La bilis es un líquido digestivo pegajoso de color amarillo verdoso producido por el hígado. Su trabajo principal es descomponer las grasas en ácidos grasos para que puedan ser absorbidos por su cuerpo a través del tracto digestivo. La bilis se almacena en la vesícula biliar y, a veces, también se le llama hiel.
La bilis también elimina ciertos productos de desecho del cuerpo, como la hemoglobina, una proteína que proviene de la destrucción de los glóbulos rojos y del exceso de colesterol.
Este artículo analiza las diversas funciones de la bilis en su cuerpo: cómo se produce, qué hace y por qué su cuerpo la necesita. Más abajo, también encontrará información sobre afecciones médicas relacionadas con la bilis, algunas de las cuales pueden poner en peligro la vida.
Bilis
Líquido digestivo producido por el hígado y almacenado en la vesícula biliar que descompone las grasas en el intestino delgado y ayuda a eliminar los desechos del cuerpo.
De qué está hecha la bilis
- Ácidos biliares
- Colesterol
- Agua
- Pigmentos, incluida la bilirrubina
- Fosfolípidos, grasas complejas que contienen fósforo
- Electrolitos, incluyendo sodio y potasio.
- Metales, como el cobre.
La bilirrubina es un producto de desecho de la hemoglobina que transporta el oxígeno en la sangre. La bilirrubina se secreta en la bilis para que pueda pasar a través del sistema digestivo y luego salir del cuerpo en las heces.
¿Qué hace la bilis?
La bilis juega un papel clave en la digestión de las grasas para que puedan ser utilizadas por el cuerpo. La bilis también es necesaria para eliminar lo que el cuerpo no puede usar.
La bilis cumple tres funciones principales:
- Ayuda a descomponer las grasas en formas que puedan ser absorbidas.
- Ayuda a absorber las vitaminas liposolubles.
- Ayuda a eliminar toxinas y desechos metabólicos, incluida la bilirrubina y el colesterol.
Al descomponer las grasas, los ácidos biliares también ayudan a los intestinos a absorber las vitaminas liposolubles A, D, E y K.
Donde se encuentra la bilis
El hígado filtra, descompone, convierte y almacena varias sustancias para que su cuerpo pueda usarlas o eliminarlas.
El hígado también produce alrededor de 800 a 1000 mililitros (27 a 34 onzas líquidas) de bilis por día. La bilis es secretada por el hígado y almacenada en la vesícula biliar, un pequeño órgano adherido a la parte inferior del hígado.
Durante las comidas, la bilis se libera de la vesícula biliar a través de un conducto llamado conducto biliar común. Este conducto conecta la vesícula biliar y el hígado con el duodeno, la primera parte del intestino delgado.
Descubrimiento
Los humanos se han preguntado acerca de la bilis durante mucho tiempo, pero no fue hasta 1848 que se documentaron por primera vez las teorías sobre la bilis. Un avance rápido hasta la década de 1920 cuando los científicos comenzaron a estudiar la química y la biología de la bilis en detalle.
En 1928, un científico alemán llamado Heinrich Weiland ganó el Premio Nobel de química por revelar la composición de los ácidos biliares. Su descubrimiento ayudó a aclarar las funciones importantes de los ácidos biliares en el cuerpo.
Los descubrimientos relacionados con la bilis están en curso. Investigación publicada en 2020 en la revista Naturaleza documentó el hallazgo de que los nuevos ácidos biliares son producidos por microbios en el intestino.
Se necesita más investigación para confirmar los hallazgos, pero el estudio sugiere que el microbioma intestinal (las bacterias y otros microbios que viven en el tracto gastrointestinal) pueden desempeñar un papel en la producción de ácidos biliares y enzimas en el hígado.
Cómo funciona la bilis
Entre comidas, la bilis se almacena en la vesícula biliar y solo una pequeña cantidad de bilis fluye hacia el intestino. La bilis también se vuelve más concentrada durante este proceso de almacenamiento.
Los alimentos grasos que ingresan al duodeno provocan señales hormonales y nerviosas que hacen que la vesícula biliar se contraiga. Las hormonas que controlan este proceso son:
- colecistoquinina
- secretina
- gastrina
- somatostatina
Las señales también provienen del nervio vago, que se extiende desde el tronco encefálico hasta el abdomen.
Como resultado, la bilis fluye hacia el duodeno y se mezcla con los alimentos, los ácidos estomacales y los fluidos digestivos del páncreas, lo que ayuda a los intestinos a absorber los nutrientes en el torrente sanguíneo.
La mayoría de los ácidos biliares se absorben a través de la parte inferior del intestino, luego circulan hacia el torrente sanguíneo y regresan al hígado.
Resumen
La bilis es un líquido producido por el hígado y almacenado en la vesícula biliar. Cuando lo solicitan las hormonas y el nervio vago, la bilis se libera desde la vesícula biliar hacia el duodeno y los intestinos. Luego, su cuerpo lo usa para descomponer las grasas, absorber vitaminas y eliminar los desechos que su cuerpo no necesita.
Condiciones asociadas
Muchas personas están familiarizadas con ictericia, cuando la bilirrubina (el principal pigmento de la bilis) se acumula en el torrente sanguíneo. Es común en los recién nacidos, que no siempre están lo suficientemente desarrollados para eliminar el pigmento de su sistema. Los signos clásicos incluyen orina oscura y coloración amarillenta de la piel y los ojos.
Pero la ictericia también puede ocurrir en personas de todas las edades cuando el flujo de bilis del hígado al duodeno disminuye o se detiene por otra razón. Conocido como colestasisesto puede ocurrir como resultado de trastornos del hígado, el páncreas o la vesícula biliar, o cualquier daño en los conductos biliares.
Las condiciones que pueden cicatrizar o inflamar el hígado y provocar colestasis incluyen:
El daño del conducto biliar generalmente se considera un síntoma de hepatitis C crónica. La hepatitis C y otros tipos de hepatitis viral pueden afectar la capacidad del hígado para producir bilis, lo que puede provocar una serie de problemas digestivos y, en última instancia, inflamación de la vesícula biliar.
Otras condiciones que pueden afectar la producción o el flujo de bilis incluyen:
Es más probable que su vesícula biliar le cause problemas si algo como un cálculo biliar bloquea el flujo de bilis a través de los conductos biliares. El tratamiento puede incluir colecistectomia, que es una cirugía para extirpar la vesícula biliar. Después de este procedimiento, la bilis se transfiere directamente del hígado al intestino delgado. La vesícula biliar no es esencial para el proceso.
La obstrucción del conducto biliar, debido a cálculos biliares o cáncer de vesícula biliar, en realidad puede simular una hepatitis viral aguda. La ecografía se puede utilizar para descartar la posibilidad de cálculos biliares o cáncer.
El reflujo biliar es otra condición relacionada. Ocurre cuando la bilis se acumula en el estómago y el esófago, el tubo que conecta la boca y el estómago. El reflujo biliar a veces ocurre junto con el reflujo ácido.
A diferencia del reflujo ácido, los cambios en la dieta o el estilo de vida no suelen mejorar el reflujo biliar. El tratamiento implica medicamentos o, en casos graves, cirugía.
Resumen
La bilis está compuesta por varios componentes, incluidos los ácidos biliares, la bilirrubina y las grasas. Se produce en el hígado y se almacena en la vesícula biliar hasta que el cuerpo lo necesita para la digestión. La bilis ayuda a su cuerpo a separar los nutrientes que necesita de las toxinas y los desechos, que se eliminan en las heces.
Si el flujo de bilis disminuye o se detiene debido a una enfermedad o inflamación, la bilirrubina puede acumularse y provocar ictericia. Llame a su médico si nota ictericia, ya que este es un síntoma de cálculos biliares, cáncer de vesícula biliar y otras afecciones que pueden requerir una colecistectomía.