La esclerosis múltiple (EM) afecta a casi 1 millón de adultos en los Estados Unidos. La EM se considera una enfermedad generalmente compleja. Sus síntomas son muy variables e impredecibles, no existe cura y su causa sigue siendo desconocida.
Para ayudarlo a tener una idea general de lo que es la EM, este artículo destacará datos y estadísticas clave sobre la esclerosis múltiple.
Descripción general de la EM
En la EM, el sistema inmunitario ataca las grasas mielina vaina que rodea las fibras nerviosas dentro del cerebro y la médula espinal. Cuando la mielina se daña o se destruye, se interrumpe la transmisión normal de las señales nerviosas. Esto puede provocar varios síntomas como entumecimiento, debilidad y problemas cognitivos, entre otros.
La mayoría de las personas con EM experimentan un curso de EM remitente-recurrente (EMRR), en el que experimentan recaídas («brotes») de síntomas nuevos o que empeoran, seguidos de períodos de mejora o recuperación de los síntomas.
Con menos frecuencia, a las personas con EM se les diagnostica EM progresiva primaria (EMPP), en la que los síntomas empeoran con el tiempo en ausencia de recaídas discretas.
Aunque la EM no se puede curar, existen tratamientos disponibles para ayudar a aliviar los síntomas. También existen numerosos medicamentos llamados terapias modificadoras de la enfermedad (DMT, por sus siglas en inglés) que pueden retrasar la progresión natural de la enfermedad.
¿Qué tan común es la EM?
En 2017, la prevalencia estimada de EM en los EE. UU. fue de 363 casos por cada 100 000 personas en la población. Esto es equivalente a casi 1 millón de personas. Este número es más alto que las estimaciones de prevalencia anteriores.
- En 2010, la prevalencia estimada fue de 309 casos por cada 100.000 habitantes.
- En 1990, la prevalencia estimada era de alrededor de 120 casos por 100.000 habitantes.
No está claro si el aumento de los casos de EM se debe a que más personas están desarrollando la enfermedad o porque los informes anteriores subestimaron la cantidad de personas que viven con EM. Si la tasa de EM está aumentando, es necesario estudiar los cambios en el entorno para comprender por qué.
EM por etnicidad
La EM es más común entre las personas blancas de ascendencia del norte de Europa. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado un aumento en la tasa de EM entre las personas de raza negra en comparación con las personas de raza blanca. Las personas hispanas y asiáticas siguen siendo significativamente menos propensas a desarrollar EM que las personas blancas.
Específicamente, un estudio de California informó que las personas negras tienen un 47 % más de riesgo de EM en comparación con las personas blancas. Se encontró que los estadounidenses de origen hispano y los estadounidenses de origen asiático tenían un 50 % y un 80 %, respectivamente, de menor riesgo de EM en comparación con los estadounidenses de raza blanca.
Los expertos no están seguros de por qué están cambiando estos datos demográficos de la EM. Es probable que estén involucrados factores ambientales o sociales, ya que los cambios son demasiado rápidos para ser explicados por factores genéticos.
EM por edad y sexo
La EM generalmente se detecta en la edad adulta joven, entre los 20 y los 40 años.
Dicho esto, la enfermedad puede manifestarse a cualquier edad. Menos del 1% de los casos ocurren en la niñez (EM pediátrica), y alrededor del 2% al 10% de los casos ocurren después de los 50 años (llamada EM de inicio tardío).
| Número de casos de EM en los Estados Unidos | |
| Niños | Menos de 5.000 |
| Adultos | casi 1 millón |
En términos de diferencias de sexo, la EM es tres veces más común en mujeres que en hombres.
| Prevalencia estimada de la EM en los EE. UU. en 2017 | |
| Femenino | 74% |
| Masculino | 26% |
Además, las mujeres con EM tienden a tener un inicio más temprano de la enfermedad. Su progresión de la discapacidad también es generalmente menor que la de los hombres, y las mujeres tienen una probabilidad un poco menor de tener EM progresiva primaria.
Las diferencias de género en la EM pueden explicarse por alteraciones en las hormonas sexuales. Esto está respaldado por el hecho de que los síntomas de la EM cambian con el cambio natural de los niveles de estrógeno durante el embarazo.
El posible impacto del estrógeno en la EM
Causas de la EM y factores de riesgo
La EM es una enfermedad autoinmune o «mediada por el sistema inmunitario» porque implica que el sistema inmunitario lanza ataques equivocados contra el tejido sano (mielina y fibras nerviosas) en el cerebro y la médula espinal.
Si bien los expertos creen que la EM se manifiesta como resultado de una interacción compleja entre varios factores ambientales y genéticos, aún se desconoce la causa exacta o «por qué» detrás de la enfermedad.
Algunos factores ambientales que pueden jugar un papel en el desarrollo de la EM incluyen:
¿Cuáles son las tasas de mortalidad de la EM?
La tasa de mortalidad en las personas con EM en comparación con la población general aumenta.
¿Cuál es la tasa de mortalidad en la EM?
La tasa de mortalidad es una medida del número de muertes en personas que viven con EM durante un período de tiempo específico.
Un estudio noruego de 2017 examinó a personas con EM que fueron diagnosticadas entre los años 1953 y 2012. Los investigadores encontraron que quienes vivían con EM tenían una vida útil siete años más corta y un riesgo de muerte casi tres veces mayor en comparación con la población general.
Otros estudios han encontrado una mayor tasa de mortalidad similar en personas con EM, incluido un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar, infección, accidentes y suicidio.
Dicho todo esto, la EM rara vez es fatal. Si una persona «muere de EM», generalmente significa que su muerte estuvo relacionada con una complicación relacionada con la EM, como una infección del tracto urinario (ITU) o neumonía por aspiración (infección pulmonar causada por partículas de alimentos inhaladas).
Cribado y Detección Temprana
No existe una prueba de detección para la EM, y la enfermedad no necesariamente se puede prevenir, considerando que hay factores (sus genes y la respuesta del sistema inmunitario) que están fuera de su control.
De todos modos, si cree que puede estar experimentando posibles síntomas de EM, es importante programar una cita con su proveedor de atención médica o neurólogo.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos son ideales
El diagnóstico rápido y preciso de la EM y el inicio de una terapia modificadora de la enfermedad lo antes posible son cruciales para prevenir daños neurológicos irreversibles y optimizar su pronóstico general.
Tenga en cuenta que hay algunos hábitos de estilo de vida que los expertos creen que podrían ayudar a evitar la enfermedad en ciertas personas o al menos ayudar a disminuir el impacto de la enfermedad si se diagnostica.
Ejemplos de tales hábitos incluyen:
- Mantener un peso normal
- Tener un nivel suficiente de vitamina D en sangre
- Evitar fumar
Resumen
Casi 1 millón de adultos en los EE. UU. viven actualmente con esclerosis múltiple. Esta enfermedad neurológica de por vida tiende a atacar en la edad adulta joven y es tres veces más común en mujeres que en hombres.
La enfermedad puede ocurrir en la mayoría de los grupos étnicos, aunque es más común en personas blancas de ascendencia del norte de Europa. En comparación con la población general, las personas que viven con EM tienen un riesgo de muerte casi tres veces mayor.
Preguntas frecuentes
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- ¿Cuál es la esperanza de vida de las personas con EM?
Los estudios han encontrado que las personas que viven con EM tienen una esperanza de vida un poco más corta (alrededor de siete años) que la población general. Sin embargo, hay investigaciones emergentes que indican que la esperanza de vida de la EM ahora está aumentando. Esto probablemente se deba a mejores tratamientos y atención general de la EM.
- ¿Cuál es la esperanza de vida de las personas con EM?
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- ¿Es mejor ser diagnosticado con EM a una edad adulta más joven?
Posiblemente. Las investigaciones sugieren que las personas diagnosticadas con EM después de los 40 años alcanzan un nivel de discapacidad más alto más rápido en comparación con las personas diagnosticadas con EM entre los 18 y los 40 años.
- ¿Es mejor ser diagnosticado con EM a una edad adulta más joven?
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- ¿Es lo mismo la EM pediátrica que la EM del adulto?
No necesariamente. Hay algunas diferencias clave. Por ejemplo, la gran mayoría de los niños con EM (98 %) tienen un curso de recaídas y remisiones, en comparación con alrededor del 85 % de los adultos con EM.
Además, los niños con EM generalmente experimentan un inicio de la enfermedad más agresivo con más recaídas al principio, aunque tienen una progresión de la enfermedad más lenta con el tiempo que los adultos.
- ¿Es lo mismo la EM pediátrica que la EM del adulto?
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- ¿Por qué a más personas se les diagnostica EM?
La respuesta no está clara. Podría ser que las herramientas de diagnóstico mejoradas hayan permitido diagnosticar la enfermedad cuando de otro modo se podría haber pasado por alto. Los cambios ambientales podrían explicar cualquier aumento en los casos de EM (si alguna vez la investigación lo respalda, se necesita más investigación).
- ¿Por qué a más personas se les diagnostica EM?