En pocas palabras, la enfermedad autoinmune se asocia con un mal funcionamiento del sistema inmunitario que hace que el cuerpo ataque sus propios tejidos. El sistema inmunológico del cuerpo es una red compleja de células y órganos especializados que defiende contra sustancias extrañas e invasores. Las sustancias extrañas y los invasores pueden incluir bacterias, parásitos, algunas células cancerosas y tejido de trasplante. Normalmente, el sistema inmunológico del cuerpo solo reacciona a sustancias extrañas e invasores para proteger el cuerpo. Los anticuerpos normales son proteínas producidas por el sistema inmunitario para atacar a los invasores extraños.
Cuando el sistema inmunitario funciona mal, el cuerpo confunde sus propios tejidos con extraños y produce células inmunitarias (linfocitos) y autoanticuerpos que se dirigen y atacan esos tejidos. La respuesta inapropiada, que se conoce como reacción autoinmune, puede causar inflamación y daño tisular.
Cómo ocurre una reacción autoinmune
Quizás se pregunte cómo puede ocurrir una reacción autoinmune. La reacción autoinmune puede desencadenarse:
- Si una sustancia corporal normal se altera, como por un virus o una droga, lo que hace que el cuerpo la reconozca como extraña.
- Si las células que controlan la producción de anticuerpos funcionan mal y producen anticuerpos anormales que atacan a las propias células del cuerpo.
- Una sustancia típicamente localizada en el cuerpo (es decir, fluido corporal) se libera en el torrente sanguíneo, lo que estimula una reacción inmunitaria anormal. Esto podría ser causado por una lesión.
Prevalencia y tipos de enfermedades autoinmunes
Las enfermedades autoinmunes afectan a más de 23,5 millones de estadounidenses, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Si bien algunas enfermedades autoinmunes son raras, varias de las condiciones son comunes. Las enfermedades autoinmunes pueden afectar a cualquiera, pero se cree que algunas personas tienen una predisposición genética a desarrollar una enfermedad autoinmune en determinadas circunstancias (es decir, algo actúa como desencadenante). Las personas con mayor riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune incluyen:
- Las mujeres en edad fértil
- Personas que tienen antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes.
- Personas que tienen ciertas exposiciones ambientales que podrían actuar como desencadenantes.
- Personas de una raza o etnia en particular.
Muchos tipos de artritis se consideran enfermedades autoinmunes, que incluyen:
Otras enfermedades autoinmunes incluyen alopecia areata, síndrome de anticuerpos antifosfolípidos, hepatitis autoinmune, diabetes tipo 1, enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn, enfermedad de Graves, síndrome de Guillain-Barré, enfermedad de Hashimoto, púrpura trombocitopénica idiopática, enfermedad inflamatoria intestinal, esclerosis múltiple, miastenia gravis, cirrosis biliar primaria, psoriasis, síndrome de Sjogren y vitíligo.
El síndrome de fatiga crónica y la fibromialgia no se consideran enfermedades autoinmunes. Esto ha sido una fuente de confusión ya que algunos síntomas de fatiga crónica y fibromialgia se superponen con varias enfermedades autoinmunes.
Es la superposición de síntomas con otras enfermedades autoinmunes, así como con enfermedades que no son autoinmunes, lo que puede hacer que el diagnóstico sea un proceso arduo. Según AARDA.org, la mayoría de los pacientes con enfermedades autoinmunes pasan más de 4 años y pueden ver hasta 5 médicos antes de recibir un diagnóstico adecuado.
Tratamiento
El tratamiento de la enfermedad autoinmune se enfoca en controlar la reacción autoinmune con medicamentos inmunosupresores . Los corticosteroides se pueden usar para controlar la inflamación y suprimir el sistema inmunológico. Otras opciones de medicamentos dependen de la enfermedad autoinmune específica. Los medicamentos biológicos, por ejemplo, ahora se usan comúnmente para tratar la artritis reumatoide u otros tipos de artritis inflamatoria.