Los datos del mundo real y las anécdotas de personas infectadas sugieren que Omicron es más leve que las variantes anteriores de COVID-19. Varios estudios publicados en las últimas semanas respaldan esta idea y señalan cómo la variante parece infectar las vías respiratorias superiores pero respeta en gran medida los pulmones.
Cuando surgió Omicron, algunos científicos especularon que las 50 mutaciones en la variante le permitirían evadir en gran medida la inmunidad de las vacunas y propagarse rápidamente.
Datos anecdóticos y epidemiológicos recientes indicaron que, si bien Omicron es ciertamente más transmisible, parece permanecer alrededor de la nariz, la garganta y la tráquea. La variante hace menos daño a los pulmones, donde las variantes anteriores causaron inflamación y cicatrización que podrían provocar problemas respiratorios graves.
¿Por qué Omicron puede ser más transmisible pero menos grave?
En un estudio preliminar publicado el miércoles, los investigadores analizaron datos de casi 53 000 pacientes estadounidenses infectados con Omicron y 17 000 enfermos con Delta. Los pacientes infectados con Omicron tenían un 53 % menos de probabilidades de sufrir una hospitalización sintomática, un 74 % menos de probabilidades de recibir tratamiento en la unidad de cuidados intensivos y un 91 % menos de probabilidades de morir a causa de la COVID-19. Ninguno de estos pacientes requirió ventilación mecánica.
Los modelos anteriores indicaron que Omicron podría unirse más eficazmente a los receptores de las células humanas que las variantes anteriores, pero los datos preliminares de animales y tejido humano sugirieron que este no siempre es el caso.
Los hámsters sirios son una especie particularmente propensa a la infección grave por COVID-19 de las variantes anteriores. Pero cuando se infectaron con Omicron, la carga viral en sus pulmones era casi indetectable y no había signos de inflamación en los bronquiolos, según un estudio preliminar de investigadores en Bélgica.
En un estudio de laboratorio a gran escala separado, los investigadores encontraron que los ratones y hámsters infectados con Omicron tenían una carga viral más baja en el tracto respiratorio. Los animales también perdieron menos peso, lo que sugiere que sufrieron una enfermedad menos grave.
Dr. Michael Diamond, Doctor en Medicinaautor principal del estudio y profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad de Washington en St. Louis, dijo a MEDSALUD que los hallazgos permiten a los investigadores investigar qué características de Omicron hacen que se replique más pobremente en algunas células y cómo esto se relaciona con los resultados de la enfermedad. Inhumanos.
“Se comporta de manera diferente con certeza”, dijo Diamond a MEDSALUD en un correo electrónico. “Sin embargo, se desconoce la base de por qué se comporta de manera diferente. Podría estar relacionado con picos o podrían ser efectos de otros genes”.
En un estudio que utilizó tejido cultivado de bronquios y pulmones humanos, los investigadores de la Universidad de Hong Kong descubrieron que Omicron puede multiplicarse 70 veces más rápido que Delta en los bronquios en las 24 horas posteriores a la infección. Pero en el tejido pulmonar infectado, Omicron se replicó al menos 10 veces más lento que el virus COVID-19 original.
Si están respaldados por estudios adicionales, estos hallazgos pueden aclarar cómo la infección por Omicron tiene un resultado de enfermedad menos grave. Por lo general, cuando una infección por COVID-19 llega a los pulmones, el sistema inmunitario puede reaccionar de forma exagerada y provocar una inflamación que puede provocar dificultades para respirar y daños a largo plazo. Si la infección permanece principalmente en el tracto respiratorio superior, tiene menos posibilidades de causar estragos en el resto del cuerpo.
Los científicos aún no están seguros de qué hace que Omicron sea mucho más transmisible que otras variantes, pero su capacidad para inducir una mayor carga viral en la boca y la nariz puede desempeñar un papel.
«Si infecta las células epiteliales respiratorias con mucha facilidad, eso explica por qué es tan fácil infectarse: las personas simplemente escupen virus por todas partes cuando respiran y hablan». F. Perry Wilson, MD, MSCEun médico de Yale Medicine e investigador de la Escuela de Medicina de Yale, que no participó en el estudio, le dijo a MEDSALUD.
Los datos indican menos resultados graves de Omicron
En algunas áreas muy afectadas por Omicron, relativamente menos personas son hospitalizadas por COVID-19 durante esta ola en comparación con oleadas anteriores.
En Sudáfrica, las tasas de casos parecen haber alcanzado su punto máximo y ahora están en declive, dijo el gabinete del país. Anunciado el 30 de diciembre. Casos puntiagudo en más de 23,000 casos y ahora se han desplomado a menos de 7,600 por día.
Las tasas de mortalidad, que generalmente aumentan unas pocas semanas después de un pico en los casos, siguen aumentando en Sudáfrica. Aún así, en la segunda semana de la ola impulsada por Omicron, 1.7% de los casos de COVID-19 llevaron a hospitalizacionesen comparación con el 19% en junio de 2021, según el ministro de Salud de Sudáfrica, Joe Phaahla.
Sin embargo, los datos vienen con salvedades. Es probable que alrededor del 60-70 % de la población de Sudáfrica haya tenido una infección previa por COVID-19, lo que significa que pueden producir una respuesta inmunitaria más sólida. Además, Sudáfrica tiene una población relativamente joven, con una Edad media de menos de 28 años, una década completa menos que la de los Estados Unidos.
En los Estados Unidos, COVID-19 hospitalizaciones esta semana superó el récord anterior establecido en enero de 2021. Mientras tanto, los casos triplicarán el pico del invierno pasado, a un promedio semanal de más de 750.000.
Sin embargo, a nivel individual, los científicos todavía están trabajando para comprender cómo una infección por Omicron se manifiesta de manera diferente a otras variantes. Por ejemplo, aún no está claro si Omicron en una persona mayor no vacunada sería menos grave.
COVID leve aún puede sobrecargar los sistemas de salud
La gravedad de Omicron se medirá mejor utilizando hallazgos epidemiológicos del mundo real, no datos que provienen “de un tubo de ensayo”, dijo Wilson.
“Descubriremos si es más leve porque hay millones de personas que se infectan en un día”, agregó.
Incluso si Omicron es de hecho menos grave, su alta transmisibilidad significa que más personas se infectan con el virus, lo que aumenta el riesgo de exposición para las personas susceptibles a enfermedades graves, como las personas que no están vacunadas, inmunocomprometidas o de edad avanzada. Este aumento de casos ya está sobrecargando los sistemas de salud.
“Para las personas no vacunadas o no infectadas, no creo que la gravedad de la enfermedad sea menor”, Dra. Kamlendra Singh, profesor de microbiología molecular e inmunología en la Universidad de Missouri, le dijo a MEDSALUD. “Protéjase de cualquier manera que pueda”.
Vacunarse y recibir un refuerzo cuando sea elegible sigue siendo la mejor manera de evitar la hospitalización y la muerte por COVID-19.
Lo que esto significa para ti
Aunque es menos probable que Omicron provoque una enfermedad grave, los resultados aún pueden ser mortales si no está vacunado. Los expertos en salud sostienen que estar completamente vacunado y recibir una vacuna de refuerzo cuando sea elegible es la mejor manera de protegerse de una enfermedad grave.
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Corrección – 12 de enero de 2022: Este artículo se actualizó para incluir el último estudio sobre la gravedad de Omicron.