Cuando Gloria Arvizu era una niña que crecía en el sur de Arizona, recuerda que su madre tomaba ruda, una hierba aromática y medicinal, para aliviar el dolor de oído ocasional.
A los 72 años, Arvizu todavía cree en el poder curativo de las plantas medicinales que su madre y su abuela usaron a lo largo de sus vidas. En su botánica local, a menudo encuentra algo que puede aliviar una corte menor o una infección dental. “Tengo mucha fe en las hierbas”, le dice a MEDSALUD.
Las botánicas, también conocidas como yerberías, son tiendas con una historia de florecimiento en las comunidades latinas que venden una variedad de hierbas, así como velas religiosas y otros productos destinados a la curación física y espiritual. Durante la pandemia de COVID-19, las tiendas han visto un repunte en los negocios a medida que la gente recurre a ellos en busca de alivio. Si no es necesariamente para una cura de COVID-19, algunas personas recurren a las botánicas en busca de remedios que puedan mantener a raya al virus.
Pero en septiembre pasado, después de que las noticias informaran que las personas buscaban remedios alternativos para prevenir o tratar el COVID, una agencia federal de salud emitió un aviso desalentando al público a hacerlo.
“Algunos de estos supuestos remedios incluyen terapias a base de hierbas, tés, aceites esenciales, tinturas y productos de plata como la plata coloidal”, dijo el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa dijo en un comunicado de prensa. “No hay evidencia científica de que alguno de estos remedios alternativos pueda prevenir o curar el COVID-19. De hecho, algunos de ellos pueden no ser seguros para consumir”.
Pandemia o no, los pueblos de América Latina y el Caribe han utilizado plantas medicinales para prevenir o tratar dolencias durante siglos. A medida que estas comunidades han emigrado a los Estados Unidos, las botánicas se han convertido en elementos fijos en muchos vecindarios.
Una mirada al interior de una botánica
En una botánica en Tucson, Arizona, la propietaria de la tienda, Elvira Hernández, conversó con los clientes que entraban y salían constantemente de su tienda en un día reciente de agosto. Una buena cantidad de clientes vienen en busca de remedios para fortalecer su sistema inmunológico en estos días, debido al coronavirus, le dice a MEDSALUD.
Luego, Hernández corrió a una habitación detrás del mostrador para una consulta privada con dos mujeres que entraron a la tienda, pasando estantes repletos de velas multicolores, santos y deidades.
A menudo, las botánicas brindan los servicios de un curandero, llamado curandera o curandero, que ofrece consultas, Michelle González Maldonado, decano de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Scranton en Pensilvania, que ha estudiado religión y cultura en el Caribe, le dice a MEDSALUD.
¿Qué es el curanderismo («la curación»)?
El curanderismo es un sistema de curación existente que se basa en las culturas azteca, maya e inca.
“En muchas comunidades latinas y latinas, la botánica no es solo una tienda de suministros religiosos”, dice ella. «También es un sitio para la curación y es un lugar al que las personas irán no necesariamente como un rechazo a lo que llamamos medicina tradicional u occidental, sino como un complemento de ella».
Cultura que complementa la medicina moderna
Eso es cierto para Arvizu, que frecuenta las botánicas pero también confía en la medicina moderna. Se abastece de remedios a base de hierbas, pero consulta a un médico cuando lo considera necesario. Ella estaba en la botánica de Hernández para comprar yerba mansa, una hierba que se usa para cortes, abrasiones, quemaduras y dolencias gastrointestinales. No estaba disponible, por lo que Arvizu salió con varias tarjetas de oración.
Maria Paredes, de 60 años, residente de Tucson desde hace mucho tiempo, entró en la botánica en busca de una infusión de hierbas que la ayudaría a dormir mejor, que ella prefiere a las pastillas para dormir. Al igual que Arvizu, creció en un hogar donde abundaban las plantas medicinales.
“Recuerdo que si me dolía la cabeza o me dolía el estómago, tomaba té de manzanilla, o té de albahaca y menta verde, y luego estaba bien”, le dice a MEDSALUD.
Su uso de hierbas no significa que no crea en la medicina, dice Paredes. Está bajo el cuidado de un médico y está vacunada contra el COVID. “Pero cuando aparece la gastritis o cuando no puedo dormir, confío en mis remedios caseros”, dice ella.
Además, para las personas sin seguro y otras personas que pueden carecer de acceso a la atención médica, las botánicas pueden ser su único recurso. Estos productos pueden ser la única opción de tratamiento que pueden pagar, señala Maldonado.
Pero las dolencias físicas no son la única razón por la que los latinxs acuden en masa a las botánicas. Algunos también buscan consuelo en prácticas espirituales como el curanderismo y la santería.
¿Qué es la santería?
Una religión popular afrocubana panteísta se desarrolló a partir de las creencias y costumbres del pueblo yoruba que incorporó algunos elementos de la religión católica.
“A menudo, las personas van a visitar a un curandero o curandera porque sienten que su enfermedad A, es de origen espiritual y, por lo tanto, necesita ser tratada por un curandero, o B, es una combinación de dolencia espiritual que se manifiesta físicamente”. dice Maldonado.
“Cuando hablamos de curación espiritual, no solo se trata de observar las manifestaciones físicas de la enfermedad en el cuerpo, sino también lo espiritual, lo emocional, lo comunitario, lo familiar”, agrega. “Y esas son formas un poco más amplias de entender la enfermedad, por lo que puede que no cure la dolencia física; pero puede mejorarlo y ayudarlo a sanar psicológicamente, espiritualmente, para el individuo y su familia o comunidad”.
Arvizu tiene una cita médica pendiente donde probablemente será vacunada contra el COVID-19. Aún así, planea seguir usando sus remedios a base de hierbas. “Son muy útiles”, dice ella.
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