Cuando escuchamos «cacao», muchos de nosotros pensamos en barras de chocolate decadentes y bebidas calientes cubiertas con malvaviscos esponjosos. Sin embargo, el cacao es mucho más que un ingrediente de nuestras golosinas favoritas; en realidad tiene una larga historia de usos medicinales. Parte de lo que lo hace especial es que el cacao es rico en flavanoles.
Catherine Kwik-Uribe, PhDvicepresidente de Asuntos Científicos y Regulatorios, Ciencias Aplicadas y Nutrición en Mars Edge, le dijo a MEDSALUD que los flavanoles son «un grupo selecto de compuestos bioactivos que se encuentran en una variedad de alimentos que incluyen manzanas, uvas, té, algunas bayas y productos a base de cacao».
El consumo de flavanoles se ha relacionado con una variedad de beneficios para la salud, incluidos los efectos antioxidantes y la reducción del riesgo de enfermedad vascular. Ahora, resulta que los flavanoles achocolatados del extracto de cacao podrían ser buenos para el corazón.
Un nuevo estudio publicado en el Revista americana de nutrición clínica encontró que la suplementación con cacao estaba relacionada con un menor riesgo de muerte relacionada con enfermedades cardiovasculares.
Para ver si la suplementación con extracto de cacao afectaría las enfermedades cardiovasculares en los adultos mayores, los investigadores establecieron un ensayo llamado Estudio de resultados de multivitaminas y suplementos de COcoa (COSMOS, por sus siglas en inglés).
El ensayo incluyó a más de 21,000 adultos estadounidenses mayores de 60 años. Los participantes fueron asignados al azar a un grupo que tomó un suplemento diario de extracto de cacao o un grupo que tomó un placebo.
El grupo de extracto de cacao recibió 500 mg de flavanoles de cacao todos los días. El suplemento contenía 80 mg de algo llamado (-)-epicatequina. Estudios anteriores han demostrado que este flavanol específico que se encuentra en el cacao puede ofrecer beneficios cardiovasculares (por ejemplo, al respaldar niveles saludables de presión arterial).
Lo que mostró la investigación
Cuando hicieron un seguimiento de los participantes durante aproximadamente 3,6 años, los investigadores encontraron que la suplementación con extracto de cacao no tuvo un gran efecto en los eventos totales de enfermedad cardiovascular (ECV) (por ejemplo, tener un ataque al corazón).
Sin embargo, el suplemento pareció reducir el riesgo de muerte de los participantes por causas cardiovasculares en un 27 %.
Howard D. Sesso, Doctor en Ciencias, MPHprofesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y director de la División de Medicina Preventiva en el Brigham and Women’s Hospital y uno de los principales investigadores del estudio, dijo a MEDSALUD que COSMOS «es el primer estudio a gran escala, aleatorizado, doble ciego, con placebo ensayo clínico controlado de un suplemento de flavanol de cacao que encontró señales prometedoras” para la prevención de enfermedades cardíacas, pero que se necesita más investigación.
Sesso explicó que una reducción del 10 % en las enfermedades cardiacas no fue estadísticamente significativa. Pero cuando los investigadores realizaron su análisis secundario de las personas que habían estado tomando el suplemento regularmente, encontraron una reducción «más fuerte y significativa» del 15% en los eventos cardiovasculares.
Los investigadores no notaron ningún efecto adverso importante por tomar el suplemento y no tenían ningún problema de seguridad.
En otras palabras, tomar un suplemento de cacao podría ofrecer algunos beneficios para la salud del corazón y no es probable que cause efectos secundarios no deseados.
¿Por qué el cacao es bueno para la salud del corazón?
A pesar de su nombre, los granos de cacao no son técnicamente granos; son las semillas del fruto de la Theobroma cacao árbol. Se utilizan para hacer chocolate.
Al igual que muchos otros alimentos naturales de origen vegetal, los granos de cacao están llenos de nutrientes que respaldan nuestra salud en general, en parte debido a su contenido de flavonoides y procianidina.
Los estudios han demostrado que cuando las personas obtienen cantidades específicas de cacao dietético en sus dietas, pueden ver mejoras en sus lecturas de presión arterial, niveles de inflamación y activación plaquetaria.
Cómo obtener más flavanoles
Si desea consumir más flavanoles, Kwik-Uribe sugiere comenzar con pequeños pasos como agregar «arándanos azules (frescos o congelados) a su yogur o batido de la mañana, cambiar su café de la tarde por una taza de té verde y tomar una pera o un puñado de frutos secos como tentempié”.
Según Kwik-Uribe, suplementos como CocoaVía puede ayudar a «eliminar las conjeturas» de agregar estos compuestos a su dieta, agregando que «el extracto en todos los productos CocoaVia es el mismo material utilizado en el ensayo COSMOS».
El extracto de cacao también contiene cafeína, lo que puede mejorar los efectos vasculares y del sistema nervioso central de los flavanoles del cacao.