Cuando le diagnostican cáncer de mama por primera vez, es probable que una gran pregunta en su mente sea: ¿Qué tan grave es? Los médicos determinan qué tan avanzado está el cáncer a través del proceso de diagnóstico y estadificación, etiquetando su cáncer con un escenario entre 0 y 4.
Cuanto más alta es la etapa, más avanzado está el cáncer. Las opciones de tratamiento suelen ser más agresivas para los cánceres más avanzados, y el pronóstico o perspectiva es peor.
Los cánceres de mama son crecimientos descontrolados (tumores) que se desarrollan dentro y alrededor del tejido mamario. Es probable que los cánceres más avanzados también se hayan propagado a otros tejidos.
El cáncer de mama es uno de los cánceres más comunes en las mujeres. Más de 280.000 mujeres son diagnosticadas con cáncer de mama cada año en los Estados Unidos. Afortunadamente, alrededor del 90 % de las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama siguen vivas cinco años después.
Propósito de la puesta en escena
La estadificación de los cánceres permite a los médicos analizar a los pacientes con cáncer como un grupo, definido por las características de sus cánceres cuando se les diagnostica por primera vez. Luego pueden estudiar estos grupos para determinar cuáles son las mejores opciones de tratamiento para sus cánceres y comprender el pronóstico de estos grupos.
Este artículo explicará cómo se clasifican los cánceres de mama, qué significan las etapas y revisará las diferentes etapas del cáncer de mama y cómo afectan las opciones de tratamiento.
Proceso de estadificación del cáncer de mama
La estadificación del cáncer de mama está determinada por el tamaño de los tumores, cuánto se han propagado y otras características, como la genética del tumor. La etapa de su cáncer se puede determinar antes de la cirugía (llamada etapa clínica) o después de la cirugía (llamada etapa patológica o quirúrgica).
El estadio clínico del cáncer se determina mediante un examen físico, una biopsia (extracción de una pequeña muestra de tejido para su análisis en un laboratorio) y estudios por imágenes. Estas pruebas de imagen pueden incluir rayos X, tomografía computarizada (TC), tomografía por emisión de positrones (PET), resonancia magnética nuclear (RMN) o ultrasonido.
Después de la cirugía, la etapa de su cáncer de mama se confirmará o actualizará como una etapa patológica, utilizando las características encontradas y cualquier información adicional sobre cuánto se ha propagado el cáncer durante la cirugía.
Clasificación de tejido de biopsia
El tejido de la biopsia es analizado por un médico especializado llamado patólogo. Estos médicos observan las células bajo el microscopio para determinar qué tan salvajes se ven y cuántas de ellas se están dividiendo activamente. Luego le dan a las células una calificación del 1 al 3
En los grados más bajos, las células se ven más normales y crecen más lentamente, pero en los grados más altos, las células crecen más rápido y se ven muy diferentes de las células normales.
Pruebas de receptores de hormonas
Este tejido de la biopsia también se analizará para ver qué receptores están expresando las células cancerosas en su superficie. Este proceso, llamado inmunohistoquímica, utiliza tintes especiales que se adhieren a los receptores y resaltan las células con ellos.
Las células usan receptores como estos para recibir señales de otras partes del cuerpo. Los receptores son solo proteínas especiales que se extienden por la capa externa de la célula, actuando tanto fuera como dentro de la célula.
Saber qué receptores se expresan en las células cancerosas ayuda a los médicos a comprender mejor qué tratamientos pueden funcionar mejor contra su cáncer. Los dos receptores hormonales principales que son importantes para la estadificación de los cánceres de mama son:
- receptor de estrógeno (ER) se une a la hormona estrógeno y promueve el crecimiento de las células cancerosas.
- receptor de progesterona (PR) se une a la hormona progesterona, promoviendo el crecimiento de las células cancerosas.
Los cánceres de mama pueden ser positivos o negativos para cada uno de estos receptores hormonales. Si ambos son negativos, el cáncer se considera receptor hormonal negativo (HR-). Si son positivos para uno o ambos, el cáncer se denomina receptor hormonal positivo (HR+).
Prueba de estado de HER2
Otra característica importante de las células de cáncer de mama es su capacidad para expresar el receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2). HER2 se detecta en muestras de biopsia mediante tinciones especiales.
Los cánceres HER2 positivos tienen niveles más altos de la proteína HER2, que promueve el crecimiento del cáncer. Los cánceres HER2+ tienden a crecer más rápido, pero esta proteína también es un objetivo del tratamiento.
Si un cáncer de mama es negativo para los tres receptores (estrógeno, progesterona y HER2), se considera triple negativo. Los cánceres de mama triple negativos tienen peores resultados, ya que crecen y se diseminan más rápido que otros tipos de cáncer y tienen menos opciones de tratamiento.
Prueba genética
Es probable que los médicos también analicen las células extraídas durante la cirugía o la biopsia para determinar qué genes está expresando su cáncer. Los genes que están activados pueden ayudar a predecir la probabilidad de que el cáncer regrese después de los tratamientos.
Tres ejemplos de pruebas de las que puede escuchar incluyen Oncotype Dx, MammaPrint y Prosigna. Estas pruebas se usan con más frecuencia en los cánceres en etapa temprana.
Para la estadificación, la puntuación de recurrencia de Oncotype DX se puede usar en tumores en estadios 0, 1, 2 o 3A que son positivos para HR, negativos para HER2 y que se diseminaron a menos de tres ganglios linfáticos. Cuanto más alto sea el puntaje (de 100), más probable es que el cáncer reaparezca y más beneficios obtendrá el paciente de la quimioterapia.
Sistema TNM
La estadificación del cáncer normalmente sigue el sistema TNM. Este sistema define tres características del cáncer de una manera que puede aplicarse ampliamente a otros cánceres sólidos.
A cada una de las tres letras se le asigna un número, por lo que cualquier tipo de cáncer puede describirse mediante estos tres factores, donde los números asociados con estas tres letras indican qué tan avanzada está una característica en particular. Una «X» significa que la característica no se puede medir.
«T» de tumor
La «T» en TNM representa el tumor primario, el primer y original cáncer que se desarrolló. Los médicos medirán el tamaño del tumor principal y determinarán hasta qué punto se ha propagado dentro de las capas de un órgano.
La medición AT de 0 a 4 describe el tamaño y la extensión del crecimiento del tumor principal. Un 0 indicaría que el tumor principal no se puede encontrar ni describir.
«N» para nodos
«N» representa los ganglios linfáticos, las pequeñas bolas de tejido que filtran los fluidos del sistema inmunitario y actúan como hogar para las células inmunitarias. Los ganglios linfáticos son una de las principales formas en que los cánceres pueden diseminarse por todo el cuerpo, por lo que a menudo son el primer lugar donde aparece el cáncer cuando comienza a diseminarse más allá de su origen.
Se asigna un número N entre 1 y 3, que define a cuántos ganglios linfáticos se ha diseminado el cáncer. Un N0 significa que el cáncer no se encontró en los ganglios linfáticos. Para que se considere canceroso, el ganglio linfático debe tener un crecimiento de más de 200 células cancerosas, un tamaño de aproximadamente 0,2 milímetros.
Las masas de células cancerosas por debajo de este número no se cuentan para la estadificación N, pero se anotan con N0(i+) o N0(mol+). N0(i+) se utiliza cuando estas células se detectan utilizando técnicas microscópicas. N0 (mol+) se utiliza cuando se detecta la presencia de cáncer mediante una técnica molecular llamada RT-PCR.
«M» para Metástasis
Cuando el cáncer ha hecho metástasis, se ha extendido desde su origen a otros órganos. «M» en los estándares de estadificación TNM significa metástasis. La metástasis hace que los cánceres sean más difíciles de curar.
M1 significa que el cáncer se ha propagado a otros órganos principales. Los órganos comunes a los que se propaga el cáncer de mama incluyen los pulmones, el hígado y los huesos. Un 0 indica que no hay evidencia de que el cáncer se haya propagado.
El escenario no cambia
La etapa del cáncer nunca cambia desde que se diagnosticó por primera vez. Siempre se hace referencia a los cánceres por la etapa dada en el diagnóstico inicial, incluso si el tumor crece, se disemina o desaparece y vuelve a aparecer. Se pueden agregar detalles adicionales a la etapa del cáncer, incluida su recurrencia.
Etapas del cáncer de mama
Los números TNM de su cáncer se usan para determinar la etapa de su cáncer. Estas etapas se agrupan de 0 a 4 y pueden tener muchas subetapas.
En general, el cáncer en etapa 0 se define como células anormales que no han comenzado a propagarse. Los tumores en etapas 1, 2 y 3 son cancerosos, han comenzado a diseminarse y crecer. Los cánceres en etapa 4, por lo general, son los más avanzados y se han propagado a partes distantes del cuerpo.
El AJCC publicó la octava edición de las pautas de estadificación del cáncer en 2018. La última edición incorpora marcadores específicos que se encuentran en la sangre que pueden ayudar a indicar el pronóstico del cáncer de mama. También incluye el estado de HER2, ER y PR del cáncer.
Estas nuevas pautas incluyen la puntuación Oncotype DX del cáncer, para cánceres que son ER positivos, HER2 negativos y que no se han propagado a los ganglios linfáticos.
Las pautas más recientes también incorporan el grado del cáncer: la puntuación otorgada a las células cancerosas después de que un patólogo las examina bajo el microscopio.
Debido a que tiene en cuenta todos estos factores diferentes, la estadificación del cáncer de mama es compleja. Hay varias maneras en que un paciente podría terminar con una etapa dada. Pero estos factores son los que los médicos deben tener en cuenta cuando tratan a pacientes con cáncer de mama.
Cualquier etapa determinada del cáncer de mama se compone de combinaciones de números de ganglios linfáticos, estado de biomarcadores, características y genética del receptor del cáncer, y el tamaño y la diseminación del tumor original.
A continuación se presentan algunas pautas generales para las etapas del cáncer de mama, aunque la etapa real de un cáncer puede verse afectada por el receptor hormonal del tumor y el estado de HER2 y las puntuaciones de recurrencia de Oncotype DX.
Si se pregunta por qué su cáncer en particular se ha clasificado de la forma en que lo ha hecho, pídale a su médico más explicaciones sobre los factores que intervinieron al asignarle esa clasificación en etapas en particular.
Las etapas incluyen:
- Cáncer de mama en estadio 0 también se llama carcinoma ductal in situ (CDIS) o enfermedad de Paget de la mama. Es una etapa precancerosa, o no invasiva. Estas células pueden parecer anormales, pero no son cancerosas (todavía) y no han invadido ninguna otra parte del seno ni los tejidos u órganos circundantes.
- Cáncer de mama en estadio 1 por lo general, ha comenzado a crecer en los tejidos mamarios circundantes, no se diseminó a los ganglios linfáticos (etapa 1A) o solo se diseminó mínimamente a los ganglios linfáticos (etapa 1B).
- Cáncer de mama en estadio 2 generalmente indica un tumor primario más grande o que el cáncer se ha propagado a más ganglios linfáticos.
- Cáncer de mama en etapa 3 a menudo se denomina cáncer de mama invasivo. Se ha propagado más allá de la etapa 2 pero no ha hecho metástasis más allá de los tejidos y órganos locales cerca del seno. También incluye la mayoría de los cánceres de mama inflamatorios, que a menudo hacen que la piel de la mama se enrojezca, se caliente al tacto o se inflame, y puede haberse propagado a los ganglios linfáticos de la piel.
- Cáncer de mama en etapa 4, también llamado cáncer de mama metastásico, por definición se ha diseminado a órganos en otras partes del cuerpo. Estos órganos pueden incluir los pulmones, la piel, los huesos, el hígado o el cerebro.
Opciones de tratamiento
Su equipo de atención médica le recomendará un tratamiento basado en la estadificación del cáncer de mama. Los tratamientos específicos también dependen de muchos factores individuales, por lo tanto, discuta siempre sus opciones con su profesional de la salud.
Opciones de tratamiento del cáncer de mama en etapa 0
Los cánceres en etapa 0 se pueden tratar con cirugía para extirpar la masa y terapia hormonal para asegurar que el cáncer no se desarrolle.
Opciones de tratamiento del cáncer de mama en etapa 1
Los cánceres de mama en etapa 1 generalmente se tratan con cirugía para extirpar la masa, posiblemente con radioterapia para tratar el área.
Las terapias hormonales y la quimioterapia pueden ayudar a reducir el riesgo de que el cáncer regrese. También se realizará una biopsia o disección de los ganglios linfáticos para detectar el cáncer.
Las terapias dirigidas también se pueden usar para los cánceres en etapa 1 positivos para HER2.
Opciones de tratamiento del cáncer de mama en etapa 2
Las opciones de tratamiento para los cánceres de seno en etapa 2 incluyen cirugía para extirpar el tumor (una lumpectomía y radiación en el seno o la pared torácica) o extirpación del seno (mastectomía), que puede o no requerir tratamientos de radiación.
La quimioterapia se puede usar para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía y se recomienda comúnmente para reducir el riesgo de recurrencia.
Se extirparán y realizarán biopsias de los ganglios linfáticos, y es posible que otros deban tratarse con radiación.
También puede recibir terapia hormonal, terapia dirigida o inmunoterapia según las características de su cáncer.
Opciones de tratamiento del cáncer de mama en estadio 3
El tratamiento para los cánceres de seno en etapa 3 generalmente implica una combinación de cirugía (lumpectomía o mastectomía) junto con quimioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía y radiación después de la cirugía para tratar la pared torácica o los ganglios linfáticos. Es probable que también se extirpen los ganglios linfáticos durante la cirugía.
Las terapias dirigidas, incluida la terapia hormonal, también se pueden usar según las características específicas de su cáncer.
Opciones de tratamiento del cáncer de mama en etapa 4
Las opciones de tratamiento para el cáncer de mama en etapa 4 tienen como objetivo aliviar cualquier síntoma, mejorar la calidad de vida y prolongar la vida útil. Esto puede incluir terapia hormonal, terapia dirigida, quimioterapia, inmunoterapia, radiación o cirugía.
Cánceres triple negativos
Las inmunoterapias pueden ser una opción para los cánceres triple negativos de alto riesgo (etapas 2 y 3).
Resumen
La estadificación del cáncer de mama ayuda a guiar las opciones de tratamiento. Requiere un examen físico, una biopsia, imágenes, pruebas de receptores hormonales y pruebas genéticas. La etapa está determinada por los criterios del sistema de estadificación del AJCC, desde la etapa 0 hasta la etapa 4. La etapa del cáncer no cambia una vez que se determina.
Una palabra de MEDSALUD
Recibir un diagnóstico de cáncer de mama, especialmente si está avanzado, pondrá tu vida patas arriba. Tratar de averiguar por qué le diagnostican una determinada etapa de cáncer puede hacer que su cerebro se sienta como un huevo revuelto.
La estadificación del cáncer de mama es un procedimiento cada vez más complejo, pero les da a los médicos una mejor idea de cómo tratar mejor su cáncer específico y un mejor manejo de cuál puede ser su pronóstico.
Afortunadamente, el cáncer de mama, incluso en etapas relativamente avanzadas, tiene un pronóstico bastante bueno y muchas opciones de tratamiento efectivas. Con más de un cuarto de millón de estadounidenses diagnosticados con cáncer de mama cada año, definitivamente no está sola.