A medida que aumentan las tasas de coronavirus (COVID-19) en los estados de los EE. UU., los laboratorios luchan por mantenerse al día con la afluencia de pruebas de diagnóstico. El laboratorio promedio actualmente tarda de cinco a 11 días en enviar los resultados después de administrar una prueba, un tiempo de retraso que dificulta que las personas sepan si deben aislarse o no.
De acuerdo con la Proyecto de seguimiento de COVIDlas pruebas alcanzaron su punto máximo en julio, y el 17 de julio marcó el mayor número de pruebas administradas en un día hasta el momento: 837,392 pruebas.
En Miami, Florida, el epicentro actual del brote, las filas de laboratorio son de cientos de personas. La residente de Miami Taylor Mazloum, de 25 años, le dice a MEDSALUD que trató de hacerse la prueba en un centro de pruebas sin cita previa el 22 de junio, pero estaba tan abrumada por el volumen de personas que se fue y fue a un laboratorio privado.
Los laboratorios están sintiendo la tensión
Si las personas no se aíslan de manera proactiva en el tiempo que tardan en llegar los resultados de las pruebas, corren el riesgo de transmitir el virus a cualquier persona con la que entren en contacto. Y esta propagación ejerce una mayor presión sobre las instalaciones de prueba, laboratorios, farmacias y hospitales.
Quest Diagnostics, uno de los laboratorios de pruebas comerciales más destacados del país, dijo en una declaración del 13 de julio que han duplicado su capacidad de pruebas de diagnóstico molecular de hace 8 semanas.
«Seguimos experimentando una creciente demanda de estos servicios, con pedidos diarios recientes que superan la capacidad», dice Quest. «Como resultado, mientras que nuestro tiempo de respuesta promedio sigue siendo de un día para los pacientes de prioridad 1, ahora es de tres a cinco días para todas las demás poblaciones».
En CIMA Medical Center, un centro de pruebas local en Miami, las pruebas se subcontrataron originalmente a Quest Diagnostics y LabCorp para su procesamiento. Este sistema funcionó bien al principio y los resultados podían procesarse en tres o cuatro días. Sin embargo, luego de un rápido aumento en las pruebas en estados como Arizona y Texas, CIMA Medical Center comenzó a tardar alrededor de 10 días en recibir los resultados.
«Fue una pesadilla. La gente nos llamaba constantemente molestos y molestos por no tener los resultados de sus pruebas a tiempo”, le dice a MEDSALUD el gerente del Centro Médico CIMA, Carlos Infante. “Esto fue especialmente un problema cuando las personas necesitaban autorización médica para viajar y tenían vuelos próximos. Corríamos llamando a los laboratorios y pidiéndoles que revisaran sus pruebas, pero es difícil acelerar cualquier prueba en un laboratorio grande porque es como encontrar una aguja en un pajar”.
Para combatir este problema, Infante buscó laboratorios boutique locales que pudieran procesar las pruebas en 48 horas.
Cuando estén disponibles, las pruebas rápidas pueden ayudar
En comparación con los centros de pruebas y los centros de atención de urgencia, los hospitales pueden mantenerse al día con las demandas de pruebas gracias a las pruebas rápidas, que ofrecen resultados el mismo día.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) dicen que debe ir directamente al hospital si experimenta señales de advertencia de emergencia, como dificultad para respirar, dolor o presión persistente en el pecho, confusión, incapacidad para mantenerse despierto o labios o cara azulados. De lo contrario, debe buscar atención, incluidas las pruebas, en un centro que no sea un hospital para ayudar a preservar los recursos. El Sitio web del Departamento de Salud y Servicios Humanos puede ayudarlo a encontrar un sitio de prueba basado en la comunidad cerca de usted.
Amira El Kholy, APRN, es una enfermera practicante de UCI que trabaja en varios hospitales diferentes en Miami. Ella le dice a MEDSALUD que al comienzo de la pandemia, los trabajadores de la salud realizaban una prueba de hisopo nasal, la enviaban a un laboratorio y esperaban tres días para su procesamiento. Incluso tres días resultaron un retraso problemático para los hospitales, ya que aislaron a los pacientes sospechosos de COVID-19 mientras esperaban los resultados de las pruebas y comenzaron a quedarse sin espacio.
Ahora, con la prueba rápida, los pacientes pueden obtener sus resultados en tres o cuatro horas. Sin embargo, si un paciente muestra claramente síntomas de COVID-19 pero obtiene un resultado negativo en la prueba rápida, el hospital aún realizará una prueba de hisopo nasal y esperará los tres días para que se procese.
“La mayoría de los pacientes que ingresan a la sala de emergencias tienen fiebre alta, tos fuerte y dificultad para respirar”, dice El Kholy. “Siempre nos aseguramos de escanearlos en busca de otras afecciones si no presentan los síntomas tradicionales de COVID-19, pero generalmente podemos hacer un diagnóstico en unas pocas horas y admitir pacientes con COVID-19 que muestran una incapacidad grave para respirar. u otros síntomas intensos”.
El Kholy dice que los hospitales suelen tener una cantidad determinada de herramientas de prueba rápida por día, y una vez que se quedan sin ellas, recurren a las pruebas tradicionales de hisopo nasal. Sin embargo, pase lo que pase, siempre tienen algún tipo de dispositivo de prueba a mano, lo que no siempre es el caso en todos los centros de prueba, como el que visitaron Mazloum y su tía.
Si bien tienen pruebas disponibles, El Kholy dice que los hospitales todavía están luchando para mantenerse al día con el cuidado de los pacientes con COVID-19.
“Nuestros hospitales han tenido un gran aumento en las últimas dos semanas; el número de pacientes casi se ha triplicado”, dice. “Tuvimos que ampliar el número de camas en la UCI y hacer nuevas unidades de UCI. En un momento, todos los pacientes del hospital estaban allí con COVID-19 confirmado o sospechoso. Algunas noches, teníamos cuatro pacientes que morían en la misma unidad. Fue absolutamente desgarrador”.
El problema con los resultados retrasados
El Kohly dice que un retraso en los resultados de las pruebas disminuye la efectividad del rastreo de contactos, que otros países, como Corea del Sur, han utilizado para frenar efectivamente sus tasas de COVID-19. Las personas no pueden informar a los rastreadores de contactos si tienen o no un diagnóstico confirmado. Y sin un diagnóstico confirmado, algunas personas no se quedan en casa.
“Si tienes el virus y no lo sabes, puedes infectar a muchas personas”, dice El Kohly. “Es un efecto dominó; si una persona lo tiene y son alrededor de cinco personas, esas cinco personas se infectarán y se lo transmitirán a más y más personas”.
Según los CDC, debe aislarse si experimenta alguno de los siguientes síntomas de COVID-19, independientemente de si recibió o no un resultado positivo en la prueba:
- Fiebre o escalofríos
- Tos
- Falta de aire o dificultad para respirar
- Fatiga
- Dolores musculares o corporales
- Dolor de cabeza
- Nueva pérdida del gusto o del olfato
- Dolor de garganta
- Congestión o secreción nasal
- Náuseas o vómitos
- Diarrea
“Si alguna vez hubo un momento para quedarse en casa, aislarse socialmente y usar una máscara cuando salía, ese momento es ahora”, dice El Kohly.
Lo que esto significa para ti
Esperar una semana más o menos para obtener los resultados de la prueba de COVID-19 dificulta la elaboración de planes de tratamiento con su médico o la decisión de aislarse o no. Si cree que ha estado expuesto o tiene síntomas, es una buena idea ponerse en cuarentena durante 14 días, incluso si no tiene un resultado confirmado.
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