El gobierno federal está enviando por correo pruebas caseras de COVID-19 a los hogares de todo el país, ya que partes del norte y sureste experimentan olas de frío y nevadas.
La mayoría de las pruebas caseras autorizadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) deben almacenarse a 35 grados o más. Por debajo de esa temperatura, el líquido de prueba puede congelarse, disminuyendo potencialmente su eficacia.
Los fabricantes de pruebas de COVID-19 tienen en cuenta los cambios climáticos y, por lo general, brindan un rango de temperaturas aceptables en el empaque de la prueba, según la FDA. Las pruebas se deben realizar en un ambiente de alrededor de 59 a 86 grados Fahrenheit.
“Dado que las condiciones de envío pueden variar, los desarrolladores de pruebas realizan pruebas de estabilidad para garantizar que el rendimiento de la prueba permanezca estable cuando las pruebas se almacenan a varias temperaturas, incluido el envío durante el verano en regiones muy cálidas y en el invierno en regiones muy frías”, la FDA dicho.
Cuanto más tiempo permanezca una prueba al aire libre y más fría esté, mayor será la probabilidad de que se congele o pierda algo de eficacia. Lo mejor es traer el paquete adentro tan pronto como llegue. Si hace frío afuera, deje reposar la prueba sin abrir adentro durante al menos dos horas hasta que alcance la temperatura ambiente, según la FDA.
«Si está sentado afuera y estás en Alaska o en el noroeste, en algún lugar muy frío, y está congelado durante días, podría verse afectado». Michael Blaivas, MD, FACEP, FAIUM, dijo a MEDSALUD un médico de urgencias y director médico de Anavasi Diagnostic. “Si se encuentra en una parte del país donde, digamos, bajó a 35 grados ayer después de que el transportista lo dejó y no se enfrió, simplemente deje que alcance la temperatura ambiente y realmente no debería haber cualquier problema con eso.”
Las pruebas que están expuestas al calor, por otro lado, pueden dañarse irreversiblemente. Así como los huevos se endurecen y la gelatina se licua con el calor, las proteínas en las pruebas de antígeno pueden desintegrarse o cambiar de forma.
En un estudio de 11 pruebas de antígeno disponibles comercialmente, los investigadores encontraron que el almacenamiento a 98 grados produjo falsos negativos, mientras que los almacenados a 39 grados tenían un mayor riesgo de producir un falso positivo.
“Básicamente, podrías desactivar todos los ingredientes activos clave cuando la temperatura sube demasiado”, dijo Blaivas. “Entonces obtienes una prueba que es falsa negativa”.
El calor, dijo, es un «enemigo más grande» para los ingredientes activos en estas pruebas que las temperaturas bajo cero. Cuanto más tiempo permanezcan las pruebas en un ambiente caliente, mayores serán las posibilidades de que los ingredientes se descompongan. Si bien esto puede no ser un problema para muchos estadounidenses durante el invierno, dejar una prueba en un lugar cálido, como cerca de un calefactor, podría afectar su eficacia.
¿Debe seguir usando la prueba?
La mejor manera de verificar si su prueba se ha dañado demasiado es asegurarse de que la línea de «control» todavía aparezca como se supone que debe hacerlo.
Asegúrese de que el reactivo líquido de la prueba no esté congelado cuando lo use. Simplemente puede sentir el recipiente; si está frío al tacto, espere un poco más. Si las líneas de prueba no aparecen en la ubicación correcta o dentro del tiempo descrito en las instrucciones, es posible que los resultados no sean precisos. Lo mejor es hacerse una nueva prueba.
“Si estuvo afuera en el frío durante la noche y no se congeló demasiado, siempre que aparezca la línea de control, tendría más confianza de que ese es un indicador de que la prueba va a estar bien”, dijo Blaivas.
El manual de instrucciones incluido con su prueba tendrá detalles específicos sobre las condiciones adecuadas para realizar su prueba. Si bien están diseñadas para usarse en el hogar, estas pruebas rápidas de antígenos están adaptadas de pruebas de laboratorio más complejas y dejan poco margen de error, dijo Blaivas.
Aquí también se aplica una buena regla general para las pruebas durante la pandemia: confíe en un resultado positivo. Los falsos positivos son mucho menos comunes que los falsos negativos. Además, es más probable que el clima extremo que daña una prueba interrumpa la sensibilidad de la prueba, lo que significa que es más probable que obtenga un falso negativo.
Una revisión de la eficacia de las pruebas BinaxNOW administradas por profesionales encontró que las que se usaron por debajo del rango recomendado de 46 a 58,5 grados solo pudieron detectar dos tercios de los casos positivos.
“Si está sentado en un punto crítico, tiene síntomas y se siente horrible, todos en su familia tienen COVID y obtiene una prueba negativa, realmente no puede confiar en eso”, dijo Blaivas. “Necesitas hacerte una prueba molecular”.
Si experimenta síntomas de COVID-19 y recibe un resultado negativo de una prueba rápida, es mejor hacer un seguimiento con una prueba de PCR más sensible para confirmar su estado de infección.
Si hay un problema con una prueba de COVID-19, puede reportar el incidente a través del Formulario de informe voluntario en línea de MedWatch.
Lo que esto significa para ti
Para evitar daños a sus pruebas rápidas de antígenos, los expertos recomiendan almacenarlas y usarlas a temperatura ambiente. Si una prueba ha estado reposando en el frío, déjela reposar, sin abrir, durante al menos dos horas para que alcance la temperatura ambiente antes de usarla.
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