El envenenamiento por arsénico es un tipo de envenenamiento por metales pesados. El arsénico es un elemento metaloide que se encuentra naturalmente en el medio ambiente. El envenenamiento ocurre cuando una persona ingiere demasiado arsénico. Esto puede suceder a través de la contaminación de los alimentos y el agua. También puede estar expuesto al arsénico en el aire en forma de gas.
Debido a que el arsénico no tiene olor ni sabor, es imposible de detectar. Sin embargo, los síntomas de envenenamiento por arsénico pueden ser una pista de que alguien ha estado expuesto.
Tipos de arsénico
Hay dos tipos de arsénico:
- Orgánico: Este tipo de arsénico se encuentra en plantas y animales. Por ejemplo, los mariscos contienen arsénico.
- Inorgánico: El arsénico inorgánico es más peligroso que el arsénico orgánico. A menudo es un subproducto de industrias específicas, pero también se puede encontrar en el agua.
El envenenamiento por arsénico puede ser agudo o crónico. Si está expuesto a altos niveles de arsénico al mismo tiempo, normalmente experimentará síntomas dentro de los 30 a 60 minutos.
Los síntomas de intoxicación aguda incluyen:
- Sabor a ajo o metal en la boca
- Vómitos, a veces con sangre
- Dolor de cabeza
- Diarrea severa
- Dolor abdominal
Sin tratamiento, sus sistemas cardiovascular y nervioso central comenzarán a fallar y la muerte ocurrirá en unas pocas horas.
También puede estar expuesto a pequeñas cantidades de arsénico durante un período prolongado. Los síntomas de la exposición crónica incluyen:
- Episodios frecuentes de diarrea.
- Cambios en la piel como engrosamiento o decoloración
- Callos (pequeñas áreas de piel endurecida con un núcleo central) en las plantas de los pies, las palmas de las manos o el torso
- Latido anormal del corazón
- Náuseas
- parálisis parcial
- Entumecimiento de manos o pies
- Ceguera
- Convulsiones (actividad eléctrica anormal en el cerebro)
- Somnolencia
Otros posibles efectos a largo plazo incluyen:
Mientras que los síntomas del envenenamiento agudo por arsénico generalmente ocurren dentro de una hora, los síntomas de la exposición crónica pueden tardar hasta ocho semanas en presentarse.
Causas del envenenamiento por arsénico
Puede estar expuesto al arsénico de varias maneras, incluso a través de:
- Alimento: El arsénico en los alimentos tiende a ser la forma orgánica, que es menos preocupante que la forma inorgánica. Los alimentos que contienen altos niveles de arsénico incluyen arroz, mariscos, champiñones, cereales de arroz y aves.
- Agua: En algunas regiones del mundo, el arsénico se encuentra naturalmente en el agua potable; a menudo, las fuentes de agua potable contaminadas con arsénico se encuentran en comunidades rurales y lugares donde el arsénico puede filtrarse desde el suelo.
- Ciertas industrias: El arsénico no se fabrica comúnmente como antes. Sin embargo, algunas industrias todavía usan arsénico. Estos incluyen industrias de tratamiento y fundición de madera. Las industrias del tabaco y de los combustibles fósiles también pueden liberar arsénico al aire.
- Exposición ambiental: Los edificios industriales y otras fuentes anteriores de arsénico pueden exponer a las personas a los vapores de arsénico. En el caso de la contaminación agrícola, el arsénico también puede filtrarse a las fuentes de alimentos.
Reglamento de arsénico
Esta sustancia está altamente regulada debido a la toxicidad y los efectos adversos relacionados con la exposición al arsénico. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) limita los niveles de arsénico a 10 microgramos por litro de agua potable en los EE. UU. El límite para los alimentos es específico para aquellos que normalmente contienen niveles más altos de arsénico, como el cereal de arroz (100 partes por billón).
Diagnóstico de envenenamiento por arsénico
Debido a que los síntomas no siempre son los mismos en todos, puede ser difícil para un profesional de la salud diagnosticar el arsénico solo a partir de un examen físico y el historial médico. Los síntomas de exposición crónica también pueden ser más vagos y difíciles de identificar.
La prueba de arsénico se puede hacer usando:
- Pruebas de orina
- Análisis de sangre
- Análisis de uñas
- Análisis del cabello
¿Cómo puedo evitar la exposición al arsénico?
Puede limitar su exposición al arsénico al:
- Pregunte acerca de los niveles de arsénico en su fuente de agua potable local.
- Haga que las fuentes de agua privadas sean analizadas periódicamente para detectar arsénico y otros contaminantes.
- Evite comer regularmente grandes cantidades de alimentos que contengan niveles más altos de arsénico.
- Infórmese sobre las medidas de seguridad en el lugar de trabajo relacionadas con la exposición al arsénico. Comuníquese con la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) si cree que las normas de seguridad no se cumplen correctamente.
Tenga en cuenta que la mayoría de los filtros de agua domésticos no eliminan el arsénico del agua potable.
Tratamiento del envenenamiento por arsénico
No existe un tratamiento específico para la intoxicación por arsénico. Sin embargo, la terapia de quelación puede ayudar en algunos casos.
Este tratamiento consiste en inyectar o ingerir un agente quelante. Una vez en el torrente sanguíneo, se combina con el arsénico tóxico y ayuda a expulsarlo del cuerpo. Los agentes quelantes no siempre se recomiendan porque tienen efectos adversos y no son útiles para la exposición crónica al arsénico.
De lo contrario, el tratamiento apunta a controlar los síntomas. Por ejemplo, un médico podría tratarlo con hidratación intravenosa (IV, infundida en una vena) para contrarrestar los efectos de la diarrea intensa.
Resumen
El arsénico es un metal pesado que se produce naturalmente. Ingerir o inhalar demasiado puede causar efectos nocivos. El envenenamiento puede ser crónico (durante mucho tiempo) o agudo (aparición repentina).
Debido a que el arsénico es difícil de detectar sin realizar pruebas, es posible que no sepa que ha estado expuesto. El diagnóstico implica varias pruebas de laboratorio que comprueban si hay arsénico. El tratamiento tiene como objetivo controlar los síntomas.
Una palabra de MEDSALUD
Si sospecha que ha estado expuesto al arsénico, es esencial que consulte a un médico para recibir tratamiento. Si se conoce la fuente del arsénico, también es vital evitar exponerse más a la sustancia.
Si bien el arsénico no se puede detectar porque no tiene olor ni sabor, puede evitar exponerse averiguando los niveles en su suministro de agua o analizando su suministro de agua privado.
Si trabaja en un lugar donde es posible la exposición al arsénico, pregunte acerca de las normas de seguridad vigentes para minimizar la exposición crónica al arsénico.