Un nuevo estudio sobre el impacto de COVID-19 en la salud intestinal puede presentar una hoja de ruta para comprender mejor el COVID prolongado.
El estudio, que analizó muestras de heces de personas previamente infectadas con COVID-19, encontró que algunas personas continúan eliminando el virus en sus heces hasta siete meses después de su diagnóstico.
El estudio se suma a la investigación sobre la persistencia de COVID-19 en el microbioma intestinal y podría motivar estudios futuros sobre dónde puede permanecer COVID-19 en el cuerpo y cómo puede producir una infección continua o una reacción inmunitaria.
«Estos hallazgos pueden formar la base de por qué las personas están desarrollando COVID prolongado», Ami Bhatt, MD, PhD, un profesor asociado de medicina y genética en la Universidad de Stanford y autor del estudio, le dijo a MEDSALUD.
¿Esto afecta la vigilancia de las aguas residuales?
Las autoridades de salud han estado rastreando las tendencias de COVID-19 con la vigilancia de aguas residuales. Cuando se trata de predecir aumentos repentinos futuros, este método de vigilancia puede tener una ventaja sobre la secuenciación basada en laboratorio, que puede no tener datos completos debido a una reducción significativa de los sitios de prueba de PCR.
Según el nuevo estudio, la vigilancia de las aguas residuales podría contener más pistas sobre el COVID-19, como el seguimiento de infecciones anteriores. Podría cuantificar mejor el pico de los aumentos repentinos, particularmente durante los momentos en que es menos probable que las personas busquen pruebas.
“Nos ayuda a saber cuándo [COVID-19] está en aumento, y también nos ayudará a comprender cuándo está a punto de desaparecer”, dijo Bhatt.
Algunos investigadores de Stanford están trabajando para diseñar herramientas para garantizar que tanto los casos antiguos como los nuevos se registren correctamente, dijo Bhatt.
Incluso sin separar los casos antiguos en los que las personas ya no son infecciosas, la vigilancia de aguas residuales sigue siendo una herramienta bastante precisa para rastrear nuevos casos, según Kenny Beckman, doctoradodirector del Centro de Genómica Biomédica de la Universidad de Minnesota, que supervisa la vigilancia de las aguas residuales en las Ciudades Gemelas.
Solo el 12,7 % de los participantes del estudio continuaron diseminando el virus cuatro meses después del diagnóstico, y solo el 3,8 % siete meses después del diagnóstico. Beckman dijo que las personas que tienen infecciones agudas de COVID-19 seguirán aportando la “gran mayoría de la señal a las aguas residuales”.
Cuantificación del impacto de COVID-19 en la salud intestinal
Si bien investigaciones anteriores han demostrado que el COVID-19 puede causar síntomas gastrointestinales como diarrea y vómitos, no estaba claro si el virus podría infectar el intestino directamente. El estudio de Bhatt sugiere que esto último puede ser cierto.
“Nuestro trabajo, tomado en el contexto de otro trabajo, sugiere que hay una infección real del intestino con este virus. Y eso podría ser lo que es responsable de los síntomas gastrointestinales que tienen algunas personas”, dijo Bhatt.
Estos hallazgos pueden diferir entre las variantes, ya que Omicron parece producir más síntomas gastrointestinales que las cepas anteriores, agregó.
“Por un lado, esto puede sonar muy extraño e improbable. Por otro lado, sabemos que hay coronavirus que infectan a otros mamíferos… que en realidad son patógenos diarreicos”, dijo Bhatt.
Lo que esto significa para ti
La vigilancia de aguas residuales se utiliza como método para rastrear los casos y tendencias de COVID-19. A veces puede recoger datos de personas infecciosas que no buscaron pruebas de laboratorio.
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