Están circulando nuevas variantes de COVID como BQ.1.1 y XBB, lo que genera preocupación de que las pruebas rápidas en el hogar pueden no ser efectivas para detectarlas. Pero los expertos dicen que actualmente, nuestras pruebas de antígenos existentes pueden detectar una infección, siempre y cuando realice la prueba de manera adecuada y repetida.
Dra. Nathaniel Haferprofesor asistente de medicina molecular en la Escuela de Medicina UMass Chan, dijo que las variantes que estamos viendo ahora pueden comportarse de manera diferente, pero la parte del virus que detectan las pruebas de antígenos no ha cambiado.
“Lo importante a reconocer allí es que muchas de las mutaciones están en el proteína de espiga. Obviamente, eso es importante para la evasión inmunológica y cómo nuestro cuerpo puede reconocer y combatir el virus”, dijo Hafer a MEDSALUD.
“Pero para las pruebas rápidas, muchas de ellas están diseñadas para detectar la proteína N y eso no ha mutado tanto, si es que lo ha hecho”, agregó. “No tenemos ninguna razón para pensar que nuestras pruebas no podrían detectar el SARS-CoV-2”.
Cómo funcionan las pruebas rápidas en el hogar y qué detectan
Como dijo Hafer, las pruebas rápidas detectan una parte del virus llamada proteína nucleocápside o proteína N. Si bien la proteína espiga del virus SARS-CoV-2 ha mutado desde el comienzo de la pandemia, la proteína N en nuevas variantes aún se puede detectar en las pruebas de antígeno.
Con las pruebas rápidas de antígenos, las personas se frotan las fosas nasales o la parte posterior de la garganta para recolectar una muestra. Esa muestra luego se mezcla en un tubo con un líquido, luego el líquido mezclado se exprime en una tira reactiva.
Las tiras reactivas de antígeno tienen anticuerpos, que son como los anticuerpos que tenemos en nuestro cuerpo que reconocen compuestos extraños. Si es positivo para SARS-CoV-2, la muestra del hisopo reaccionará con los anticuerpos en la prueba y mostrará un resultado positivo.
Las pruebas de antígeno en el hogar son precisas aproximadamente el 80% del tiempo en personas infectadas con SARS-CoV-2. Las pruebas de PCR tienen una tasa de precisión de alrededor del 95%.
Se ha demostrado que las pruebas rápidas son eficaces para detectar Omicron, y BQ.1.1 es una nueva subvariante de Omicron. Asimismo, XBB también desciende de Omicron. Dicho esto, existen algunas consideraciones al confiar en las pruebas de antígenos para detectar estas nuevas variantes.
¿Qué podría afectar qué tan bien las pruebas rápidas pueden detectar nuevas variantes?
Las nuevas variantes son buenas para evadir la inmunidad tanto de las vacunas como de infecciones previas de COVID, y pueden tardar algunos días en aparecer en una prueba rápida debido a la naturaleza de su comportamiento: se sabe que las variantes de Omicron son altamente transmisibles y pueden pasar de una persona a otra. persona antes de que muestre síntomas, y también puede estar presente en diferentes partes del cuerpo.
Colin Furness, PhDepidemiólogo y profesor asistente de la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto, le dijo a MEDSALUD que las variantes emergentes pueden tener diferentes tropismos de tejido, tejidos donde prefieren replicarse.
Furness explicó que antes de Omicron, el COVID se detectaba fácilmente al pasar un hisopo por la nariz. Omicron evolucionó para preferir la parte posterior de la garganta, lo que puede afectar la sensibilidad de la prueba, especialmente si está utilizando una prueba rápida que se basa en muestras nasales.
Para ayudar con esto, realizar más de una prueba rápida mejora la precisión y es más probable que produzca un resultado confiable. Esto se debe a que las pruebas son más precisas cuando alguien se encuentra en el pico más alto de replicación del virus, lo que generalmente ocurre cuando tiene síntomas.
Lo ideal es tomar dos o tres pruebas al día, ya que la investigación ha encontrado que las pruebas en serie aumentan la precisión de las pruebas de antígeno.
Furness también dijo que deberíamos preocuparnos por nuestras pruebas rápidas actuales si la carga viral (cuánto virus se produce) debería disminuir con nuevas variantes. Si eso sucede, podría ser un problema para las pruebas en el hogar.
“Otro problema son los sincitios: la capacidad de un virus para hacer que una célula infectada se fusione directamente con otra célula en lugar de estallar y enviar viriones libres”, dijo Furness. “Esto se hace para evadir el sistema inmunológico y también podría hacer que las pruebas sean menos sensibles”.
La investigación de la Universidad de Emory publicada en Cell no solo analizó las variantes actuales; también midió cómo las mutaciones en la proteína N podrían afectar la precisión y la capacidad de las pruebas caseras para reconocer el virus.
Usando un método llamado «escaneo mutacional profundo», el equipo de investigación analizó posibles mutaciones en la proteína N. Luego midieron el impacto de estas mutaciones en su interacción con los anticuerpos utilizados en 11 pruebas rápidas de antígenos e identificaron mutaciones que pueden permitir el escape de anticuerpos.
Sus hallazgos concluyeron que, si bien es bastante raro que las variantes tengan mutaciones en la proteína N que evadan la detección en las pruebas de antígeno, hay una pequeña proporción de secuencias que podrían hacerlo. Los autores escribieron que esto significa que los funcionarios de salud pública y los fabricantes de pruebas deberían usar los datos para determinar si una prueba rápida debe modificarse para nuevas variantes en el futuro.
Pero por ahora, Hafer dijo que podemos confiar en las pruebas rápidas actuales que tenemos.
“Hemos visto en otros virus y en otras pruebas, como las pruebas rápidas para la gripe, que necesitan ser modificados de vez en cuando cuando el objetivo ha mutado hasta cierto punto”, dijo. “Nos imaginamos que, en algún momento, se debería hacer lo mismo con el virus SARS-CoV-2. Pero todavía no hemos llegado”.
Lo que esto significa para ti
Las pruebas de antígeno caseras rápidas aún pueden detectar nuevas variantes, incluida la BQ. 1.1. y XBB. Si bien es posible que necesitemos modificar nuestras pruebas de antígenos en el futuro, estamos de acuerdo con las existentes por ahora. Los expertos dicen que las pruebas repetidas durante unos días le darán los resultados más precisos.
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