La esclerosis múltiple (EM) es un trastorno neurológico crónico que afecta a unos 2,8 millones de personas en todo el mundo. Afecta diferentes regiones del cerebro y la médula espinal, causando una variedad de síntomas que incluyen discapacidad motora, sensorial o visual; disfunción intestinal, vesical y sexual; fatiga; deterioro cognitivo; y depresión
La EM debe tratarse con tratamientos convencionales basados en la evidencia, como medicamentos. Algunas personas eligen tratamientos complementarios como la acupuntura junto con los tratamientos convencionales. Si bien no hay suficiente evidencia a favor o en contra de que las personas con EM usen la acupuntura, generalmente se considera seguro intentarlo siempre que lo realice un profesional capacitado y experimentado que use agujas estériles de un solo uso.
Siga leyendo para conocer los beneficios potenciales de la acupuntura para la EM y lo que dice la investigación.
¿Qué es la acupuntura?
La acupuntura es una forma de medicina tradicional china. Se basa en la teoría de que la energía (qi) fluye a través de vías (meridianos) en el cuerpo y que un desequilibrio o interrupción de este flujo causa enfermedad.
Durante el tratamiento de acupuntura, se insertan agujas metálicas delgadas y desechables en puntos a lo largo de los meridianos para estimular lugares específicos de la piel y cambiar el flujo de energía.
Hay alrededor de 400 puntos de acupuntura en el cuerpo, con aproximadamente cuatro a 12 estimulados por tratamiento.
Por lo general, se necesitan de seis a 10 sesiones para ver si el tratamiento va a ayudar.
¿Qué es la electroacupuntura?
La electroacupuntura implica pulsos de una corriente eléctrica débil que se envían a través de agujas de acupuntura a puntos de la piel. Se están estudiando los beneficios de la electroacupuntura, incluido su impacto sobre el dolor.
Cómo funciona
Los científicos han propuesto teorías para explicar (en términos occidentales) cómo la acupuntura puede aliviar el dolor. Una teoría es que la acupuntura puede provocar la liberación de opioides (mensajeros químicos) que disminuyen el dolor. La capacidad de la acupuntura para disminuir el estrés es otra teoría. Una tercera teoría sugiere que puede tener un efecto placebo (las mejoras ocurren porque la persona cree firmemente que lo harán).
Un estudio usó un tipo especial de resonancia magnética nuclear (RMN) para examinar si la acupuntura en ciertos sitios causaba cambios en la actividad cerebral. Observaron cambios en varias regiones, lo que sugiere que múltiples procesos están involucrados en los efectos de alivio del dolor de la acupuntura, pero los resultados aún no se comprenden bien.
Es necesario realizar más investigaciones para dar explicaciones confiables de cómo funciona la acupuntura.
Beneficios de la acupuntura
La investigación sugiere que la acupuntura puede ofrecer beneficios para:
Estos estudios no incluyeron a personas con EM, por lo que no se puede suponer que las personas con EM experimentarán necesariamente los mismos efectos.
¿Es seguro para las personas con EM?
No se han realizado ensayos clínicos controlados a gran escala para evaluar la seguridad y eficacia del uso de la acupuntura en personas con EM.
Antes de comenzar la acupuntura, hable con su proveedor de atención médica para asegurarse de que sea seguro para usted.
¿Ayuda con la EM?
Estudios pequeños sugieren que la acupuntura puede ayudar con algunos síntomas relacionados con la EM, pero se necesitan ensayos más grandes para confirmar estos hallazgos.
No hay evidencia de que la acupuntura pueda retrasar la progresión de la discapacidad en personas con EM o reducir la frecuencia de las exacerbaciones de la EM (recaídas, ataques o brotes).
Si la acupuntura puede considerarse eficaz para alguno o algunos de los síntomas relacionados con la EM, siempre debe usarse como terapia complementaria junto con la medicina convencional, bajo la guía de un profesional de la salud con licencia. La acupuntura nunca debe usarse como un tratamiento independiente para la EM.
Fatiga
Dos estudios a pequeña escala, uno con 14 personas con EM y otro con 20 personas con EM, encontraron que la acupuntura redujo la fatiga en los participantes después de ocho tratamientos y 12 tratamientos, respectivamente.
Dolor
Un estudio de 31 participantes con esclerosis múltiple remitente recurrente encontró que el grupo que recibió tratamientos de electroacupuntura experimentó una reducción del dolor en los seguimientos de tres y seis meses. El grupo que recibió el tratamiento simulado (falso) experimentó una mejoría en la sensación de dolor a los tres meses, pero no se mantuvo hasta los seis meses de seguimiento.
Deterioro de la marcha
Un estudio de 2017 de 20 personas con EM que tenían dificultades para caminar/deterioro de la marcha (patrón de caminar) mostró una mejora del 95 % en la marcha (medida por una caminata cronometrada de 25 pies) con acupuntura en comparación con una mejora del 45 % con el tratamiento simulado.
espasticidad
Hay muy poca investigación sobre el efecto de la acupuntura en la espasticidad (rigidez muscular) en personas con EM. Un estudio encontró que la acupuntura tuvo un efecto positivo sobre la espasticidad en su único participante (un hombre de 65 años). En otro estudio de cuatro mujeres con EM, la espasticidad mejoró después de la acupuntura en una de las cuatro participantes.
Salud mental
Existe alguna evidencia de que la acupuntura puede ayudar con la depresión, como un estudio de 2020 de 60 participantes que tenían depresión moderada. Este estudio encontró que la electroacupuntura combinada con antidepresivos fue más efectiva para mejorar los síntomas depresivos que los antidepresivos solos.
Se necesita más investigación para determinar si la acupuntura puede mejorar los síntomas de salud mental en personas con EM.
Función de la vejiga
Un estudio preliminar canadiense con 41 participantes encontró que la acupuntura puede mejorar la función de la vejiga en personas con EM, pero el efecto varió según el acupunturista que realizaba el procedimiento.
¿Cuánto tarda en hacer efecto la acupuntura?
Generalmente toma alrededor de seis a 10 sesiones para ver si el tratamiento es efectivo.
Las sesiones suelen ser una o dos veces por semana. La duración de un curso completo de tratamiento depende de la persona, su condición subyacente y sus síntomas. Para las personas con EM y otras afecciones crónicas, es posible que se necesite un ciclo de tratamiento más prolongado.
¿Puede empeorar la EM?
No está claro cómo la acupuntura afecta el sistema inmunológico. Algunos estudios han sugerido que la acupuntura tiene un efecto potenciador sobre el sistema inmunológico, mientras que otros muestran un efecto inhibidor o no muestran ningún efecto.
La EM está asociada con la actividad excesiva de algunas partes del sistema inmunitario. Sin claridad sobre cómo la acupuntura afecta el sistema inmunológico, no es posible hacer determinaciones claras sobre los beneficios y riesgos de la acupuntura para las personas con EM.
¿Cuáles son los riesgos de la acupuntura?
En términos generales, la acupuntura se considera segura y se tolera bien, siempre que el acupunturista esté bien capacitado y se sigan los protocolos adecuados (como el uso de agujas desechables estériles).
Durante un período de 20 años, se informaron 216 complicaciones graves de la acupuntura en todo el mundo, y tendieron a estar asociadas con acupunturistas poco capacitados.
Hay algunas personas que deben evitar la acupuntura, o al menos asegurarse de consultar primero con su proveedor de atención médica. Esto incluye a las personas que:
- Tiene válvulas cardíacas dañadas o protésicas (debido al riesgo de infección)
- Está tomando medicamentos anticoagulantes, como Coumadin (warfarina) (podría provocar hematomas o complicaciones hemorrágicas)
- Tiene marcapasos (la electroacupuntura podría causar anomalías en el ritmo cardíaco)
- Tiene asma, si se usa moxibustión (quema de hojas de artemisa) durante la sesión de acupuntura
Siempre consulte con su proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier tratamiento complementario, incluida la acupuntura.
Encontrar un acupunturista
Para encontrar un acupuntor, puede probar:
Resumen
La acupuntura es un tratamiento complementario que consiste en insertar agujas finas en puntos específicos de la piel.
Algunos estudios sugieren que puede tener beneficios para la salud, como el alivio del dolor, pero el mecanismo detrás de cómo puede funcionar no se comprende bien.
Hay una falta de estudios grandes y de buena calidad sobre cómo la acupuntura afecta a las personas con EM. Estudios más pequeños sugieren que puede ayudar con algunos síntomas relacionados con la EM, pero se necesitan estudios más grandes para confirmar estos resultados.
La acupuntura generalmente se considera segura, pero puede haber riesgos para las personas con EM que aún no se han descubierto. Siempre consulte con su proveedor de atención médica antes de comenzar la acupuntura.
La acupuntura nunca debe usarse como tratamiento primario o independiente para la EM, solo como tratamiento complementario junto con la medicina convencional y en consulta con su proveedor de atención médica.
Una palabra de MEDSALUD
Si tiene síntomas relacionados con la EM que no se controlan bien solo con el tratamiento convencional, podría valer la pena considerar probar la acupuntura como parte de su plan de tratamiento. Hable con su proveedor de atención médica para ver si la acupuntura es una opción segura para usted.