Edad: Tener 85 años o más se asocia con un riesgo significativamente mayor de muerte por la enfermedad de Alzheimer.
Una palabra de MEDSALUD
Colocar a un ser querido en un centro de cuidados de enfermería puede ser una decisión difícil. Comprender qué factores se correlacionan con los resultados positivos y negativos puede ser útil para evaluar sus opciones de atención, así como para desarrollar expectativas realistas.