El orden en que aparecen los síntomas de COVID-19 puede ayudar a los proveedores médicos a distinguir la enfermedad de otras enfermedades como la gripe, según un nuevo estudio de la Universidad del Sur de California.
Después de examinar los datos de síntomas de más de 57 000 pacientes con COVID-19 confirmado, los investigadores determinaron que es más probable que los síntomas de COVD-19 sigan esta trayectoria:
- Fiebre
- Tos
- Náuseas vómitos
- Diarrea
En su artículo de investigación, publicado el 13 de agosto en Fronteras en Salud Pública, los autores sugieren que un curso predecible de progresión de los síntomas puede ayudar tanto a los proveedores de atención médica como a los pacientes a decidir qué tan temprano buscar tratamiento o autoaislarse. Pero los médicos dicen que el COVID-19 es todo menos predecible.
Para realizar su estudio, los investigadores analizaron primero los conjuntos de datos de COVID-19 recopilados por la Organización Mundial de la Salud y la Comisión Nacional de Salud de China entre diciembre de 2019 y febrero de 2020. Luego compararon esta información con los datos recopilados previamente de más de 3000 pacientes con influenza, Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS), o Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS).
Según su modelo, que predijo síntomas «perceptibles» de fiebre, tos, náuseas/vómitos y diarrea, los investigadores encontraron que es más probable que COVID-19 comience con fiebre, mientras que es más probable que la influenza comience con tos.
Después de incorporar síntomas adicionales de dolor de garganta, mialgia (dolores corporales) y dolor de cabeza en su análisis, los investigadores pudieron diferenciar aún más la progresión de los síntomas de COVID-19 de la progresión de los síntomas de la gripe.
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Tos/dolores de cuerpo
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Dolor de cabeza
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Dolor de garganta
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Fiebre
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Vómitos/Náuseas/Diarrea
Los investigadores encontraron que los pacientes con COVID-19 que no siguieron la progresión típica de los síntomas y exhibieron diarrea primero tendieron a tener casos más graves de COVID-19. También tenían una mayor probabilidad de desarrollar neumonía o insuficiencia respiratoria.
COVID-19 vs. Otras Enfermedades Respiratorias
Los investigadores predijeron que es más probable que tanto MERS como SARS comiencen con fiebre, al igual que COVID-19.
Es importante recordar que estas son solo predicciones de cómo puede ser la progresión de los síntomas. COVID-19, en particular, puede presentarse de manera muy diferente a otras enfermedades, y todavía hay mucho que se desconoce sobre la enfermedad.
Dr. Daniel B. Fagbuyidesignado por la Administración de Salud Pública/Biodefensa de Obama y médico de urgencias, le dice a MEDSALUD que más del 82 % de los pacientes sintomáticos de COVID-19 experimentarán fiebre y aproximadamente el 70 % experimentarán tos, pero que otras afecciones respiratorias serán similares.
«Todavía estamos aprendiendo: COVID-19 nos mantiene a todos humildes», dice. «No es como la gripe u otra enfermedad viral que vemos».
Lo que esto significa para ti
Si bien los investigadores aún no pueden decir que haya una progresión «normal» de los síntomas de COVID-19, el análisis de datos indica que a menudo comienza con fiebre. Por esta razón, considere quedarse en casa y aislarse si la fiebre es su primer síntoma. Pero independientemente del orden en que aparezcan sus síntomas, no demore la prueba si sospecha de COVID-19.
Por qué son importantes las pruebas tempranas
Según Fagbuyi, alrededor del 50% al 80% de los pacientes que dan positivo por COVID-19 no tienen síntomas o solo desarrollan síntomas leves y sutiles. Por lo tanto, los síntomas no son el único indicador de si debe o no hacerse la prueba.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que, además de las personas con síntomas, los siguientes grupos deben hacerse la prueba de COVID-19:
- Personas que han tenido contacto cercano (a menos de 6 pies de una persona infectada durante al menos 15 minutos) con alguien con COVID-19 confirmado
- Personas que han sido derivadas por su proveedor de atención médica o el departamento de salud estatal
“Nos falta un buen número de pacientes. Es por eso que necesitamos que las pruebas sean de primera categoría. Estamos muy atrasados”, dice Fagbuyi. “[It’s] va a ser aún más complicado a medida que avanzamos en la temporada de gripe de otoño si ya faltan nuestras pruebas».
Li también enfatiza la importancia de las pruebas tempranas cuando sea posible, porque es posible que los pacientes con COVID-19 no experimenten dificultad para respirar hasta que sus niveles de oxígeno ya estén peligrosamente bajos. Este fenómeno se conoce como hipoxia silenciosa.
Si sospecha de COVID-19, no demore la prueba, independientemente del orden en que aparezcan sus síntomas. La identificación temprana ayuda a contener la propagación del virus.
“Si comienza a tener muchos síntomas gastrointestinales y fiebre, y tiene tos, llamar a su médico es útil y hacerse la prueba es útil”, dice Li.
Fagbuyi agrega que su proveedor de atención primaria o el departamento de salud local deben ser su primer punto de contacto.
«Si tiene un médico o acceso a un departamento de salud local, puede llamar o comunicarse con ellos en línea», dice. «No todos los casos requieren un viaje al departamento de emergencias».
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