Melanosis coli es una afección en la que las membranas que recubren el colon (intestino grueso) y el recto se decoloran. También llamado pseudomelanosis coliocurre debido a depósitos de pigmento en la lámina propia, una capa del revestimiento intestinal.
Los médicos consideran que la melanosis coli es una afección inofensiva que no está asociada con el cáncer colorrectal. Los depósitos de pigmento son simplemente un subproducto del proceso de envejecimiento.
Como no presenta síntomas, la melanosis coli generalmente se identifica durante una colonoscopia.
Este artículo explica las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de la melanosis coli.
La melanosis coli, que normalmente se observa en una endoscopia, suele tener un color marrón oscuro o negro que puede variar en oscuridad e intensidad. El cambio de color tiende a ser más evidente en las partes inicial y media del colon en lugar de distribuirse uniformemente por todas partes, pero esto puede ser diferente para cada individuo con la afección. En raras ocasiones, también se pueden ver cambios de pigmento en el intestino delgado, una condición conocida como melanosis ilei.
¿Qué causa la melanosis coli?
Los proveedores de atención médica a menudo ven melanosis coli en pacientes que experimentan estreñimiento crónico y usan laxantes con frecuencia.
Esto ha llevado a la confirmación de un vínculo sólido entre el uso de laxantes a base de hierbas que contienen compuestos orgánicos que se encuentran en algunas plantas llamadas antraquinonas y la aparición de melanosis coli. Estos laxantes también se denominan comúnmente antranoides.
La decoloración intestinal puede verse tan pronto como cuatro meses después de comenzar a usar laxantes a base de hierbas con regularidad. La melanosis coli se puede observar en pacientes que no tienen estreñimiento o que también usan laxantes que contienen antraquinona, aunque esto es raro.
Los laxantes que contienen antraquinona incluyen:
Los científicos no saben exactamente por qué estos laxantes en particular causan los cambios de pigmentación de la melanosis coli, pero la mejor teoría es que los efectos purgantes de los laxantes dañan las células epiteliales en el revestimiento del colon, creando pigmentación. A medida que se acumulan las células dañadas, también se acumula la pigmentación y se produce la melanosis coli.
Melanosis coli obtuvo su nombre porque inicialmente se creía que el cambio de color se debía al pigmento melanina. Sin embargo, la investigación muestra que la lipofuscina, un pigmento asociado con el envejecimiento, es responsable del color oscuro.
Diagnóstico
Dado que no presenta síntomas, la melanosis coli generalmente se detecta durante un procedimiento endoscópico, como una colonoscopia o una sigmoidoscopia, un procedimiento que analiza solo el colon sigmoideo (inferior) en lugar de todo el colon como en una colonoscopia. Un proveedor de atención médica puede ver la melanosis coli por sí mismo o se puede encontrar durante el examen de una biopsia de tejido tomada durante uno de estos procedimientos.
Las mujeres tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con melanosis coli que los hombres, probablemente porque el estreñimiento es tres veces mayor en las mujeres, lo que puede resultar en un mayor uso de laxantes. El estreñimiento es más frecuente en las mujeres, probablemente porque las heces tienden a moverse más lentamente a través del tracto digestivo femenino y porque algunas mujeres parecen experimentar estreñimiento durante sus períodos menstruales.
Riesgo de cáncer
La mayoría de los gastroenterólogos consideran que la melanosis coli es una condición inofensiva. Los estudios no han encontrado una asociación entre la melanosis coli y un mayor riesgo de cáncer colorrectal en humanos. Esto no significa que no haya una, sino que una asociación potencial es difícil de encontrar y aún no se ha probado.
En 1997, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) prohibió el uso de la antraquinona fenolftaleína en los laxantes de venta libre debido a la preocupación de que el uso prolongado o excesivo pudiera causar cáncer. El motivo de la prohibición fue que hubo estudios en animales que demostraron que el uso de grandes cantidades de fenolftaleína causaba tumores. Sin embargo, no se ha demostrado que la fenolftaleína cause tumores en humanos.
Un estudio de 2011 de melanosis coli en pacientes con cáncer de colon encontró que la presencia de melanosis coli aumenta con la edad, similar al cáncer de colon en sí. Esto tiene sentido considerando que el pigmento responsable de la melanosis coli, la lipofuscina, es un producto del envejecimiento (muerte celular). El estudio también encontró que no había melanosis dentro de los tumores estudiados.
El motivo de la falta de claridad sobre el tema tiene que ver con la asociación poco clara del estreñimiento y el riesgo de cáncer. Los estudios han demostrado una asociación entre el estreñimiento y el cáncer de colon, pero no se sabe por qué.
Algunos científicos creen que se debe a la motilidad o movimiento lento de las deposiciones durante el estreñimiento, lo que podría provocar que los carcinógenos tengan un contacto prolongado con las células intestinales. O puede ser que los factores que contribuyeron al estreñimiento en sí, como una dieta demasiado baja en fibra, sean la razón por la que existe este posible mayor riesgo de cáncer.
Tratamiento de melanosis coli
No existe un protocolo definitivo para eliminar la melanosis coli, pero es probable que su proveedor de atención médica le recomiende que tome medidas para prevenir el estreñimiento, como mantenerse hidratado y seguir una dieta rica en fibra, y que deje de usar laxantes, especialmente los que contienen antraquinona.
Una vez que se descontinúan estos laxantes, es posible que la condición desaparezca dentro de seis a 12 meses.
Entrenamiento intestinal después del uso de laxantes
Si ha dependido de los laxantes durante un tiempo, es posible que deba volver a entrenar sus intestinos para que funcionen sin ellos. El reentrenamiento intestinal implica:
- Mejorar la consistencia de las heces manteniéndose hidratado y comiendo alimentos nutritivos (especialmente fibra)
- Establecer un horario regular para defecar
- Un estímulo, como una comida o una bebida caliente para fomentar la eliminación.
Esto no trata la melanosis coli, pero puede ser necesario para tratar su causa.