Teoría restaurativa y más ideas sobre por qué dormimos

Teoría adaptativa

También llamada teoría de la evolución o teoría de la preservación, la versión original de esta teoría inicial sugería que mientras los humanos evolucionaban, esconderse durante la noche aumentaba la capacidad de supervivencia.

Para nuestros primeros ancestros, la noche era peligrosa, especialmente porque los depredadores que cazan de noche funcionan mejor en la oscuridad que los humanos, por lo que tenía sentido buscar un refugio seguro. Además, debido a que no podían salir a buscar comida por sí mismos, sus cuerpos se ralentizaron para conservar energía para cuando pudieran estar activos. Las personas que evitaban los peligros de esta manera, argumentaba la teoría, vivían más tiempo y tenían más probabilidades de reproducirse.

Así, el sueño se convirtió en una ventaja adaptativa o evolutiva y pasó a formar parte de la neuroquímica de la especie. Sin embargo, la mayoría de los expertos rechazan esta idea porque dormir deja a los animales (incluidos los humanos) vulnerables e indefensos, lo que no respalda la idea de que dormir hizo que nuestros antepasados ​​estuvieran más seguros.

Una falla en esta teoría, dicen algunos expertos, es que dormir limita la productividad, como encontrar comida y reproducirse, por lo que permanecer despierto más tiempo sería un beneficio evolutivo. Sin embargo, ninguna especie evolucionó sin la necesidad de dormir, lo que pone en duda el beneficio adaptativo.

Según algunos investigadores del sueño, la necesidad diaria de dormir combinada con el incentivo de no estar afuera en la oscuridad hizo que nos adaptáramos para funcionar mejor durante el día, lo que nos impidió adaptarnos a la oscuridad.

Teoría de la conservación de la energía

De manera similar a aspectos de otras teorías, algunos expertos teorizan que el propósito principal del sueño es conservar energía. Al dormir, dicen, puedes pasar parte de tu tiempo funcionando con un metabolismo más bajo.

Eso reduce la cantidad de calorías que necesita comer. Para los primeros humanos, ese requerimiento adicional de alimentos podría haber sido la diferencia entre la vida y la muerte, o la supervivencia de la especie frente a la extinción. Era más difícil recolectar comida por la noche, por lo que tenía sentido permanecer escondido en ese momento. También apuntan a la necesidad del cerebro de reponer su reserva de glucógeno, que es un combustible importante.

Sin embargo, si bien es cierto que el metabolismo se ralentiza durante el sueño no REM, el cerebro está extremadamente activo durante el sueño REM, lo que algunos dicen que es un golpe contra la teoría de la conservación de la energía.

Teoría de la plasticidad cerebral

Entre las teorías más recientes se trata de plasticidad cerebral (también llamada neuroplasticidad), que es la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse en respuesta a la experiencia. Puede cambiar tanto aspectos funcionales (como volver a aprender habilidades en un área nueva después de un daño) como aspectos estructurales (como formar nuevos caminos debido al aprendizaje).

La teoría de la plasticidad cerebral dice que el sueño es necesario para que el cerebro realice cambios estructurales. El apoyo a esta teoría proviene de muchos lugares.

Al igual que en la teoría restaurativa, este concepto se ocupa del procesamiento de la información y la formación de la memoria. La investigación sugiere que la pérdida de sueño conduce a una menor plasticidad estructural, lo que puede tener un efecto negativo en el estado de alerta, la cognición y el estado de ánimo. La privación del sueño también compromete la formación de la memoria, que está relacionada con el aprendizaje y la plasticidad.

Se cree que la teoría de la plasticidad explica por qué los bebés y los niños pequeños necesitan dormir mucho: están aprendiendo tanto sobre el mundo que sus cerebros necesitan más tiempo para procesarlo. Los investigadores incluso están tratando de promover una menor interrupción del sueño para los bebés prematuros en cuidados intensivos neonatales, citando estudios sobre el impacto a largo plazo del sueño en el desarrollo y la plasticidad del cerebro.

Algunos investigadores incluso han teorizado que el sueño es el precio que pagamos por la plasticidad cerebral. Ese concepto se basa en la importancia de los procesos que ocurren durante el sueño para la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar.

Preguntas frecuentes

¿Por qué cerramos los ojos cuando dormimos?

Hay varias razones por las que la mayoría de las personas duermen con los ojos cerrados, aunque algunas personas realmente duermen con los ojos abiertos. Los ojos cerrados permanecen húmedos y están protegidos por los párpados durante el sueño. Los párpados también bloquean la luz durante el sueño y la luz le indica al cerebro que es hora de despertarse.

¿En qué etapa del sueño puede experimentar parálisis del sueño?

La parálisis del sueño, o la sensación de que está consciente y, sin embargo, no puede controlar su cuerpo, es muy común y generalmente ocurre durante la transición de REM a estar despierto.

¿Por qué soñamos?

Hay muchas teorías que explican por qué soñamos, como que soñar ayuda en el procesamiento de la memoria y nos permite procesar las emociones. Sigmund Freud creía que los sueños expresan nuestros deseos inconscientes y los deseos más profundos.

Una palabra de MEDSALUD

Si bien es un fenómeno que no entendemos completamente, el sueño es fundamental para nuestra salud diaria. No solo es necesario para la restauración y la reparación, el aprendizaje y la memoria, el crecimiento y el desarrollo, y la plasticidad cerebral, el sueño también ayuda a resolver problemas, un metabolismo saludable, la regulación del azúcar en la sangre y las hormonas, la salud del corazón y el fortalecimiento de la inmunidad.Con lo crucial que es para nuestra supervivencia, no es de extrañar que muchos de nosotros anhelemos más.