Se detectó una subvariante de Omicron en los Estados Unidos y está impulsando a los investigadores a revisar las preguntas sobre la eficacia de la vacuna.
Conocida como BA.2, la nueva cepa es descendiente de Omicron. Comparte 32 mutaciones con la variante original de Omicron, BA.1, pero se detectaron algunas mutaciones diferentes en la proteína espiga.
Por ahora, BA.2 sigue siendo raro en los EE. UU. Sin embargo, a los expertos les preocupa que los casos vuelvan a aumentar si la subvariante se vuelve más prominente. Según los expertos, esto puede depender del impacto de BA.2 en la protección de la vacuna y la respuesta inmunitaria.
Pavitra Roychoudhury, PhD, MSc, instructor del departamento de medicina de laboratorio y patología de la Universidad de Washington, dijo que el temor es que las diferencias en BA.2 puedan hacer que una infección reciente o un refuerzo sean ineficaces.
Estudios recientes también han demostrado que los refuerzos de ARNm pueden restaurar los anticuerpos a un nivel protector contra Omicron. Si bien su protección contra la transmisión del virus varía, las vacunas existentes aún protegen contra la COVID grave, independientemente de las variantes, dijo Roychoudhury.
Mientras los investigadores continúan recopilando datos, los expertos aconsejan a las personas que sigan tomando precauciones contra el COVID-19, como el uso de máscaras y el distanciamiento social.
¿BA.2 reducirá la eficacia de la vacuna?
Los investigadores deben evaluar tanto los estudios de laboratorio como los datos del mundo real para determinar la efectividad de la vacuna contra BA.2. Esto puede llevar algún tiempo, dijo Roychoudhury, porque hasta ahora no hay suficientes datos de casos.
El Omicron original se detectó fácilmente en las pruebas de PCR debido a la ausencia del gen S, también llamado falla del objetivo del gen S. Pero BA.2 no comparte la misma característica y los investigadores tardan un poco más en identificar la variante a través de la secuenciación del genoma. Esto ha llevado a BA.2 a ser etiquetado como la «subvariante sigilosa».
Sin embargo, el apodo es algo engañoso, según Roychoudhury.
“No hay nada ‘sigiloso’. Si estás secuenciando, todavía vas a encontrarlo”, dijo. «Simplemente nos dice que tengamos cuidado al interpretar los datos de falla del objetivo del gen de pico, y sabiendo que debemos agregar una advertencia cuando vemos que el pico en la falla del objetivo cae que podría significar Delta o podría significar BA.2».
Pfizer continúa desarrollando una vacuna específica para Omicron, aunque no ha sido aprobada por las autoridades sanitarias. La presencia de BA.2 destaca la importancia de estos ensayos, dijo Roychoudhury.
“Si hay una vacuna diseñada específicamente con alta eficacia contra BA.1 o BA.2, y es altamente efectiva y se puede administrar a una gran proporción de la población, entonces tiene el potencial de reducir los casos a un nivel tan bajo que tal vez no tengamos que preocuparnos demasiado por un tiempo”, dijo.
Mientras tanto, los investigadores deben comprender mejor el impacto de BA.2 en la transmisibilidad y la gravedad de la enfermedad. “En última instancia, este sigue siendo un sublinaje de Omicron, y ya sabemos que Omicron es extremadamente transmisible”, dijo Roychoudhury. «Entonces, piensa en esto como algo más que eso».
Lo que esto significa para ti
Los expertos dicen que debemos asumir que BA.2 es tan transmisible como la variante Omicron original, si no más. Continúe practicando las medidas de seguridad de COVID-19, como vacunarse por completo y reforzarse cuando sea elegible, usar máscaras en espacios públicos cerrados y hacerse la prueba si está expuesto al virus.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.
Corrección – 7 de febrero de 2022: Este artículo se actualizó para aclarar la eficacia de las vacunas existentes contra la COVID grave.